Бытописателями наших дней отмечена одна характерная особенность современных драм, – эта особенность: желание произвести эффект, ошеломить публику во что бы то ни стало и хоть на один день стать самой интересной темой газетных хроник и главным предметом внимания публики.

Но как ни гадки и как ни печальны драмы этого рода, в них всё-таки всегда можно усмотреть нечто смягчающее вину их героев.

Это нечто ясно видно в поведении героев: беспокойное метание из стороны в сторону, тревожное искание чего-то нового, – может быть, новых форм жизни, новых впечатлений – тоскливая неудовлетворённость, какая-то раздражительная и смутная жажда жизни, как можно больше нервной жизни, как можно больше впечатлений.

В общей путанице современных драм эти симптомы являются чем-то таким, что как бы подаёт надежду на исправление человека.

У него есть желание жизни, он ищет – значит, он ещё жив духовно, и, хотя он безнравственно и нелепо гибнет, – всё-таки можно надеяться, что он изменит направление.

Но есть драмы более знаменательные, более мрачные по содержанию и значению, – драмы, образец которых так рисует одна из одесских газет.

Недавно, рассказывает газета, в одном из посёлков Таганрогского округа совершена продажа живого человека при следующих характерных обстоятельствах. Один из жителей посёлка, бедный и захудалый мужичонка, неудачник, изо дня в день перебивавшийся с хлеба на воду, заметил, что его жена, красивая и бойкая бабёнка, сильно приглянулась «интеллигентному человеку», сельскому хозяину X. Мужичок захотел извлечь из симпатии «интеллигентного человека» к его жене некоторые выгоды в свою пользу.

Подумав, он явился к почтенному интеллигенту, и между ними произошло приблизительно следующее объяснение:

– Тебе, – имярек, – жена-то моя по вкусу? – спрашивает мужичок.

– Хорошая баба… – соглашается интеллигент.

– Так, – почёсывается мужичок. – Это хорошо… Чего же ты теперича сделаешь? – бесхитростно идёт он к своей цели.

– А что? – уклоняется от объяснения развитой интеллигент.

– Ничего. Я, как, значит, муж ейный, то и любопытно мне… Да ладно, будем говорить просто, начистую, значит.

– Давай! – соглашается интеллигент.

– Важно… Ну, так вот что. Коли тебе она по губе, то и бери ты её у меня, когда, значит, захочешь. Бери и забавляйся… идёт?

– То есть как так? – вопрошает осторожный интеллигент.

– А так, очень просто! Нужно тебе её, может, завтра – бери, и больше никаких! Понял?

– Спасибо, брат! – говорит обрадованный интеллигентный человек.

– Спасибо – это что! Спасибом ты от меня не отделаешься. Мне ведь она жена, баба-то тоже денег стоит… Кормил я её, ну и прочее.

– А сколько ты возьмёшь? – ставит господин X вопрос ребром.

– Десять целковых! – определяет мужик цену ласк своей жены.

– Дорого! – задумчиво качает головой интеллигент.

– Да ведь какая баба! Смак один! Уж ты поверь мне. Очень даже скусная баба. Чай, я ейный муж – знаю…

Сторговались. За каждый визит жены интеллигентный господин платит её мужу десять целковых.

Но вскоре он нашёл, что это дорого и убыточно. Новый разговор с собственником женщины.

– Слушай, брат… – говорит интеллигент мужику. – Вот что: продай мне жену совсем.