заготовленные подделки с голосами «за». Ну, принялся громко возмущаться. Тут же к нему подскочили молодцы Хохаря, очень вежливо и тихо попросили пройти в комнату рядом, там письменно изложить жалобу. Мама как раз отсутствовала, ничего этого не видела и вошла по какому-то делу в ту келью, когда сосед уже качался в петле. Потом явились стражники, долго допрашивали маму и предложили её подписать свидетельские показания о том, что несчастный сам удавился в уборной по причине белой горячки. Конечно, мама всё сразу же подписала. Да видно хохаревы живоглоты не поверили, что она будет молчать...
Мста длинно всхлипнула.
-Ну-ну, милая, -Бран погладил Мсту по дрожащему худому плечу, -не хочешь - не вспоминай.
-Нет... расскажу... В общем, через день я не дождалась маму из обучалища. Когда понесла заявление в стражу, там только посмеялись: -«Человек пропал? Ха! Ночевать баба домой не пришла - эка невидаль! Поди, закуролесила с учителем труда каким-нибудь. Ты, девка, свою писанину через две недели приноси, а лучше через месяц, тогда и заведем сыскное дело. А пока - гуляй!» Мы с Веснушкой и Лапчиком с ног сбились, обегали всё, что можно, опросили всех, кого могли. Без толку. А вскоре заявились головорезы Ражего, показали грамоту с маминой, якобы, подписью. В ней говорилось, что наше жильё она подарила Хохарю в полную и неотъемлемую собственность. Мне дали два дня, чтобы собрать вещи и съехать. Распродала, что могла и... Если бы не дядя Яр...
-Чего там... -буркнул Яр Хмурый. Он сел за неимением иного места на подоконник, уперевшсь ладонями в острые колени. -Все живые люди должны помогать друг другу. Ну, пристроил Мсту мыть полы на том же базаре, где сам грузчиком подрабатывал. Угол ей выделили в нашем логове для бездомных. Деньги, какие она с продажи вещей получила, никто не тронул, платьишки её опять же сохранились.
-Да-да, дядя Яр следил, чтобы меня не обижали. -продолжила Мста. -Но всё равно было тоскливо до того, что жить не хотелось. Зима показалась бесконечной. Не знаю, как дальше бы сложилось, кабы не чудо. До сих пор опомниться не могу! Услышала краем уха, как Высь Мухомор о тебе рассказывает и в душе словно рассвело. Уговорила дядю Яра всё бросить и податься в Смердуны.
-Молодец! -горячо сказал Бран. -Правильно.
-Уж не знаю, правильно ли. -усомнился Яр. -Всё же в городе я долго бродяжил, а тут...
-А тут и бродяжить не придётся. -сказал Бран. –Бесплатной избы староста точно не выделит, хотя у него в запасе имеются ещё три. Зато в этой поселиться - проще простого. Мы с тобой будем обитать на пару в горнице, а Мсте выделим маленькую комнатку. На первых порах вас прокормлю, потом пристроим Мсту к малышам учительствовать, а то с мелюзгой без помощника скоро совсем спячу. Для тебя тоже найдём занятие.
Яр крякнул и крепко почесал в затылке.
-Ладно, -подытожил Бран. -соловьёв баснями не кормят. Сейчас Мсту отправим в баню и уберёмся в избе. Потом с Яром на пару поддадим пару, Мста же тем временем приготовит ужин. Лады? Да только во что бы вам переодеться?
-Так у меня есть! -сквозь радостные слёзы воскликнула Мста. -Вот же узел с платьями.
-Славно! А Яру свои штаны с рубахой дам. Вроде одного размера, а?
5.
Вчера вечером Рыжий поужинал трижды. Под утро псу стало нехорошо, он, издав брюхом гулкое утробное урчание, подбежал к двери, поддел носом крючок, с лязгом отбросил его и вынесся из избы.
-Жрать надо меньше! -проводило его бессердечное шипение проснувшегося Яра. -Эк, его разобрало. Всех перебудил, с-собака.
-Да не сплю я. -отозвался Бран. -Всё равно вставать пора.
Карр согласно кашлянул в углу.
Скромная по размерам горница с потемневшими сосновыми потолочными балками была явно тесновата для двоих. В ней с трудом помещались две узких холостяцких кровати, сундук и стол с лавками по обе стороны. Бревенчатые стены были сплошь увешаны полками, заваленными бумажными свитками, уставленными коробками, стеклянными посудинами с разноцветными растворами.
В льющемся в окна розовом утреннем свете можно было рассмотреть заспанное лицо Брана, короткие всклокоченные волосы, расстёгнутую на груди мятую ночную рубаху. Бран уселся в постели, потянулся, мычаще зевнул, не раскрывая рта, нашарил ногами старые шлёпанцы, влез в них, встал. Повесив на шею полотенце,побрёл во двор. Полышался плеск воды, льющейся из умывальника, взвизгнул Рыжий, окаченный из таза.
Ждан быстро подскочил, заправил постели (сегодня была его очередь), быстро растопил печь, поставил разогреваться горшок с кашей. Потом присоединился к заканчивающему умывание Брану. Когда они заканчивали вытираться жёсткими полотенцами, на крыльце появилась Мста с кувшином тёплой воды и ручником.
-Ясного утра! -пожелала девушка.
-Доброго дня! -хором отозвались Бран и Яр. -Как спалось?
-Спасибо, хорошо.
Тихий ветерок угонял плотный туман травня месяца. Начинала проступать из-за молочно-мутной пелены стена соснового бора за огородами и камышовые крыши смердуновских изб с противоположной стороны. Всплёскивали рыбы в Зловунке, ранние воробьи прочищали писком глотки.
Мужчины, вернулись в избу.
-Куда со стола собрать расчёты? -спросил Яр.
-Отложи пока на сундук, только не перепутай, сложи по порядку.
Вошла, вытирая на ходу лицо, Мста. Скрылась ненадолго в свое комнатушке, вышла уже причёсанная, в повязанном по-сельски платке. Сноровисто разложила кашу по тарелкам, отрезала хлеба, налила в глиняные кружки молока.
Сели завтракать.
Скрипнула дверь, появился угрюмый мокрый пёс.
-Кто осчастливил нас своим видом? Кого лицезреем? –ядовито осведомился Яр и тут же сам себе ответил. -А всего-навсего безудерж-ного обжору, которому неплохо бы объявить постный день. Не дадим каши, а?
Рыжий постарался всем видом изобразить негодовование, но сил на это не оказалось. Под общий смех он добрёл до своего угла и повалился на подстилку. В его брюхе опять громко забурчало.
Начался обычный, будничний смердуновский день 11 травня 2044 года по общему летосчислению.
-Чего там у нас? -как всегда вопросил Бран, допивая молоко.
-Мне в обучалище идти. -сказала Мста. -Вчера с родительницами стены выбелили, сегодня будем отмывать пол и двери, потом покрасим. Вернусь к вечеру.
-Да и я на строительстве мельнице до заката провожусь. -сообщил Яр. -Колесо устанавливаем.
-Что ж, у меня тоже дел по горло. Значит, домой днём не зайдём. Рыжего брать сегодня с собой не стану, так что придётся всё-таки для него оставить обед в чашке. -подытожил Бран. -Съест, когда полегчает.
А дел у Брана предвиделось, как всегда, преобильно.
Часть 2. Основание
Глава 4 Начало.
1.
В Большие Смердуны из уездного города приехал проповедник «Единого Большерунья». Он привёз с собой большое полотнище с изображением синего медведя - знаком «ЕБ». Широкую полосу ткани
