вечер.

Глядя одним глазом на входную дверь дома, а другим на сплющенный в аварии «фиат», который как раз привезли в авторемонтную мастерскую, Павлик не сразу заметил сестру, отчаянно махавшую ему со стороны своего поста. Оторвавшись от увлекательного зрелища, Павлик побежал к Яночке. Не останавливаясь, девочка пробежала через двор и принялась протискиваться сквозь нагромождения ящиков и пустых коробок на задах частных магазинчиков.

— Видела, что осталось от машины? — возбуждённо говорил Павлик, все ещё не будучи в состоянии забыть страшное зрелище. И только больно ударившись коленом о какую-то трубу, вернулся к действительности. — А чего мы здесь протискиваемся? На Рацлавицкую же можно выйти нормально.

— Так он же сюда полез! — взволнованно сообщила девочка. — Это надо было видеть! Вроде вышел на прогулку, не торопясь направился в сторону Рацлавицкой и вдруг ни с того ни с сего резко свернул и сюда шмыгнул! Я сразу за тобой кинулась и теперь понимаю — плохо сделала, надо было не упускать его из виду.

— Где же он? — оглядывался Павлик.

— Вот именно, где? Балда, надо было мне хоть поглядеть, куда он направился, в какую сторону хотя бы… А теперь ищи-свищи… Нигде его не видишь?

— Нигде не вижу, — ответил брат. — Может, в один из магазинчиков зашёл?

— Ты покарауль здесь, а я обегу лавки, которые ещё не закрылись, — решила Яночка.

Пан Вольский как в воздухе растворился. Не было его ни в одной лавке, ни на улице. А ведь девочка своими глазами видела, как вышел из дома, свернул вот в этот проход и перелез сначала через эту кучу ящиков и коробок, а потом полез на крышу низкого сарайчика. Там она его и оставила. Не было его ни на ящиках, ни на крыше. Значит, выбрался на Рацлавицкую улицу, там дети его не караулили. Значит, ему надо было на Рацлавицкую? Любой нормальный взрослый человек направился бы на эту улицу кружным путём, не выбирал бы такую пересечённую трассу.

— А может, он того… с приветом? — предположил Павлик.

— Даже если с приветом, все равно летать не может! — раздражённо ответила сестра. — Эх, знала же, что без Хабра мы как без рук.

— А ты уверена, что видела его? — усомнился Павлик. — Не растворился же он в воздухе на самом деле!

— Очень даже хорошо видела! Был нормально одет. И с зонтиком! Не для того вышел, чтобы мусор выбросить, в дом не возвращался. Я проследила за ним до того момента, как он полез на сарай, и помчалась за тобой, и мы тут же прибежали. Если бы он возвращался домой, мы бы его обязательно увидели. Ничего не понимаю. И так этого не оставлю! И в самом деле подозрительный! Вот сейчас он меня действительно достал.

— Меня тоже. Что делаем?

— Не ждать же здесь неизвестно сколько! Может, этот тип на всю ночь куда-то отправился. Дай подумать… Хабр ещё с ним не знаком. Эх, жаль, ничего я у него не украла!

— Жаль, конечно, — согласился брат. — Тогда Хабр и сейчас бы ещё на его след вышел. Да не огорчайся, с пёсиком подежурим завтра, уж так этого дела не оставим, а сейчас домой! Пешком, полюбуемся на машины по дороге… Хотя стой, проверю одну штуку…

И он решительно направился обратно на Олькусскую. Сестра пошла за ним. И когда брат уставился на освещённые окна дома, сразу поняла, в чем дело.

— Вон то окно, — сказала девочка.

— Не уверен, — ответил брат. — Лестница, значит, вот тут, дверь сначала направо, а потом прямо, третья… Нет, не уверен. Окно должно быть недалеко от лестничной клетки, но ведь мы не знаем, какая у него квартира. Однокомнатная? Двухкомнатная?

— В любом случае вот эти окна, — показала девочка, — а в них во всех горит свет.

— Может, он живёт не один? — предположил брат.

— Пошли! — скомандовала Яночка.

Вновь поднялись они на второй этаж, подошли к металлической двери и прислушались. По радио передавали музыку, она слышалась отчётливо.

— Звоним! — решил Павлик. — В случае чего спросим, не жила ли та самая пани Вишневская здесь раньше.

В пани Вишневской не оказалось необходимости, ибо дверь не открыли. Павлик звонил и звонил, но на звонок никто не вышел. Яночка могла быть довольна — эксперимент удался. Когда они уже вышли на улицу, она пояснила брату причину:

— Что-то в этом роде я и заподозрила. Свет в окнах горит, радио в квартире гремит… Он делает вид, что не выходит из квартиры! Если кто-то поджидал его на Олькусской или Рацлавицкой — ждали напрасно, там он не появлялся. Кому придёт в голову, что старик полезет по куче ящиков и крыше сарая! Видишь, какое непонятное дело…

— Алиби! — убеждённо заявил брат. — Он пошёл на мокрое дело и создаёт себе алиби.

— Возможно… И вообще, нам надо разузнать побольше об этом пане Вольском. Может, он живёт не один. Ведь может же быть у него жена? И эта жена в данный момент принимает ванну. Или вообще не желает открывать двери. Может, боится. Вон, недаром они себе железную дверь поставили. Или парализованная мать-старушка сидит, бедняжка, в инвалидном кресле и радио слушает, больше ничего не слышит… Или вообще глухая.

— Какая может быть мать у такого старика? — удивился Павлик. — Двести лет ей, что ли? А на инвалидном кресле запросто можно подъехать к двери и спросить: «Кто там?» — Вот я и говорю — надо бы разузнать о нем. Только как? Не станешь же расспрашивать соседей, — ломала голову Яночка.

И тут судьба решила над ними сжалиться. Из дома, на окна которого они уставились, все ещё не решаясь уйти ни с чем, выбежала девочка с собакой. Это был, собственно, ещё щенок. Щенок дога. При виде их в голове мгновенно созрел план, и Яночка бросилась к девочке.

Какая прелесть! — в упоении произнесла она. — Можно я его поглажу? У меня тоже есть собака. А это ещё щеночек? Когда вырастет, большой будет?

— Страшно большой! — с гордостью подтвердила хозяйка щенка. — Сейчас ему всего три месяца и одна неделя. Можешь погладить, он любит.

И обе девочки, присев на корточки рядом с восхитительным созданием, принялись наперебой его гладить и тормошить. Все трое были в восторге.

— А как его зовут? — спросила Яночка, мужественно не отбирая у щенка свою перчатку, которую тот принялся с наслаждением жевать.

— Малыш его зовут. Правда ведь, чудесный малыш?

— Правда. Но ты сказала, вырастет он страшно большим. А в квартире вашей поместится? Мне казалось, в этом доме квартиры очень маленькие.

— Всякие есть, — ответила девочка. — Есть как раз или очень маленькие, однокомнатные, или наоборот; очень большие, трехкомнатные.

— И у вас как раз трехкомнатная? — догадалась Яночка.

— Да, а у нашего соседа, наоборот, однокомнатная… Пошли, Малыш, побегаем…

И девочка умчалась прочь, а за ней кинулся щенок, выпустив наконец из пасти обслюнявленную перчатку.

Павлик издали наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь в девчоночьи разговоры. И только теперь нетерпеливо подбежал к сестре.

— О чем можно столько времени болтать? — набросился он на неё. — Думал, до утра не кончишь. Давно пора домой.

— Зато я все узнала! — с торжеством заявила Яночка. — Представляешь, она живёт с ним на одном этаже, их квартира как раз напротив! И она знает пана Вольского. Он живёт один, квартира у него однокомнатная, очень маленькая кухня, и он часто не открывает дверь, хотя и дома!

— Дома, как же! — фыркнул Павлик. — Держи карман шире!

— Вот именно! Девочка считает, что он научный работник, часто сидит и что-то пишет, и не открывает, чтобы не отвлекаться. Соседи уже к этому привыкли и не беспокоят его. Обыкновенный пенсионер, ну и есть