боишься?
– Что ненароком проглочу! – вырвалось у Пафнутия.
И он сконфуженно пояснил:
– Не могу долго держать что-нибудь во рту и не проглотить. А птицы летят быстро, они недолго будут держать в клюве эту мерзость.
С ветки вспорхнул зяблик.
– Я готов помочь тебе, Пафнутий. Только вот не знаю, в силах ли поднять эту штуку. А ну-ка попробую.
Зяблик схватил один из противных кружочков, поднялся с ним в воздух, потом опять положил под куст и сказал:
– Порядок, не такая уж тяжелая. А я даже рад немного оторваться от работы. Вы не представляете, сколько хлопот с ремонтом гнезда! И хотя оно неплохо перенесло зиму, многое пришлось подправлять. Мы с женой просто намучились. Говори, куда надо это отнести.
Пафнутий очень обрадовался и поспешил дать четкие указания.
– Отнести это туда, где кончается кабанья тропа. На опушке, знаешь?
– Еще бы не знать! – обиделся зяблик. – Что я, дурак, что ли! Знаю, по какой тропе кабаны выходят из лесу. Значит, в самом ее конце…
– Да, да, в самом конце, уже почти на лугу, только не клади на тропу, а немного в стороне. И не сегодня. Завтра утром сможешь?
– Смогу, – заверил зяблик.
А старый барсук похвалил предусмотрительного Пафнутия:
– Правильно, а то ночью еще кто украдет. Кто-нибудь из людей. Не верю я им.
Марианна внесла свое предложение.
– Лучше всего поступить так, – сказала она. – Пусть и Пафнутий, и зяблик одновременно отправляются на луг. Пафнутий двинется в путь сразу после завтрака, а завтракать он будет здесь, у озера. А ты, зяблик, прилетай сюда утром. Думаю, до этого успеешь покормить супругу. Ведь она, небось, уже сидит на яйцах, правильно я понимаю?
– Правильно, как раз сегодня и села. Значит, до завтра. Привет!
Зяблик улетел, а Марианна озабоченно почесала брюшко, глядя на Пафнутия.
– Сейчас ужин, завтра утром завтрак. Так и сама отощаешь. Столько хлопот, столько забот!
На следующий день все шло по плану, и еще не наступил полдень, а Пафнутий был уже на опушке леса, у знакомого луга. Зяблик подошел к делу ответственно. Он не только отнес требуемую вещь на указанное место, но дождался прибытия сопевшего медведя и лично показал ему, куда именно положил эту вещь.
Облегченно вздохнув, Пафнутий шлепнулся на траву и огляделся. Зяблик присел на ветку рядом и тоже с любопытством смотрел на луг.
К сожалению, коров поблизости не было. Они паслись очень далеко, у самой деревни. Еще дальше глазастый зяблик углядел овец и сообщил о них Пафнутию. Пафнутий не сомневался – овец стережет его друг Чак. Но вот как добраться до него?
И Пафнутий обратился к зяблику:
– Пожалуйста, слетай к овцам. Увидишь рядом белую кудлатую собаку. Это мой друг Чак. Не бойся его, он тебя не обидит, очень умный и хороший пес. Передай ему привет от меня и скажи, я здесь его жду по очень важному делу.
Зяблику самому было интересно узнать, что же это за непонятный предмет, который он нес в клюве. И вспорхнув, зяблик полетел на другой конец луга.
Пафнутий оказался прав. Рядом с пасущимися овцами и в самом деле лежала собака, по описанию похожая на Чака. Одним глазом Чак спал, а другим присматривал за стадом. Когда перед носом порхнул зяблик, Чак раскрыл оба глаза.
– Пафнутий ждет тебя! – пролетая над Чаком, прочирикал зяблик. – Сидит вот там, у леса, и ждет. У нас чепе, чепе, чепе! У нас что-то, что-то, что-то чудное, никак не поймем!
Вскочив, Чак хотел уточнить, что же такое у лесных зверей чудное, но птица уже улетела. Хоть Пафнутий и заверил, что Чак хорошая собака, осторожный зяблик предпочел не рисковать. Главное, просьбу Пафнутия выполнил.
Обежав для порядка стадо овец и на всякий случай грозно на них порычав, Чак помчался к лесу.
– Привет, Чак! Как дела! – крикнул Пафнутий, издали увидев Чака. Уж очень он обрадовался другу!
– Привет, Пафнутий! – тоже радостно ответил Чак. – Глазам своим не верю, так рано ты проснулся от зимней спячки. Я думал, поспишь еще с месяц. Очень, очень рад! Ты как живешь?
– Хорошо живу! – сообщил Пафнутий. – Только проснулся, а мне уже такой завтрак приготовили, просто мечта! Марианна приготовила. Ага, она-то меня и послала к тебе. Видишь ли, у нас в лесу чрезвычайное происшествие.
– То-то зяблик щебетал о каком-то чепе. Так что же у вас стряслось?
Пафнутий обстоятельно поведал другу о несчастном случае с Кикусем и продемонстрировал маленький вонючий предмет, ставший причиной несчастья.
– Вот я и обратился к тебе, – закончил рассказ Пафнутий. – Не знаешь ли ты, что это такое?
