совсем ребенком, — ответил незнакомец бесцветным голосом.

— Хаски… хаски, погоди, это же собачья порода: сибирский хаски! — вмешался в разговор один из казаков, тот, что был постарше.

— Есть такая, но должен вас разочаровать, ни к собакам, ни к Сибири, ни к Новой Сибири, ни к Сибирскому Раю отношения не имею, — улыбнулся Хаски, — а на самом деле слово означает «хриплый», или «сиплый».

— С чего бы? Голос-то у тебя вполне обычный, — спросил Корсаков.

— Оперативные псевдонимы выбирают так, чтобы они никоим образом не были связаны с человеком, — пожав плечами ответил Хаски, мягко улыбнувшись.

Он с тревогой поглядел на отключившегося очередной раз атамана и спросил:

— Ребята, а шлюпка скоро прилетит? Атаман, кажется, совсем плох.

— Должна быть с минуты на минуту, — ответил один из казаков.

С почти неслышным шелестом шлюпка опустилась рядом с Лисиным и его компанией. Люк распахнулся, и на землю соскочила доктор Ханссен, за ней из-за штурвала проворно выбрался Ивлев. Быстро сориентировавшись, Анна устремилась к лежащему на расстеленных куртках атаману.

— Здравствуй, Анечка, извини, так получилось, — тихим голосом обронил Лисин, неуклюже стараясь изображать бодрячка.

— Молчи, Олег, все разговоры — потом, береги силы, — строго наказала Анна.

Она вскрыла импровизированную повязку на теле атамана, проворно стерла запекшуюся кровь вокруг раны, достала пакет с коллоидным пластырем, сорвала с него упаковку и принялась тщательно обрабатывать рану пластырем.

— На геройства потянуло, да? В прошлый раз Виталий, теперь — ты, — сказала Анна с поддельным негодованием.

— Какое там, Анечка, шкуру свою спасал, — ответил Лисин и зашипел от боли.

— Теперь терпи! И не смей мне тут сознание потерять! — добавила Анна.

Ивлев пытался быть хоть чем-то полезен, притащил из шлюпки медицинскую аппаратуру, сунулся было помогать с перевязкой. Ханссен сунула ему в руки заряженный инъекционный пистолет и, не отрываясь от повязки, наказала боцману впрыснуть раненому нужные лекарства.

Закончив, она сорвала замки с массивного медицинского прибора, который приволок Ивлев, принялась доставать из него датчики, провода, тонкие трубки и крепить их на грудную клетку Лисина. Неожиданно аппарат строгим женским голосом принялся диктовать результаты своей работы: температуру тела, артериальное давление, еще какие-то малопонятные медицинские термины с цифрами. Анна, почти не глядя, прикасалась к управлению аппаратом, потом бросила взгляд на часы.

— Кирилл, мне нужно десять минут ровно, потом грузим раненого в шлюпку и сразу же улетаем. Тащи сюда санитарную переноску, она в шлюпке. Подожди, Кирилл, — добавила Анна поднявшись и увлекая Ивлева в сторону.

Там Ханссен шепотом произнесла несколько коротких фраз, предназначенных исключительно для ушей боцмана. Тот покивал, и Анна вернулась к раненому. Когда боцман вернулся из шлюпки со скатанной рулоном переноской в руках, Анна во всеуслышание поинтересовалась:

— А кто эти двое? Пленные?

— Не совсем, — ответил казак, вытянувшийся перед боцманом по стойке смирно. — Вахмистр Кравченко, принял командование на себя. Атаман ранен, а без командира военному человеку никак нельзя.

Ивлев одобрительно кивнул.

— Разрешите доложить? Этот, — вахмистр указал на Корсакова, — из наёмников. Тех, что отвлекали Драконов. А вон тот, — кивок головой в сторону Хаски, — вроде бы разведчик. Пока под арестом, до выяснения.

— Мы что, с собой их забираем? — спросил Ивлев.

Казак замялся было в нерешительности но, сориентировался быстро:

— Так, точно, забираем. Разведчик… предполагаемый разведчик, утверждает, что ему необходимо связаться с командованием патрульного флота, — отчеканил Кравченко. — Ну а наёмник… Некуда ему идти. Он единственный, кто выжил, а бригаду его… — вахмистр осёкся. — Докладывает, что с командиром сговорились к нам, в казаки податься.

— Тогда вот что, вахмистр, погрузка в шлюпку в таком порядке: сначала — доктор, потом заносим раненого, потом твои бойцы, пленный пойдёт замыкающим. Будете держать его под прицелом, — сказал Ивлев.

— Слушаю, — вытянулся вахмистр.

— Вот-вот должна еще одна шлюпка прийти, погибших забрать, — помолчав, добавил Ивлев. — Капитан так распорядился: хоронить, как полагается, в космосе, с почестями. А наше дело — обеспечить срочную медицинскую помощь атаману.

— Наёмник ранен, — сухо произнесла Анна, — пусть сам себе сменит повязку и обработает коллоидом рану. Некогда мне с ним возиться.

Услышав эти, не слишком приветливые слова, Корсаков почувствовал большое облегчение: фраза, произнесенная строгим доктором, могла означать только одно: он теперь в команде! Сержа приняли за своего, уж слишком нарочито-строгое внимание ему оказано.

На борту шлюпку встретили трое вооруженных казаков и капитан Тышковский. Первым казаки извлекли из шлюпки Хаски, держа его под прицелом, отвели в сторону. Тот вёл себя довольно смирно, права качать и не думал. Вынесли атамана, тот был без сознания. Анна в темпе потащила переноску с атаманом в операционную: там всё было готово к приёму раненого.

— Кто вы такой? — спросил Тышковский у незнакомца. Он уже знал, тот, кто назвался Хаски, выдает себя за разведчика.

— Капитан Тышковский, мне нужно связаться с командованием патрульного флота… — начал было Хаски.

— Это всё? Больше вам ничего не нужно? — холодно оборвал его Тышковский, — аудиенция у главнокомандующего вам не нужна?

Разведчик блеснул глубоко посаженными глазами, но ответил миролюбиво, нейтрально.

— Нет, капитан, только дальняя связь с флотом. У меня важные сведения о Белых Драконах, нужно срочно сообщить их разведке патрульного флота. Понимаю, такая просьба от незнакомого субъекта не вызывает доверия. Давайте поступим так…

— Давайте я сам буду решать, как мне поступать и что мне делать, — обрезал Тышковкий.

«Ну и тип! — подумал Виталий, — звездолёт, считай, на прицеле неизвестно у кого! Атаман тяжело ранен, среди казаков — потери. Торчать на орбите треклятой планеты дальше, нет никакого резону. Свою задачу „Фуэте“ уже выполнил, администрация планеты доставлена на борт. Тут поскорее убраться бы, пока целы, но командование велит ждать! А не из-за этого ли субъекта весь сыр-бор?»

— Прошу вас, не горячитесь, капитан, — выдержав паузу, очень мягко продолжил Хаски, — я всего лишь предлагаю вам самостоятельно выйти на связь и доложить командованию, что вы приняли на борт Хаски, и добавьте: операция «Беглец». Пусть они сами решают, как со мной поступить. Вы ничем не рискуете, всего лишь доложите командованию о необычном пассажире на корабле.

— Не о том речь, уважаемый, — ответил Тышковский нервно. — Как и чем я рискую — никого не касается, это моё дело. Подозреваю, что из-за вас мы торчим тут, вместо того, чтобы давно уже оказаться в более безопасном месте. А здесь гибнут люди.

Виталий попытался успокоиться и взять себя в руки.

— Я доложу о вашем пребывании на борту, — наконец вымолвил капитан, — но караул при вас оставлю. Это не обсуждается.

Виталий вошёл в рубку, затея с докладом Тышковскому не нравилась. Мутный тип, этот Хаски, чересчур правильный какой-то. Да и обстоятельства, при которых он попал на борт звездолёта, тоже неоднозначные. Впрочем, так или иначе, Виталий собирался связываться с командованием, чтобы