было услышать его голос, чтобы превратиться во что-то похожее на желе. Ей хватало и того, что они работали в одной компании. Сара даже перешла в другой департамент, только бы не видеть его слишком часто. Но вышло только хуже: продвигаясь по карьерной лестнице, Роум стал одним из вице-президентов компании, и Сара, занимающая должность секретаря старшего вице-президента, вынуждена была постоянно с ним общаться. Единственным спасением было отношение к ней Роума. Он никогда не выходил за рамки делового общения, и Сара заставляла себя отвечать ему тем же. Что еще могла сделать женщина, имевшая глупость полюбить мужа лучшей подруги?

Хотя в затененной части многоуровневой парковки было на добрых десять градусов прохладнее, чем на улице, и тут жара обжигала лицо. Сара торопилась к своей машине, последней модели Датсуна 280-ZX[3] с низкой посадкой. Чем старше она становилась, тем больше внимания уделяла вещам. Сара еще в детстве поклялась себе, что любыми способами избежит той равнодушной атмосферы, которая царила в доме ее родителей. Машина была очередной попыткой Сары заполнить пустоту в своей жизни. Это была роскошная игрушка, способная доставить свою хозяйку в любой пункт назначения намного быстрее, чем ей это было необходимо. Для такой покупки не было никаких видимых причин: предыдущая машина была не очень старой и в хорошем состоянии, но Сара без раздумий отдала ее. Все было просто: новая машина очень нравилась Саре. Ей очень нравилось ее водить.

Вместо того чтобы сразу поехать в дом Роума и Дианы, который находился в одном из самых фешенебельных кварталов Далласа, Сара, не торопясь, заехала в ресторан и провела за тарелкой морепродуктов почти полтора часа. Все ее существо пронзительно кричало, подгоняя, торопя увидеть Роума как можно скорее. Но какая-то часть Сары сопротивлялась. Она боялась войти в дом, где он жил с Дианой, где она и Диана много смеялись, играя с детьми. Она не была там уже два года… Прошло почти два года с момента аварии.

Взглянув на часы, Сара поняла, что уже восемь. Она заплатила по счету и медленно поехала к дому Роума. Сердце колотилось как сумасшедшее, стало подташнивать, девушка покрепче ухватилась за руль, боясь потерять контроль над машиной.

Сара не думала о том, как выглядит. Помада стерлась, но это ее не беспокоило, она не стала подкрашивать губы. И хотя, из строгого пучка, который она всегда носила на работе, наверняка, выскользнуло несколько прядей, она чувствовала себя достаточно опрятной. Сара вздохнула и тут же забыла об этом.

Темно-синий Мерседес Роума стоял на подъездной дорожке, и Сара припарковалась позади него. Выйдя из машины, она медленно прошла по тротуару к дому. Пять маленьких ступенек вверх, и вот она нажимает на кнопку дверного звонка. Сара заметила, что трава у дома скошена, а кустарник подстрижен. Дом не выглядел заброшенным, но он был… пустым, и это разрывало сердце.

Роум открыл дверь и посторонился, пропуская ее внутрь. Взглянув на него, Сара почувствовала, как перехватило дыхание. Девушка не рассчитывала, что в домашней обстановке он будет одет в костюм- тройку, но почему-то совсем не ожидала увидеть, насколько сильным было его тело, как невероятно мужественно он выглядел в обтягивающих джинсах. Шиповки, никаких носок, старые джинсы и обтягивающая мускулистый торс белая майка — для Сары он был абсолютно неотразим.

Мельком взглянув на нее, Роум отметил, что на ней все еще элегантный костюм.

— Ты не заезжала домой? — спросил он.

— Нет, я только остановилась поужинать.

В доме было жарко. Роум открыл несколько окон, но не включил центральный кондиционер. Сара сняла тонкий льняной пиджак, и хотела повесить его в гардеробной, как обычно делала в гостях у Дианы. Поймав себя на этой мысли, Сара остановилась, и просто бросила пиджак на лестничные перила. Путь ее лежал на второй этаж. Поднимаясь, она расстегнула воротничок сшитой на заказ белой шелковой блузки и по локоть закатала рукава. Роум на мгновение задержался перед дверью в спальню. В его глазах промелькнула боль, и он решительно сжал губы.

— Коробка здесь, — отрывисто бросил он. — В шкафу. Я буду упаковывать вещи в комнате мальчиков. Тебе потребуется время, чтобы просмотреть все содержимое.

Дождавшись, когда Роум уйдет в другую комнату, Сара медленно открыла дверь и вошла в спальню. Включив свет, она осмотрелась. Ничто не изменилось со дня аварии: книга, которую Диана читала, все еще лежала на прикроватной тумбочке, ночная рубашка брошена в изголовье кровати. Со дня смерти Дианы, Роум не провел здесь ни одной ночи.

Вытащив коробку, Сара устроилась на полу, и приступила к изучению ее содержимого. Достала первую фотографию, на которой были они с Дианой. На глаза девушки навернулись слезы. Господи Боже, если потеря подруги причиняет такую боль ей, то что чувствует Роум? Ведь он потерял жену и двух сыновей.

Сара и Диана были самыми близкими подругами со школьных лет. Диана всегда была этаким сгустком энергии: весело болтающая и смеющаяся, она пыталась расшевелить и тихоню Сару. Синие глаза Дианы искрились, каштановые кудри, разлетаясь, отливали золотом, а сама она заражала энтузиазмом всякого, с кем ей доводилось общаться. Каждый день для нее был наполнен радостью. О, какие грандиозные планы у нее были! Она не собиралась выходить замуж. Никогда. Она хотела стать известным модельером и путешествовать по всему миру. Сара же мечтала только о семье, обычной любящей семье. Но в какой то момент они будто поменялись судьбами. Диана влюбилась в стремительно делающего карьеру высокого, темноглазого молодого менеджера, который работал в той же компании, что и Сара. С этого момента Сара поняла, что ее мечтам не суждено сбыться. Диана с легкостью променяла гламурную карьеру модельера на возможность заполучить Роума Мэтьюза. Она родила двух прелестных мальчиков и наслаждалась любовью их отца. Сара же посвятила себя работе, в которой нашла единственное утешение.

Скрывать свою любовь к Роуму, бороться с ней, держать свои чувства под контролем, было не так легко. Если бы она не влюбилась в него еще до его встречи с Дианой, возможно, было бы легче. Но она всецело принадлежала ему. С самого начала. С первой минуты знакомства, внутренний голос подсказал Саре, что этот мужчина станет для нее больше чем просто коллегой. «Все дело в его глазах, — подумала она. — Такие таинственные, черные, горящие внутренней силой».

Роумана Колдуэлла Мэтьюза нельзя было назвать заурядным мужчиной. Настойчивость и амбициозность соединялись в нем с высоким интеллектом, что помогло ему стремительно взлететь по ступенькам служебной лестницы среди руководства среднего звена. Нет, он не был красавчиком: судя по грубым чертам лица, жизнь явно его потрепала: высокие скулы были слишком резко очерчены; нос однажды был сломан, а нижняя челюсть по твердости могла соперничать с куском гранита. Роум был человеком, который добивался поставленных целей, крепко стоял на земле и сам был хозяином своей судьбы. К Саре он относился по-дружески, но девушка прекрасно понимала, что такой жалкой тихоне, как она не стоит и пытаться заинтересовать такую сильную личность.

Приглашая как-то летом Диану на корпоративный пикник, Сара и не предполагала, что Роуму хватит одного взгляда на яркую Диану, чтобы влюбиться и заявить на нее права. Но случилось именно так. Диана и Роум поженились через пять месяцев после знакомства. Джастин родился три месяца спустя первой годовщины свадьбы, еще через два года — появился Шейн. Два замечательных мальчугана, с внешностью матери и характером отца. Сара любила их. Они были детьми Роума.

Она оставалась близкой подругой Дианы, и всегда заботилась, чтобы ненароком не посягнуть на то время, которое со своей семьей проводил Роум. Он много разъезжал по делам, и Сара ограничивала свои визиты теми днями, когда его не было в городе. Она чувствовала, что Роум не одобрял их с Дианой тесного общения, хотя, насколько ей было известно, никогда ничего не говорил на этот счет. Возможно, она ему просто не нравилась, хотя Сара искренне не понимала, чем могла заслужить такое отношение. Сара старалась держаться от него подальше и никогда, никогда не говорила Диане о своих подозрениях. В этом не было смысла, ее слова могли причинить Диане боль и помешать их дружбе.

И тогда, и сейчас, Сара изредка ходила на свидания. Обычно это выходило случайно: несправедливо втягивать мужчину в отношения, у которых нет будущего. Сара не могла ответить на их любовь. На надоевший вопрос, когда же она выйдет замуж, у девушки была одна отговорка: она слишком любит свою работу, чтобы стирать чьи-то грязные носки. Этот стандартный легкомысленный ответ помогал защитить ее трепетное сердечко, в котором царил он. Сара никогда не мечтала о карьере, но кроме работы у нее ничего не было, и она вложила в нее все свои силы. Но, одурачив всех, она так и не смогла поверить в этот фарс