– Язык без костей, – сказал Кирилл и выключил радио.

– Да, Кирилл Ханович, совсем у мужика крышу снесло, – согласился Гаврилов. – А ведь какой шахматист был! Вся страна его на руках носила…

«Ласкер дошел до пошлых вещей, с ним стало невозможно играть. Он обкуривает своих противников сигарами. И нарочно курит дешевые, чтобы дым противней был. Шахматный мир в беспокойстве», – вспомнил Потемкин.

– Вы знаете, Кирилл Ханович, у меня такое ощущение, что нас пасут, – неожиданно бросил Гаврилов, глядя в зеркало заднего вида.

Кирилл вздрогнул:

– Что вы имеете в виду, Михаил Сергеевич?

– А то и имею, что хвост за нами. Я же говорю – у меня глаз зоркий. Причем двумя машинами пасут: одна – синий «фольксваген-гольф», другая – «лада-калина», зелененькая. Обе как бы неприметные такие. Профессионально работают, меняются.

– Вы-то откуда знаете, как профессионалы работают? – с недоверием поинтересовался Потемкин. – Вы же ТАМ вроде не служили.

– Зато кино много смотрю. Вы же когда днем в офисе сидите, мне делать особо нечего, я у нас в прихожей телик смотрю, особенно НТВ. А там по будням – сами знаете – одни сериалы, и все сплошь детективные. Глухарь с псом Мухтаром гоняется за морскими дьяволами или что-то в этом роде. Так что, если не возражаете, я проверю.

– Кого?! Как?

– Их, голубчиков. Может, мне и показалось. Сейчас поманеврируем немножко, все и выяснится. Только вы не вертитесь. Делайте вид, что все в порядке.

В голове Гаврилова явно созрел какой-то план. Он вырулил на Третье транспортное кольцо и медленно поплелся в крайнем правом ряду. Лицо его было сосредоточенно – Михаил Сергеевич смотрел то на дорогу, то в зеркало – так, как азартный игрок смотрит на вращающееся световое табло «однорукого бандита».

– Ага! – приглушенно вскрикнул он. – Вот смотрите, слева «лада» обходит – типа дальше поехал. А «гольф» так сзади на хвосте и сидит.

Действительно, их «ровер» слева обошло чудо-юдо отечественного автопрома. Потемкин на всякий случай запомнил номер – 374. Михаил Сергеевич начал путать маршрут: он свернул на Большую Пироговскую, потом выскочил на Плющиху и начал крутиться между Тружениковыми и Вражскими переулками.

– Нет, не отстает, Кирилл Ханович, – хмыкнул Гаврилов. – Можете взглянуть.

Потемкин осторожно посмотрел в боковое зеркало. Прямо за ними, подскакивая на ухабах, шла бетономешалка.

– Я ничего такого не вижу.

– Да она прямо за бетоновозом, Кирилл Ханович, будьте уверены, – возбужденно прошептал Михаил Сергеевич. – Просто с вашей стороны не видать.

Они выехали на почти пустую Саввинскую набережную, и Потемкин развернулся в кресле. Отставший бетоновоз прижался в правом ряду. Ни перед ним, ни за ним никого не было.

– Ну где же ваш хвост? – с иронией в голосе спросил Кирилл.

– Сам не пойму, Кирилл Ханович, – виновато пробормотал Гаврилов. – Богом клянусь, только что был. А сейчас вроде как отвалился.

Потемкин посмотрел на своего водителя снисходительно, но тут же устыдился, вспомнив ночной диалог с таксистом у «бабы с бигудями». Правда, раньше за Мыкалгабыртой галлюцинаций он никогда не замечал. «Значит, ничто человеческое даже ему не чуждо», – подумал Кирилл с некоторым удовлетворением. «Ровер» быстро долетел до Краснопресненской набережной, крутанулся через Новоарбатский мост и выскочил к сталинской высотке гостиницы «Украина». Тут случилось нечто, заставившее Потемкина не только испытать неприятное каждому самоуверенному человеку чувство неправоты, но и реальный испуг. На углу, в точке, откуда хорошо просматривался главный вход, словно караулила зеленая «лада-калина». Их курс пролегал прямо мимо нее. В надежде, что это лишь совпадение, Кирилл вжался в сиденье и ждал, когда покажется номер. Наконец они поравнялись. Ошибки быть не могло – цифры 374 просматривались отлично. Потрясенный этим обстоятельством, Потемкин не удержался, надел темные очки и как бы невзначай бросил взгляд на сидевшего за рулем лады филера. Как на стоп-кадре, он успел внимательно рассмотреть рыжего, коротко стриженного амбала в цивильном костюме, его красную обгоревшую шею, горбатый нос, изрезанный морщинами лоб и полузакрытые глаза. Амбал как будто поймал прицепившийся к нему взгляд и отмахнулся от него. Во всяком случае, так показалось Кириллу. Он тоже почувствовал, что на него смотрят. Мыкалгабырта разглядывал своего начальника гордо и даже торжествующе.

– Да, вижу, вижу… – извиняющимся тоном признал Потемкин.

Гаврилов промолчал – для морального удовлетворения ему этого было вполне достаточно. Когда они остановились, Кирилл жестом попросил его пойти с ним в офис.

– Михаил Сергеевич, мы с вами понимаем, о чем идет речь, но что это за служба, пока непонятно, – начал Потемкин, когда они зашли в лифт. – Я сегодня все выясню. Главное в такой ситуации – не нервничать, не трепыхаться и делать вид, что ничего не происходит. Поэтому надо вести себя так, как будто мы их не обнаружили. Так что вы через какое-то время спуститесь вниз и будете вести себя как обычно. Пойдите покушайте там. Главное – ни в коем случае на них не пяльтесь и тем более не пытайтесь общаться. Хорошо?

Гаврилов кивнул. Он всегда очень быстро все понимал. Двери открылись, и Кирилл решительно проследовал по коридору до серебристой светящейся таблички «КонтрПроект». Открыв дверь, он увидел Еву. Когда девушке говорят «на тебе лица нет» – это как раз о ней в тот момент. Прикрывая красные зареванные глаза, она пыталась изобразить некоторое подобие улыбки. Ее вид пробуждал жалость и сострадание. Потемкину почему-то сразу захотелось ее утешить.

– Ева, что с вами?

– Ну как же, Кирилл Ханович… – Ева захлюпала и схватила бумажный одноразовый носовой платок. – Такое горе… Руди Янгблад – мой любимый актер… Я всю ночь плакала. А Тимати-и-и!

При воспоминании о рэп-исполнителе Тимуре Юнусове Ева начала натурально рыдать. Кирилл подошел к кулеру, налил в пластиковый стакан воды и поставил его перед секретаршей.

– Ева, послушайте. – Он взял ее за плечи. – Вы слишком близко к сердцу это принимаете… Мы с вами живы?

– Да, – неуверенно промямлила Ева.

– Здоровы?

– Конечно.

– Вот видите! Разве можно беспокоиться о чем-то еще?

Потемкин почувствовал себя штатным психологом – из тех, что МЧС для проформы направляет беседовать с безутешными родственниками жертв очередной катастрофы или теракта в Домодедово. Толку от них, конечно, никакого, зато галочку можно поставить: «с родными и близкими работают специалисты».

– А, ну да… – Ева успокоилась и посмотрела на Кирилла полными нежности зелеными глазами. – Кофе мне сделайте, пожалуйста, – сказал Потемкин и захлопнул дверь в свой кабинет. Он включил компьютер. Интернет был забит информацией о ночной катастрофе.