мумак вразвалку зашагал, потянув телеги за собой. Погонщик шёл рядом, почёсывая за ухом зверя длинной палочкой.
Со Светлой Кротич свернул на Берёзовую. Здесь начинали свою работу каменщики. Старые трущобы были снесены и теперь предстояло заменить их удобным жильём для чистоградцев. Здесь деловито пахло кирпичом и бетоном, замешанным по бранову составу, а еще чувствовался задорный запах свежих опилок и стружек.
На углу Берёзовой и Медвежьего проезда спорили двое пожилых чистоградцев в рабочей одежде зодчих. Один совал под нос другому разрисованный тушью лист: -Где твои глаза? Две пяди лишних! Это ж какой перерасход облицовочной плитки!
Второй отпихивал расчёты: -Пёс с ним, с перерасходом! Погляди, насколько прочней и красивей получилось!
На каждом свободном месте по левой стороне улицы темнели круглые ямы. А по правой в них уже были высажены молодые сосенки.
Влас обогнал идущих под руку чистоградца и чистоградку. Горожанин увлечённо повествовал: - …Все книги удалось восстановить. Перебирали по страничке, представляешь! Просушили, почистили, с завтрашнего дня начнём перепечатывать. Что за бумагу привезли из Кренделёвки: белую, гладкую – залюбуешься! А потом издадим книгу Брана «Указатель богатств Рунской земли».
Спутница смотрела иа него с влюблённой улыбкой.
Влас вышел из городских ворот. Сосны по обе стороны дороги были здесь какими-то призёмистыми и тёмными. Через некоторое время он увидел полосатый столб с указателем: «К гончарно- трубной мастерской». И свернул на немощёную, но укатанную колёсами до каменной жёсткости дорогу. Она вела к большой впадине, из которой поднимались черепичные крыши и большие трубы. Над трубами струился лёгкий сизый дымок. Достигнув края впадины, Влас невольно попятился. Перед ним открылся обширный двор, уставленный повозками. С одних сгружали глину, в другие, прокладывая соломой, укладывали оранжевые трубы. Что-то громко шипело, слышалось чавканье и бульканье, потрескивало колесо водяного двигателя.
-К нам? –спросили сзади.
Кротич повернул-ся и увидел нескладного рослого мужчину лет сорока, одетого в испачканную глиной серую одежду. Его русые волосы перехватывал витой шнурок.
-Вообще-то я получил назначение… -нерешительно сказал Влас.
-А, догадываюсь! –обрадовался русоволосый и протянул руку. –Тот самый мастер из Матюкалинска? Влас, да? Я – тут старшинствую, но все зовут меня просто Здравом, без чинов. Пойдём, расскажу и покажу.
Рукопожатие Здрава было крепким и уверенным. Он подхватил Власа под локоть и повлёк его вниз по склону.
-Ещё полгода назад здесь были развалины старой горшкодельни. Бран указал, где в болотах находится горючий воздух. Ну, мы сделали временные деревянные трубы, подвели по ним этот воздух к старым печам, зажгли, наделали кирпичей и черепицы. Потом снесли ветхие стены и печи, выложили новые, опять же по расчётам Брана. Видишь – всё новенькое.
Влас кивнул.
-Ну вот, потом заменили деревянные трубы нашими глиняными, большего размера. По ним горючий воздух поступает круглосуточно, так что не надобно ни дров, ни древесного угля. Никакой копоти, оцени!
Последние слова Здрав произнёс такой гордостью, что Влас не выдержал, рассмеялся и ещё раз с удовольствием кивнул.
-А сколько у нас работы! Большой, ответственной, весёлой и трудной! Оказалось, что наших труб не хватает всем! Горючий воздух постепенно поступит в каждое здание Чистограда. Будем на нём готовить, освещать им улицы. Да что там, постепенно дома станем отапливать. А для этого нужно много-много наших изделий. Строители бань требуют труб для подведения чистой воды и для слива грязной. Дорожникам нужны они же для борьбы с ливневыми затоплениями. В общем, работаем в три смены! Все соревнуются, кто произведёт больше. Пока на первом месте Белая смена. Но Синяя наступает им на пятки.
А вон там, смотри, столовая. Во время перерыва бесплатно кормим наших тружеников.
Он говорил настолько увлечённо, что Власу нестерпимо захотелось тут же взяться за дело.
-Какая смена отстаёт? –спросил он.
-Да Зелёная. –усмехнулся Здрав. -Но угрожают догнать и перегнать. Кстати, они как раз сейчас работают, видишь зелёный флажок с листиком клевера на шесте?
-Можно меня к ним зачислить? –нетерпеливо спросил Влас. –Догоним и перегоним!
-Наш! –с восторгом сказал Здрав. –Наш человек! Ай, молодец! Пойдём к зелёным, познакомлю тебя, выдадим рабочие сапоги, штаны и рубаху, сразу и приступай.
Глава 10 Изнеможение и боль
1.
Рать Братства очень быстро продвигалась вдоль реки Руни по направлению к Мохне. Однако союзнические войска лешелюбов под командованием верховного воеводы Громыха Жучилы подходили туда с неменьшей скоростью.
За двенадцать дней Жучила сумел сблизиться с Ратью. Он вознамерился загнать отряды Брана в речную излучину, где не было бродов, мостов и переправ, чтобы разгромить там восставших.
Оба войска оказались друг против друга.
-Видишь зарево? -спросил Брана поздним вечером Ждан Ратник. -Костры в стане лешелюбов.
На третьи сутки выжидательного противостояния в час второй свечи все отряды Громыха Жучилы - за исключением часовых - крепко спали. Внезапно в шатёр Жучилы вошёл денщик осторожно разбудил его и сообщил, что пойман ратник Братства. При задержании брановец не оказал сопротивления, безропотно позволил себя обыскать и обезоружить. После чего заявил, что он не соглядатай, а желает поговорить с каменьградским военачальником о чрезвычайно насущных делах.
Громых тут же вскочил с постели. Сказывалась военная выучка: для сна ему хватало часа-двух, чтобы чувствовать себя великолепно. Он быстро оделся и приказал денщику привести к нему перебежчика.
Тот был щуплым молодым человеком с вытянутым и бледным до синевы лицом.
-Меня зовут Пуст Чесотка. -сказал перебежчик, огляделся, увидел складной табурет и сел.
-Тебе не позволяли садиться. -не повышая голоса заметил верховный воевода союзного войска.
-Так я разрешения и не спрашивал. -безмятежно возразил ратник.
Громых усмехнулся, упёрся кулаками в стол и пристально посмотрел перебежчику в глаза: -Мы вешаем рунских выродков, последышей Чёрного властелина. Ловим и вешаем. Захотел облегчить нам работу - сам явился? Что ж, оценено и зачтено. Вздёрнем на свежей, чистой верёвке.
-А еще пару тысяч вздёрнуть не хотите? Могу устроить.
Громых Жучила отпрянул в угол палатки и, заложив руки за спину, недоверчиво оглядел Пуста Чесотку.
-Если злоумышляешь, -внушительно выговаривая каждый слог, сказал он, -предупреждаю: простым повешением не отделаешься. Меня не проведешь, здесь дурачков нет.
-Да полным-полно! -с дерзкой ухмылкой обнадёжил перебежчик. -Кишмя кишат. Думаешь, ежели ты в чинах-наградах, значит всё и всех насквозь видишь? Ха, вот и первая твоя ошибка - в этом деле с Браном тягаться и не думай.
-А ну короче! С чем пришёл?
Чесотка злобно оскалился: -Впервые в жизни хотел оказать услугу оборонцам свободы и
