Рэйчел гуляла по пляжу, как она делала каждый день. Она смотрела на песок, непроизвольно ища ракушки. Джо брел впереди неё, временами подбегая к ней, как будто проверяя, а затем опять возвращаясь к своим собственным поискам. В течение нескольких недель после того, как она забрала его от Хани, Джо был практически параноиком, не позволял ей пропадать из его поля зрения, но эта стадия давно прошла. Для Джо летних событий как будто и не было.

Была середина декабря, и она надела легкий жакет, чтобы защититься от холодного ветра. Осенняя четверть в колледже в Гайнесвилле закончилась, остались только экзамены, но их было достаточно, чтобы заставить её напряженно трудиться. Она усердно работала в эти месяцы, так же, как в июле, раньше срока закончила свою рукопись и тут же взялась за другую. После окончания лета она преподавала в колледже и занималась своими магазинчиками, где оживленно шла торговля, а это означало, что она должна была выезжать за город два раза в неделю, а иногда и три.

Шрам на её правом боку был единственным напоминанием о том, что случилось в июле. Это, и еще её воспоминания. Дом отремонтировали, на стены прикрепили новый гипсокартон и покрасили, потому что повреждения были слишком большими, чтобы их просто замазать. На окнах были новые рамы, и теперь у нее было новая легкие ставни, новая мебель и ковровое покрытие, потому что она потеряла надежду вытащить осколки стекла из старого. Дом выглядел нормальным, как будто ничего не произошло, и понадобились недели на его восстановление.

Её выздоровления прошло без осложнений и было относительно быстрым.

В течение месяца она смогла вернуться к своим обычным занятиям. Она пыталась спасти некоторые овощи в саду, грядки с которыми покрылись сорняками из-за того, что их забросили. Однако боль от ранения показала ей, через что прошел Кэлл, разрабатывая ногу и плечо, чтобы восстановить их подвижность, и это ошеломило её.

Она не получила известий от него, ни слова. Джейн оставалась с ней, пока ее не выписали из больницы, и сообщила, что в Вашингтоне все прошло хорошо. Рэйчел не знала, известно ли Джейн больше, чем она говорит, или это было все, что ей сказали. Последнее было более вероятно. Затем Джейн тоже уехала, забрала близнецов и воссоединилась с Грантом на ферме. К настоящему времени она была на последних месяцах беременности. Какое-то время Рэйчел думала, что тоже беременна, после того как была с Кэллом в последний раз, но оказалось, это было ложной тревогой. Ее организм просто дал сбой из-за потрясения.

У неё не было даже этого. У неё были только её воспоминания, и они никогда не оставляли её в покое.

Она выжила, но это было все. Она проживала каждый день, не находя никакого удовольствия в этом, не ожидая его. В лучшем случае, она, в конце концов, обретет покой. Возможно.

Это было так, как будто вырвали часть её. Потеря Б.Б. была ужасной, но это было еще хуже. Тогда она была молода и, возможно, не была способна любить так сильно, как сейчас. Горе развило её, дало глубину чувствам к Кэллу. Не было ни одной минуты в течение дня, когда бы она не скучала по нему, она не могла жить без боли, потому что его не было здесь. Они не могла ничего узнать о нем у Джейн, любая информация о Кэлле Сэйбине была недоступна, всегда. Он вернулся к своему закрытому миру теней и был поглощен им, как будто его никогда не было. Что-нибудь могло с ним случиться, и она никогда бы не узнала этого.

Это было самым плохим — неизвестность. Он был там, но недоступен ей.

Иногда она задавала себе вопрос: не приснилось ли ей, что он приходил в больницу и склонялся к ней, а его глаза были полны чувств, которых она у него раньше не видела, и прошептал, что любит её. Когда она опять очнулась, то ожидала увидеть его, потому что разве мог мужчина вести себя так, а потом просто уйти? Но он сделал именно это. Он ушел.

Иногда она почти ненавидела его. О, она знала все его причины, но когда она думала о них, они не казались ей достаточно вескими. Что давало ему право принимать решение за неё? Он был так чертовки высокомерен, настолько уверен, что знает все лучше всех, что иногда ей хотелось встряхнуть его так, чтобы у него лязгнули зубы.

А фактом оставалось то, что она поправилась физически, но не оправилась от потери Кэлла. Это съедало её днем и ночью, лишая радости жизни и гася свет в её глазах.

Она не зачахла, она была слишком гордой, чтобы позволить себе это, но она просто существовала в состоянии неопределенности, без планов или ожидания. Гуляя по пляжу, приходя в замешательство от набегающих волн, Рэйчел оказалась перед фактом — она должна что-нибудь сделать. У неё было два варианта: она могла попробовать связаться с Кэллом, или ничего не делать. Просто все бросить, не делая ничего, пойти против своей природы. У него было время, чтобы передумать и вернуться, и если он не сделал этого, то она должна признать, что он не хотел делать этого… не без причины. Если он не приехал к ней, она сама поедет к нему.

Как только это решение было принято, она почувствовала себя лучше, чем за все эти месяцы, более живой. Она позвала Джо, затем развернулась и энергично пошла с пляжа домой.

Она понятия не имела, как добраться до него, но она должна была с чего-нибудь начать, так что она позвонила в справочную службу, чтобы узнать телефон агентства в Виргинии. Это было достаточно легко, хотя она сомневалась, что её так просто соединят с Кэллом. Она позвонила, но человек, который ответил на телефонный звонок, мог быть любым, кто там работал. Кэлл не был занесен ни в один список служащих. Но Рэйчел настаивала на том, чтобы оставить сообщение для него. Если он узнает, что она звонила, то возможно позвонит в ответ. Возможно, любопытство не позволило бы ему проигнорировать это сообщение.

Но шли дни, а он не звонил, поэтому Рэйчел попробовала еще раз и получила тот же самый ответ. От Кэлла Сэйбина не было никакого ответа. Она стала связываться со всеми людьми, с которыми вела дела год назад, когда еще была репортером, узнавая, как можно напрямую связаться с кем-то, кто защищен системой безопасности разведывательной сети. Она отправляла ему сообщения через пять разных людей, но не было никакой возможности проверить, получил ли он их на самом деле. Она продолжала звонить, надеясь, что, в конце концов, оператор сорвется, и она сможет передать сообщение кому-то другому.

Она пробовала в течение месяца. Прошло Рождество, а за ним и новогодние праздники, но её жизнь была сфокусирована на том, чтобы так или иначе, связаться с Кэллом. Потребовался еще один месяц, чтобы она признала, что нет никакого способа послать ему сообщение. Или же он все их получил, но не позвонил.

Мысль о том, чтобы снова сдаться после стольких тяжелых попыток, приносила ей больше боли, чем она могла вынести. Какое-то время у неё была надежда, теперь же не было ничего.

Она не разрешала себе плакать, это было бессмысленно. Она действительно попыталась собраться и продолжать жить. Но той ночью Рэйчел плакала, как она не плакала в течение месяцев, лежа одна в кровати, которую делила с ним, борясь с одиночеством. Она предложила ему все, что у неё было, но он ушел. Длительные ночные часы проходили, и она лежала с широко открытыми и горящими глазами, уставившись в темноту.

Когда, на следующее утро зазвонил телефон, она еще даже не спала, и голос был унылым, когда она отвечала.

— Рэйчел, — нерешительно спросила Джейн. — Это ты?

С усилием Рэйчел заставила себя очнуться.

— Да. Привет Джейн, как дела?

— Закругляются, — ответила Джейн, подводя итог одним словом. — У тебя нет желания приехать к нам? Предупреждаю тебя, что у меня есть скрытые мотивы. Ты займешь мальчиков, а я в этом время смогу посидеть с поднятыми ногами.

Рэйчел не знала, сможет ли вынести вид Джейн и Гранта, таких счастливых вместе, окруженных детьми, но небольшая часть её сопротивлялась этому.

— Да, конечно, — заставила она себя ответить.

Джейн замолчала, и с опозданием Рэйчел вспомнила, что от нее ничего не ускользает. И будучи Джейн, она сразу добралась до сути дела: