приходится носить.

Тем временем на поляне собрались почти все: Пафнутий, барсук, Клементина с детьми, кабаны и, как всегда, один представитель от волчьего семейства, волчонок. Очень разочарованные тем, что на сей раз люди не оставили после себя никаких съедобных объедков, кабаны издали указали на ту отвратительную вещь, которую люди бросили под куст.

Оставленный людьми предмет по размеру был больше головы Пафнутия и просто-таки невыносимо вонял. Никто из зверей не только не мог к нему прикоснуться, но даже обнюхать вблизи эту пакость никто не был в состоянии. Поэтому оставалось неизвестным, из чего сделан предмет и легкий он или тяжелый. А следовательно, никто не представлял, каким образом дотащить его до мусорной ямы.

Кабаны внесли такое предложение: пусть каждый из них с разбега подтолкнет один разок эту вонючую штуку. Один раз сделать такое каждый из них сможет. Разбежаться, значит, и, затаив дыхание, ткнуть как следует рылом в эту штуку. Но сначала пусть кто-нибудь вытащит ее из-под куста. Сами же они вытащить ее не в состоянии.

– По одному-то разу каждый из нас сможет подтолкнуть ее в сторону ямы, – поддержал кабанов старый барсук. – А легче всего это сделать Кикусю, у него уже отросли маленькие рожки. Поддел разок рогами – и дело с концом.

– Нет, нет, нет! – крикнул всполошенно Кикусь и на всякий случай ускакал подальше от полянки.

Однако любопытство победило, и вскоре олененок опять осторожно подобрался к собравшимся зверям послушать, чем же дело кончилось.

Дятел подвел итоги дискуссии по поводу непонятной вонючей гадости.

– Итак, насколько я понимаю, – рассудительно произнес он, – теперь самое важное – вытащить ее из- под куста. А мы так и не решили, кто же это сделает.

Тяжело вздохнув, Пафнутий выступил вперед. Он уже давно понял, что эта неприятная миссия выпадет на его долю. Впрочем, это ведь справедливо, ибо он в лесу – самый сильный, ему достаточно как следует поддать лапой, и сдвинется с места даже самая тяжелая вещь. Вот медведь и покорился своей участи, хотя задание было не из легких. От омерзительного запаха он уже издали задыхался, да что поделаешь? Надо – значит надо, он исполнит свой долг.

– Хорошо, – сказал благородный медведь, – давайте я попробую.

Вздохнув глубоко несколько раз, Пафнутий затаил дыхание и, набирая скорость, помчался к кусту. Звери тоже затаили дыхание, с уважением и восторгом наблюдая за действиями своего предводителя.

А Пафнутий добежал до куста, пригнувшись, перескочил через вонючий предмет и затем задними лапами изо всех сил вытолкнул его.

Вонючий предмет неожиданно оказался на редкость легким. Знай это, медведь не прилагал бы столько сил. Теперь же выброшенный изо всех медвежьих сил предмет пролетел через всю полянку над головами зверей и угодил в одного из кабанов. Дико завизжав от неожиданности, кабан дернулся, и вонючая жестянка – а предмет оказался металлическим – отлетела еще дальше. Вот так и получилось, что предмет, транспортировка которого доставляла зверям столько проблем, одним махом, а точнее, двумя махами, преодолел сразу половину расстояния, отделявшего его от мусорной ямы.

– Браво! – одобрил дятел со своей ветки. – Просто великолепно! Теперь еще столько – и дело с концом!

Двое из оставшихся кабанов, чтобы не обидно было их первому товарищу, пожертвовали собой. Один за другим они подбегали к жестянке и, энергично поддев ее пятачком, отбрасывали в сторону ямы. К сожалению, после последнего проброса жестянка опять угодила в кусты.

– Ну, Кикусь, – сказал старый барсук, – теперь твоя очередь. Из куста никто из нас лапами не вытолкнет эту гадость, такое под силу лишь тому, у кого есть рога. Попробуй, может, получится.

– Ну что вы ко мне пристали! – обиделся Кикусь. – Да не хочу я!

– Мало ли что ты не хочешь! – сурово отчитала строптивого олененка его мама Клементина. – Это твой долг! Я бы сама сделала это вместо тебя, но у меня нет рогов. Так что давай не капризничай. У тебя славно получится. Разбегись, затаи дыхание, как Пафнутий, и снизу ударь рожками. Ты ведь ловкий мальчик!

– И никакой я не ловкий! И ничего у меня не получится! – упрямо твердил Кикусь, но вынужден был подчиниться. Он не собирался разбегаться, как советовала мама, а подбежал поближе к кусту с застрявшим предметом, собираясь сразу же выбросить его и умчаться от этих гадких зверей. Но порывом ветра до олененка донесло такую невыносимую вонь от жестянки, что от отвращения у него даже слезы закапали, и не помня себя олененок, нагнув голову, бросился вперед, подцепил рогами жестянку и изо всех сил швырнул ее как можно дальше.

Жестянка упала в нескольких метрах от ямы, а бедный Кикусь стремглав умчался в лес и только там, остановившись на безопасном расстоянии, позволил себе надышаться вволю. Клементина прибежала следом и принялась утешать сына. А тот стал жаловаться ей:

– Ты не представляешь, какой ужасный запах! Я чуть не умер! Кошмар! Просто не понимаю, как могут люди его выносить. Ненормальные, наверное.

– И в самом деле кошмарный! – согласилась с сыном Клементина. – Всю полянку провонял. А ты понюхай сосновые шишки, молодые. Очень помогает.

Старый барсук решился.

– Что ж, пришла, видно, и моя очередь. Заткнув нос, он разбежался и толкнул всем телом вонючую жестянку. Она подкатилась совсем близко к яме, а барсук без памяти откатился в сторону.

– В нос так и шибает! – придя в себя, пожаловался он. – А вообще-то жестянка не тяжелая, если бы так отвратительно не воняла, мы бы с ней вмиг управились.

Больше охотников прикасаться к смердящей пакости не нашлось. Звери сидели в отдалении, отдыхая от пережитых эмоций и с омерзением глядя на жестянку, которая валялась теперь в каком-то метре от ямы. Вот тут-то и прибежал Ремигий.

– О, Ремигий! – обрадовался медведь. – Хорошо, что ты появился. Мы столько намучились вон с той пакостью, а так и не знаем, что это такое. Может, ты знаешь?