догонять возок Поползая.
Надсмотрщики повернулись к копошащимся во рву горожанкам и дружно отстегнули от поясов толстые ивовые прутья с обмотанными ремешками рукоятями, которые между собой называли «народоправками».
-Чё, не хочете получать удовольствие от труда, стервы? -радостно заорали они. -А зря, ленивых мы любить не будем.
2.
-Учитель, -Мста выглядела ошарашенной, -даже не знаю, как сказать...
-Как всегда. -посоветовал Бран. -То есть чётко и по существу. Присаживайся, перекусим вместе.
-Спасибо, сыта.
-А, ну если так, то извини, начну есть. А то сил нет, как проголодался, три часа в седле трясясь.
-Доброго вкуса! -пожелала Мста. -Тогда лучше после еды загляну, а то кусок в горло не полезет...
-Не томи! -рассердился Бран. -Что стряслось?
-Дозорные четвёрку чертей задержали. Настоящих, представляешь?!
-Потери? -встревоженно спросил Бран.
-В том-то и дело, что никаких. Остроухие едва завидели дозорных, тут же побросали оружие, задрали лапы вверх и сказали, что ищут тебя. А старший заявил, что он сын вожака... Шорох... Шухер... Шуршур... Тьфу, имечко - не вышептать. В общем, с важным устным посланием от папаши. Что делать?
-Сюда его! -встрепенулся Бран. -Немедля!
-Может быть всё-таки поешь сначала? - усомнилась Мста. -А то впрямь потом не захочется. Рыла у них - ой-ой-ой! Да и запашок тоже...
-Зови-зови!
-Гм, ладно. Но наедине с нелюдью не оставлю, не надейся. Мы с Внятой здесь посидим, а за чертовой спиной пару лучших охранников поставим.
Бран кивнул. Мста вышла.
Потом в шатёр неслышной тенью скользнула Внята, села на ларь с бумагами в углу, с обманчивой небрежностью положила рядом моргульский клинок. Ещё через минуту Мста откинула полог и впустила необычного гостя в сопровождении двух ратников с кинжалами наголо.
Некоторое время Бран и чёрт с нескрываемым взаимным любопытством рассматривали друг друга.
Чёрт был на голову ниже среднего человеческого роста, зато широкоплеч, коренаст и жилист. Он слегка горбился, длинные крепкие руки почти достигали колен. Матовая кожа поражала серо- зеленоватым оттенком. На толстой шее красовалась круглая голова с торчащими острыми ушами, маленькими глазками, большим курносым носом и массивной челюстью.
-Приветствую Брана! -хрипло прогудел чёрт, прервав молчание. -Я - Шайхар, старший потомок и наследник Большого Вождя Орды урукк-хаев из Холодных Лесов. Принёс его речь.
-Что ж, послушаем. -Бран приглашающе указал на табурет.
-За стол с собой сажаешь? -кошачьи зрачки Шайхара вообще сузились в нити. -Не брезгуешь? А вдруг я человечину жру?
-Извини, вот чем не могу угостить, тем не могу. -невозмутимо ответил Бран. -По крайней мере сегодня. Зато свежие лепешки с жареным овечьим сыром и немного вина -пожалуйста. Твоих лю... бойцов тоже накормят.
Чёрт хмыкнул, покачивая круглой безволосой и остроухой башкой, плюхнулся на табурет, проворно ухватил целую лепешку, впился в неё жёлтыми крепкими клыками.
-Болтают, будто мы в еде неразборчивы, всякую тухлятину трескаем. -с набитым ртом сообщил он. -Веришь?
-Нет. -с прежним спокойствием сказал Бран. -То есть, если совсем есть нечего, то приходится и гнильём брюхо набивать, куда денешься... Сам с голодухи так поступал. Однако, если выбор есть, полагаю, предпочтете, что повкуснее.
-А ты взаправду не глуп, Учитель людей. -ухмыльнулся Шайхар. -Чем дольше говорим, тем ясней вижу.
Он быстро сжевал сыр, облизал цепкие когтистые пальцы и залпом осушил глиняную кружку сладкого чая.
-Полагаю и ты - не промах. -ответил Бран. -Иначе бы отец отправил, кого-нибудь другого.
Чёрт был, действительно, духовит. Но это был, как ни странно, вовсе не пресловутый смрад, о котором обожали распространяться их братья лешие и водяные. Скорее, это была крепкая смесь походных запахов: потного тела, запылённой одежды, кожаных ремней и доспехов, какой-то мази поверх свежего рубца на правой голени.
