КОНЕЦ ОЖИДАНИЯ

В Сент-Джеймсском дворце Энн Бретт командовала рабочими.

– Я хочу убрать эту дверь и сделать новую лестницу, – объясняла она. – Не бойтесь. Король позволил мне делать все, как я хочу.

Рабочие стояли в нерешительности, но она была властной молодой женщиной, и они знали, как она командует королем.

Но принцесса Анна, почти восемнадцатилетняя девушка, была такой же властной, как и Энн Бретт. При этом она еще сознавала себя королевской внучкой.

– Что здесь происходит? – спросила она. Когда ей объяснили, она распорядилась:

– Дверь останется на месте. Новой лестницы здесь не будет.

Энн Бретт подошла к принцессе Анне.

– Я отдала распоряжения… – начала любовница короля.

– А я отменила их.

– Я хочу, чтобы дверь перенесли.

– А я хочу, чтобы она осталась здесь!

– Посмотрим. Когда я скажу королю…

– Положение королевской шлюхи, мадам, еще не дает вам права командовать нами.

– Увидите… Когда король вернется домой…

– А до тех пор извольте помнить, что без него вы никто, шлюха из низшего сословия, не забывайте своего места.

– Вы сошли с ума.

– Вы ошибаетесь. Если кто и сошел с ума, так это вы. Вы забыли, что я принцесса.

Анна резко повернулась и ушла. И рабочие не рискнули тронуть дверь или строить лестницу.

В ярости Энн Бретт ушла в свою комнату и принялась дожидаться возвращения короля.

Когда герцогиня Кендальская услышала весть о смерти короля, она отказалась в это поверить. Она порвала парик, изрезала корсет и кинулась на кровать, где и предалась своему горю.

Так много лет они были вместе. Это неправда. Это не может быть правдой. Она не может без него жить.

Друзья пытались утешить ее, но безуспешно. Они боялись за ее рассудок.

В Ричмонде принц нежился в объятиях послеобеденного сна. Стояла теплая погода, он пообедал, как всегда, с аппетитом.

Каролина у себя в апартаментах только поднялась, когда услышала стук копыт во дворе. Она подошла к окну и увидела сэра Роберта Уолпола.

Он выглядел взволнованным. Случилось что-то важное, если он приехал в Ричмонд в жаркий поддень.

Она пошла в спальню предупредить принца, что внизу его ожидает Уолпол. Но только разбудила мужа, как министр ворвался в апартаменты.

Принц сидел на кровати. Уолпол опустился перед ним на колени. Каролина услышала, как он говорит:

– Ваше Величество…

И Каролина поняла: момент наступил. Ожидание окончено. Она стала королевой Англии.

Всюду начались перемены. Каролина пошла к дочерям.

– Теперь мы все вместе, – в слезах обнимая их, сказала она.

Фридрих из Ганновера приедет домой.

Наконец-то вся семья воссоединится.

Энн Бретт в спешке покинула дворец. Теперь ей не на что было надеяться. Даже если бы она и добилась желанной перестройки, какой теперь был бы от этого прок?