– Где оно? – спросил Пафнутий.
Тут только белки заметили медведя и олененка.
– А, Пафнутий, добрый день! – крикнула ему вновь прибывшая. – Ты идешь смотреть на ЭТО? Не придется тебе идти далеко, оно само углубилось в лес и направляется в нашу сторону. Очень шумно движется, кусты и хворост так и трещат, так и трещат. Но шустрое, с утра отмахало порядочный кусок пути, теперь тебе до него совсем мало осталось.
– Расскажи о нем, расскажи о нем! – затеребили вновь прибывшую товарки. – Оно что-нибудь говорит?
– Нет, не говорит, а вроде бы бормочет, – подумав, отвечала новенькая. – Да, вот подходяще слово – именно бормочет что-то себе под нос.
– О, у него есть нос! – обрадовались белки. Наконец хоть что-то конкретное узнали они о непонятном звере. Первая очевидица почувствовала себя уязвленной.
– А ты что, неужели поняла, где у него нос? – ревниво спросила она.
Вновь прибежавшая белка не очень уверенно ответила:
– Полагаю, спереди, не так ли? Но ручаться не стану, непонятное оно какое-то. Да и не похожее ни на одного зверя в лесу.
Услышав слова белки, Пафнутий понял: больше ничего конкретного от нее не узнает. Тяжело вздохнул и двинулся дальше.
Несмотря на уверения белки, до ЭТОГО было не так уж близко. Уже вечерело, когда оба они с Кикусем внезапно почуяли какой-то незнакомый запах. Запах был незнакомым, но каким-то своим. Наверняка тоже зверь, однако зверь неизвестный. Такой запах не издавал ни один из живущих в лесу зверей.
Решительно развернувшись, Пафнутий потопал прямо на запах. Зато Кикусь, который до сих пор бежал впереди, сразу как-то замедлил шаг, а потом и вовсе пристроился за Пафнутием. А тот шел на запах как по нитке.
И вот они оба сначала услышали треск сучьев, потом увидели, как под чьим-то напором раздвигаются кусты. И – наконец из кустов вышло ЭТО и, увидев Пафнутия, остановилось.
Ветерок по-прежнему дул в нос, и Пафнутий уже не сомневался: перед ним зверь. И еще Пафнутий унюхал, что зверь этот симпатичный, добродушный и неопасный. Понял Пафнутий и то, почему Кикусь назвал его большим, но еще маленьким.
Зверь и в самом деле по размеру был очень большим, на целую голову выше Пафнутия. У него были огромные торчащие уши и просто невозможно длинный нос. Зверь был серого цвета, громоздкий, толстенький. И несомненно, это был детеныш.
Все звери прекрасно понимают с первого же взгляда: кто перед ними, взрослый или детеныш, независимо от того, какого размера встретившийся зверь. Тут у Пафнутия никаких сомнений не было. Чужой, неизвестный, не был взрослым, он был звериным детенышем. Не совсем маленьким детенышем, немного уже подросшим, средним. Ну, если обратиться к примеру, то этот детеныш был немного помоложе Кикуся, но постарше его сестрицы Грации.
Громадный детеныш среднего возраста стоял неподвижно, с любопытством уставившись на Пафнутия. Пафнутий понял: ЭТО его нисколько не боялось. Такое тоже легко понять каждому дикому зверю. И хотя чужой детеныш его не боялся, Пафнутий решил, что именно ему, Пафнутию, следует первым начать знакомиться. Ведь детеныш в их лесу гость, а он, Пафнутий, хозяин. К тому же, как мы знаем, Пафнутий просто обожал заводить новые знакомства.
Вот и теперь он благожелательно произнес:
– Добрый вечер. Ты кто?
– Добрый вечер, – вежливо ответил детеныш неизвестного зверя. – Я слоненок.
– Кто? – не понял Пафнутий.
– Слоненок я, – повторил детеныш. – А зовут меня Бинго.
– Понятно, – сказал ничего не понявший Пафнутий и сел на траву. – Ты слоненок, и тебя зовут Бинго. А откуда ты тут взялся? Ведь ты же не живешь в нашем лесу.
– Не живу, – признался слоненок. – Живу я в цирке. Но мне очень-очень хотелось увидеть лес.
– Понятно, – повторил Пафнутий и сделал попытку осмыслить услышанное. – А что такое цирк?
– Так я же тебе говорю – там я живу, – терпеливо заметил слоненок.
– Но какой он – цирк? – задал наводящий вопрос Кикусь. О, он знал, как надо разговаривать с детьми.
– Ну, такой… – ответил слоненок. – В нем много людей.
– Так вот почему… – вырвалось у Кикуся, но он не докончил фразы, потому что был очень вежливым.
– Что «почему»? – тут же подхватил любопытный слоненок.
– Да нет, я так… – смутился Кикусь. – Не хочется тебя обижать…
– Ничего, говори, я не обижусь, – заверил слоненок, добродушно тряхнув своим длинным носом.
– Я просто хотел сказать – от тебя пахнет человеком, – пояснил Кикусь.
– Это правда, – ответил слоненок и немного подождал – не скажет ли еще что-нибудь Кикусь или Пафнутий. Но они молчали, поэтому слоненок, как видно, тоже хорошо воспитанный ребенок, добавил:
– Мне захотелось увидеть ваш лес. Можно, я похожу и посмотрю?
