возвращают такие ружья, чтобы обменять их на новые, а те, кто купил их в кредит, отказываются платить за них.”

Далее мы видим, что “избирательная” требовательность индейцев вынуждала иногда Американскую Пушную Компанию приобретать товары за рубежом, а не у местных производителей.

Предпочтение индейцами ружей английского производства неоднократно подчёркивалось в нескольких письмах из Пушной Компании, адресованных Джеймсу Генри, который сменил своего отца Джозефа Генри (владельца Бултонской ружейной мастерской возле Назарета, что в Пенсильвании) в 1836 году. “Мы уже направили запрос в Англию… Мы не можем продолжать закупку северо-западных ружей. Наши люди отказываются брать что-либо, кроме английских.” В это время компания делала заказы напрямую за границей у “Лэнси и Рейнолдс” в Лондоне и “Вильям Чанс и Сын, Ко” в Бёрмингэме.

Теперь, чтобы дать характеристику северо-западным ружьям, мы представим информацию о них из несколько разных источников.

В одном из них говорится о заявке на 580 северо-западных “гладкоствольных кремнёвых ружей, с ложей из ореха или клёна, с квадратным прикладом, с длиной ствола от 2 футов и 6 дюймов до 4 футов.” В среднем длина ружья от приклада до среза ствола составляла 15. Принимая во внимание только что указанную в заявке длину приклада, получится, что общая длина ружья из данной конкретной партии составляла от 3,5 до 5,25. Это означает, что чем короче были ружья, тем больше они отвечали вкусам индейцев-всадников. Те же, что превышали 4 фута длиной, подходили для пеших стрелков. Американская Пушная Компания предлагала индейцам и нарезное оружие, и эта категория оружия американского производства была явно лучше:

“Что касается винтовок, то Пушная Компания отдала своё предпочтение оружейникам Пенсильвании. Заказ от 23 декабря 1830 года направлен четырём производителям Ланкастера… Спецификации были как на однокурковые, так и на двухкурковые винтовки. Длина ствола от 3 футов и 6,5 дюймов до 3 футов и 8 дюймов. Калибр 32-40… Каждая винтовка общим весом достигает 10 фунтов…”

Так как общая длина оружия составляла примерно 5, оно вряд ли предназначалось для кавалеристов. Его вес был чрезмерно велик, чтобы применять винтовку при верховой езде, не говоря уже о том, что для перезарядки требовалось пользоваться шомполом, а для этого нужно было приложить немалую силу, дабы загнать пулю вглубь ствола. Таким образом, несмотря на большую точность и дальность стрельбы винтовки, конные племена Великих Равнин продолжали покупать короткоствольные северо-западные винтовки, в то время как лесные племена быстро сменили длинные гладкоствольные ружья на длинноствольные винтовки. Это объясняет, почему “северо-западные винтовки являются наиболее важной статьёй нашего бизнеса… особенно в торговых пунктах верхнего Миссури, где они особенно в ходу.”

Нашим следующим источником информации будет описание одного редкого музейного образца. Это северо-западное ружьё (собственность исторического общества Чикаго) относится к концу 18-го века. Калибр – 55, длина ложа – 39, длина ствола – 27, общий вес – 5 фунтов и три четверти. Его производитель – Чанс и Сыновья, Лондон. Это оружие являет собой замечательный пример мушкета, которым пользовались индейские всадники на равнинах. Его длина весьма удобна, и вес позволяет пользоваться оружием при помощи одной правой руки. Левая рука остаётся свободна, чтобы управляться со щитом и поводьями. Особенная лёгкость этого ружья сразу становится очевидной, если сказать, что стандартный пехотный мушкет весил ровно вдвое больше. Хорошим примером типичного пехотного мушкета является французский гладкоствольный мушкет модели 1763 года (Charleville), который был почти полностью скопирован оружейниками Соединённых Штатов. Калибр – 69, гладкоствольное, вес пули – 1 унция.

Последний источник информации по северо-западным ружьям – правительственные записи. В период сразу после революционной войны, когда политика Соединённых Штатов была направлена на проникновение на северные и западные территории, правительство активно стимулировало торговлю с индейцами, чтобы перехватить инициативу у Британии. Так как индейцы отдавали предпочтение ружьям английского производства, американское правительство выделило средства на производство собственных ружей, отвечающих запросам аборигенов. Характеристики северо-западного ружья наиболее соответствуют английскому оружию.

“Первый карабин, сделанный нашими (американскими) мастерами, не предназначался для применения в армии США. Он был лёгким, калибр в пол унции, гладкоствольный, с деревянным шомполом, предназначен специально для департамента по делам индейцев… Американский кремнёвый карабин модели 1807 года…” (Gluckman, 1948)

Такое оружие было весьма удобно для стрельбы с коня.

Офицер армии США, проживший тридцать три года на равнинах, рассказывал об использовании индейцами кремнёвого ружья:

“Многие из верховых индейцев были вооружены совершенно неописуемыми ружьями: старыми мушкетами системы Тоуера и гладкоствольными ружьями очень старой модели. Порох и пули они без труда приобретали у торговцев. Носили они это в роге. Пули намеренно отливались размером чуть меньше, чем диаметр ствола, чтоб они легко проскакивали по нему к самому основанию. Отправляясь в бой, индеец клал пули в рот. Сделав выстрел, он на полном скаку начинал перезаряжать ружьё: сперва переворачивал рог и высыпал неопределённое количество пороха в ствол, затем сплёвывал туда одну пулю.” (Dodge, 1882).

Кавалерия сыграла незначительную роль в американской революции. Она не нашла своего развития в качестве реально действующей армейской ветви армии Соединённых Штатов до тех пор, пока военные действия не потребовали участия кавалерии на западных равнинах и прериях. Только теперь возникла необходимость в разработке кавалерийского стрелкового оружия для армии. Ниже мы приводим характеристики выпущенного оружия.

Американский кремнёвый мушкет модели 1839 года. Калибр 69, гладкоствольный, пуля в 1 унцию. Общая длина 41 дюйм. Вес – около 7 фунтов и 3 унций.

Мушкеты, короткоствольные ружья, длиной в карабин, но с цельными ложами, предназначались для артиллеристов, кавалеристов и сапёров в 1847 году:

Американский артиллерийский мушкет модели 1847. Калибр 69, гладкоствольный. Общая длина 41 дюйм. Вес – шесть фунтов и 6 унций… Длина ствола 26 дюймов.

Американский кавалерийский мушкет модели 1847 года. Это оружие почти идентично артиллерийскому мушкету модели 1847 года, описанного только что. Разница заключается в том, что фурнитура здесь латунная, добавлено кольцо для ремня, а стойка для штыка отсутствует. Шарнирное крепление для шомпола приделано к стойке под стволом.

Американский кавалерийский мушкет модели 1851 года. Было выяснено, что шарнирное крепление для шомпола в модели 1847 года, равно как и процесс перезарядки во время езды на лошади не достаточно удобны. В 1851 году модель была модифицирована, и шомпол стал крепиться к стволу при помощи втулки. Некоторые стволы стали нарезными.

Продвижение границы от лесов на равнины внесло и некоторые изменения в длинную “Кентуккийскую” винтовку, служившую своего рода стандартом для жителей пограничья. Теперь её требовалось приспособить к стрельбе с коня.

“Равнинная” винтовка, которой пользовался Карсон и его современники, отличалась от то, с которой Кит проделал свой путь до Санта-Фе. Его первое оружие было сделано в Пенсильвании и стало широко известно под названием Кентуккийской винтовки. Она была пригодна для стрельбы пешими людьми в окружении густого леса.

Когда условия вынудили горных и лесных охотников выйти на открытые пространства равнин, их ружья стали непригодны для службы. Равнинные индейцы, уже получившие огнестрельное оружие, предпочитали винтовки с укороченными стволами крупного калибра.

Джекоб Хокинс, оружейный мастер в Сент-Луисе, уделял большое внимание многоопытности и требовательности людей, вернувшихся с запада. Он облегчал их оружие, срезая до шести дюймов ствола. Это же вынуждало укорачивать и ложу.

В качестве заключительного замечания нужно сказать, что длинноствольные кремнёвые ружья, заряжавшиеся с дула, продолжали составлять неотъемлемую часть снаряжения кавалеристов различных племён Аравии и Северной Африки вплоть до 19-го и даже 20-го века.