Слоны еще не спали. Представление закончилось недавно, и они ужинали, когда в их дом прокрался Ремигий, воспользовавшись дыркой для кошек. Слоны сразу почувствовали, что в их дом проник чужой.

– Эй, кто тут? – встревожено спросила одна из слоних. – Чую дикого лесного зверя.

– Я неопасный зверь, хотя и дикий, – заверил слонов Ремигий. – Добрый вечер. Скажите, случайно у вас не пропадал слоненок?

– Бинго! – взволнованно вскричала другая слониха, мамаша Бинго. – Пропадал, а как же! Мы все испереживались! Это мой сынок! Ты знаешь, где он?

– Да вылезай, не бойся! – добродушно пробасил главный слон. – Покажись! Кто ты?

Осмелевший Ремигий вылез из темного угла на середину просторного помещения, с восхищением и опаской оглядывая возвышающихся над ним слонов, подобных серым горам, и ответил, стараясь сдержать дрожь в голосе:

– Да лис я, всего-навсего лис. Живу в лесу и пришел сказать, что ваш Бинго жив-здоров, находится сейчас у нас в гостях и очень доволен. Мы все ему рады и стараемся сделать так, чтобы вашему малышу гостилось приятно.

– Какое счастье! – вздохнула от полноты чувства мама Бинго. – Он пропал во время переезда. Я так и поняла – отправился сорванец в лес погулять, но очень беспокоилась. Сами понимаете, материнское сердце… Как это мило с твоей стороны, что ты прибежал успокоить нас! А когда Бинго вернется домой?

– Уже скоро! – заверил слонов Ремигий. – Погуляет еще немного в лесу, попутешествует и вернется, не беспокойтесь. Кое-кого посетит, кое с кем познакомится и вернется.

– Да, мой сын очень любознательный, – одобрительно пробасил главный слон.

Совсем осмелевший Ремигий решил, что теперь и можно сказать, зачем он пришел в цирк.

– А у меня к вам просьба! – обратился он к слонам. – Говорят, тут у вас мячи имеются…

– Имеются, – подтвердил папаша Бинго с удивлением. – Тебя интересуют мячи?

Вконец осмелевший Ремигий ответил с присущим ему ехидством:

– Не столько меня, сколько… В общем, ваш любознательный и, ничего не скажу, хорошо воспитанный и общительный сынок рассказывал нам о цирке и о выступлениях в нем зверей. Оказывается, они любят выступать с мячом. А звери в нашем лесу никогда мячей не видели. Бинго показал нам кое-какие выступления, но вместо мяча вынужден был пользоваться шишкой, а это, по его словам, совсем другое дело. Все очень интересуются, как можно играть с мячом. Так есть у вас мячи или нет?

– Да вот они, – махнул хоботом слон. – Видишь, по стенкам висят.

И в самом деле, на стенах слоновника висели в сетках всевозможные мячи, с которыми слоны выступают в цирке. Мячи большие, средние и маленькие. Протянув хобот, слон снял один из них и положил на пол перед лисом.

– Вот, пожалуйста, – сказал он. – Можешь взять.

– Погоди еще немного, не уходи, – попросила мама Бинго. – Расскажи, как сынок себя чувствует. Здоров ли, не голодает ли? Чем он питается в лесу? Ведь ребенок легко может отравиться, проглотив что-нибудь вредное.

Ремигий, схватив зубами сетку с мячом, хотел было тут же бежать в лес, но воздержался. Благодаря свету уличных фонарей в слоновнике не было совсем темно, и Ремигий решил напоследок как следует насмотреться на слонов. И подумал: Марианна ни за что не поверит, что слоны такие огромные. Раза в два побольше Бинго. Ну кто такому поверит? Он, Ремигий, никогда в жизни, не видел таких огромных зверей.

– Так я же сказал – ему у нас хорошо, – рассеянно ответил он слонихе, продолжая разглядывать слонов. – А питается Бинго тем, что и остальные звери. Вредного же в нашем лесу ничего нет, даже если он специально станет искать.

– И тем не менее передай ему – пусть возвращается, – веско произнес слон-папа. – Во-первых, люди волнуются, собираются его разыскивать в лесу, а зачем вам это. А, во-вторых, ожидается перемена погоды, идет похолодание, ребенок может простудиться.

– Передай ему: пусть немедленно возвращается! – крикнула слониха-мама.

– Ладно-ладно, передам, – пообещал Ремигий. – Только вы напрасно беспокоитесь. А сейчас разрешите мне удалиться, тут у вас такая атмосфера…

– Какая такая? – обиделись слоны. – Чем тебе не нравится наша атмосфера?

Ремигий поспешил исправить собственную бестактность:

– Да я о людях, не о вас. Слишком тут много людей, а для лесного зверя их запах всегда неприятен.

И Ремигий схватил сетку с мячом. К сожалению, схватил не с той стороны, с какой следовало, и мяч выкатился из сетки. Лис озадаченно смотрел на него, не зная, что теперь делать. Попытался ухватить мяч зубами – не получалось. Мяч отскакивал и откатывался к стене.

– Что за вертлявая вещь! – раздраженно бормотал лис, продолжая безуспешные попытки схватить мячик зубами.

– Мы тебе поможем, – сказали слоны. Поскольку слонам постоянно приходилось

иметь дело с мячами, они без труда справились и с этим: два слона растянули хоботами сетку, а третий положил в нее мячик и с поклоном подал Ремигию. Потом слоны слегка приоткрыли дверь, в которую и проскользнул лис со своей ношей. В кошачью дыру он бы с мячом не пролез.