'инвалида', берите сами! Своих людей на этот отребье я тратить больше не буду!

— А этого и не требуется! — быстро ответила Маяла. Он шагнула к Леге, в её руке блеснул клинок. — Здесь его девушка! И если он не пойдет с нами добровольно, я лично вырежу ей сердце! Бросай оружие, ублюдок!

Заречнев встретился с ней глазами, опустил голову. По палубе, звеня, покатился его тесак — подарок Станта.

— Взять его! — распорядился капитан. — Запереть в трюме! Далеко до вашего корабля?

— На этом паруснике — три недели ходу!

— Значит, пойдем на моём! Дойдем за две!

— Этот человек нужен мне живым! — Заречнев сразу узнал голос бессмертного, своего давнего партнера: спорщики — ученый из Города Богов по имени Стант и глава морских разбойников Ми-Хаил и находились практически над его головой, в каких-то паре метров. И, кажется, обоих собеседников совершенно не волновало, что тот, о чьей жизни идет речь, может их услышать. Впрочем, резонны у оппонентов были разные: бессмертный знал, что информация такого рода не способна хоть сколько-нибудь подпортить нервы землянину, а пиратскому предводителю было абсолютно всё равно, слышит его пленник, или нет — свое решение он уже принял и менять его не собирался.

— Нет, этого человека нужно казнить, и немедленно! — не менее твердо возразил Станту капитан флибустьеров. — Он слишком опасен, и будет опасен до тех пор, пока будет оставаться на моем корабле!

— Мне казалось, десять дней назад мы договорились обо всем! — чуть более мягко возразил бессмертный. — Всё это время мы шли прямым курсом к нашей лаборатории; космическому кораблю, который, насколько я понимаю, мы увидим буквально через несколько часов. Ни мы, ни твой пленник за это время не доставили тебе никаких проблем! Я полагаю, что если мы продолжим придерживаться достигнутых договоренностей, то весьма скоро каждый из нас получит своё: вы — медикаменты, излечивающие любые раны, кроме смертельных, мы — инструментарий, с помощью которого сможем наладить массовый выпуск этих лекарств. Я не понимаю, что могло произойти за десять дней такого, что заставило тебя, Ми-Хаил, отступить от ранее принятого тобой же решения?

— Я не должен тебе ничего объяснять! Если ты не забыл, то ты почти такой же пленник, как и тот, о котором ты так печешься! Все решения здесь принимаю я, и только я! И если я почему-то решил изменить свое же решение, вас это не касается! Я — капитан этого корабля, и мне решать, кто здесь будет жить, а кто пойдет на десерт тайменям! За время нашего путешествия я еще раз хорошенько подумал и решил, что этого землянина нужно уничтожить, и как можно скорее!

— Но, повторяю, он нужен нам живым! В его крови находится средство, которое он выкрал из нашей лаборатории; чтобы его выделить, он нужен нам живым!

— Точно такое средство находится и в крови Красавчика! Его я передам вам живым, в целости и сохранности! Выделяйте из него всё, что хотите! — Ми-Хаил с трудом сдержал смешок. — А этого 'метеоритного' инвалида нужно казнить, и немедленно! Решение мной уже принято и ваши доводы для меня не существенны!

— Когда вы казните нашего пленника?

— 'Вашего' пленника, — с нажимом на слове 'вашего' произнес Ми-Хаил, — я отправлю за борт на рассвете!

— То есть примерно через час-полтора?

— Да, примерно так!

— Мы можем перед казнью взять у него образцы крови и тканей, для последующего исследования?

— Я подумаю! — сухо ответил Ми-Хаил.

Над головой Александра глухо ударилась дверь, по палубе над головой землянина нервно зашагал бессмертный….

— Эй, ты! — Сашка быстро повернулся на голос. Над ним стояли двое, с тяжелыми тесаками в руках. — Вставай! Двигай наверх!

Заречнев погремел кандалами, показывая, что между его руками и ногами — железо; матросы приподняли его за руки, потащили по палубе…. 'Второгодник' успел заметить забытый кем-то осветительный фонарь, низко висевший между палубами, коленом 'случайно' зацепил его. Из фонаря вытекла маслянистая жидкость, испачкала Сашке ноги….

Заречнева вытащили на палубу, приковали в грот-мачте.

Сашка быстро огляделся.

На востоке занималась заря — Галам торопился дать начало новому дню — последнему в жизни 'непутевого', по замыслу предводителя морских разбойников. Александр стрельнул глазами в сторону надстройки. На ней никого не было — пока, во всяком случае.

Время летело быстро. Палуба и надстройки быстро наполнялись матросами и пассажирами (они же — пленники) корабля Ми-Хаила.

Последними, под конвоем привели Маялу, Станта и Легу. Охранников принцессы Великой Империи, о которых она говорил Заречневу, нигде не было. Секьюрити дщери Великого Императора либо погибли во время абордажа, либо их не было вообще и Маяла солгала 'отмороженному'.

Когда Галам показался над морем полностью, к казни инопланетника было готово всё.

Лега со страхом смотрела на приготовления пиратов, на бесчисленных таменьев, непрерывно кружащих вокруг судна, на Александра, на лице которого застыла 'маска — печать' безразличия и покорности судьбе.

Впрочем, это была только игра.

В душе Заречнева бушевала настоящая буря. Ми-Хаил, решив устроить его казнь перед самым входом в 'мышеловку', поставил его перед неразрешимым противоречием.

Заманить в ловушку неуловимого пирата практически удалось, однако положительный результат задания Джаддаффа вполне может стоить землянину жизни. И не факт, что в случае его гибели свои жизни удастся сохранить другим участникам 'мышеловки' — Маяле и Станту.

С другой стороны, если Сашке всё же как-то удастся выпутаться из сложившейся ситуации, еще раз так близко к Ми-Хаилу ему уже точно не подобраться никогда. То есть 'третий этап' поимки пиратского капитана исключался в принципе.

Александр оказался перед непростым выбором — сохранить верность данному слову, выполнить обещание, либо сохранить жизнь Маяле — принцессе Великой Империи.

Матери Александра — младшего.

Его возлюбленной.

При более удачном стечении обстоятельств ему, возможно, удалось бы и Ми-Хаила в ловушку заманить, и жизнь Маяле сохранить.

Но, видимо, Боги за что-то прогневались на него и его личный 'горшочек счастья' к сегодняшнему утру оказался пуст.

'Ладно, будем выкручиваться собственными силами'! — думал Заречнев, отрешенно глядя на ножные кандалы. — 'Благо нога восстановилась практически полностью. При большом желании я, наверное, смог бы захватить в плен Ми-Хаила, но как потом заставить его команду делать то, что нам нужно? Как'?

— Ведите его сюда! — прервал размышления 'второгодника' властный голос пиратского капитана. Сашку отвязали от мачты, повели к борту.

— Последнее желание можно? — громко, по-русски спросил у Ми-Хаила Заречнев.

— Ну?

— Снимите с меня ножные кандалы! Дайте мне шанс! Я смогу доплыть до берега в наручниках! —