— Пожалуй… — каждое слово давалось мне с такой болью! — не очень…

— Хочешь снова вернуться к этому? — ещё резче, словно хлестнул.

И у меня не хватило силы сказать ДА. Почему?!

— Мерген, но ведь главное не в этом. Главное — это чувства!

— Когда ещё способен что-то чувствовать. Девочка, поверь мне, у тебя совершенно другой путь. А мне пора идти.

— Мерген, ответь, — взмолилась я, чувствуя, как отчаянье охватывает меня. Я хотела пойти с ним, но момент, когда это могло бы ещё быть возможным, был упущен, — мы ещё когда-нибудь увидимся?

Мерген молча улыбнулся и… ничего не сказал.

задумчиво произнесла я, — Мерген, я всё поняла. Но всё же я надеюсь, что мы встретимся. Неважно где, неважно когда, — слёзы выступили на моих глазах, но я их смахнула быстрым жестом, — я буду очень рада нашей встрече. Ты ведь не забудешь меня…уже завтра?

— Прощай, Тара, — Мерген тихонько дотронулся до меня. Кончиками пальцев до щеки.

Тело пронзило непонятной дрожью.

Я почувствовала, что сейчас он меня поцелует. Пусть даже и на прощание… Глаза закрылись сами по себе. Но, когда я открыла их — Мергена уже не было. Он умел уходить незаметно… неуловимо. Как ни странно, мне не было сейчас больно. Только небольшая, светлая грусть постепенно наполняла душу… Грусть от расставания с другом. Я всё понимала. Но всё же…

Я мотнула головой и побрела назад в гостиную.

— Тара! — окликнула меня мама, — у тебя чудесный замок, я горжусь тобой, дочка!

— Спасибо, мам, — когда я повернулась к ней, мои глаза уже были сухие, а на губах жизнерадостная улыбка.

— Думаю, нам всем надо кое о чём поговорить, — мама обняла меня за плечи и выразительно посмотрела на отца и полковника Экро, — обо всём, что произошло и почему.

— Хорошо, — пожала я плечами, вдруг ощутив усталость, — давайте сядем прямо здесь, у камина.

Все расселись кучей, кто — куда и приготовились слушать. Видимо никто не возражал против такого количества народа, потому что ощущали, что каждый мне очень дорог…

— Милая, — начал папа, — это долгая история, но сейчас ты обо всём узнаешь. Это твоё право.

— Подожди, Эдвар, — прервал его полковник Экро и почесал усы, — я закрутил всю эту историю — мне и рассказывать.

Папа пожал плечами и сел. Мама придвинулась ко мне поближе, продолжая обнимать.

Я прижалась к ней. Фью примостилась рядышком.

— Итак, — полковник крякнул, — всё началось в тот день, когда я отправил тебя, Тара, патрулировать в галактике Трёх Красных Звёзд, в 9-ом секторе, помнишь, да?

Накануне там пропали Лек и Дарт, это был их сектор. Так вот, у нас появились надёжные сведения о том, что там орудуют пираты. Однако у нас не было возможности их зафиксировать, они сбегали в последний момент по принципу монстров, т. е. сквозь пространство. Тогда мы пошли на вроде бы невинную уловку — заслали туда тебя, как приманку…

— Что? — переспросила я спокойно, хотя сердце так и ухнуло вниз, сил на бурные эмоции уже не было.

— Прости, Тара, но на твой тлоннер они бы сразу клюнули, этот уровень агентов их не пугает.

— Ну, спасибо… — только и могла я пробормотать, собираясь с мыслями относительно доброты начальника.

— Так и вышло, от тебя они не стали убегать, а напротив, устроили тебе засаду.

Но, мы сделали предусмотрительно одну вещь — прицепили на тебя поисковое устройство. Оно работало эффективно, и мы прослеживали тебя до тех пор, пока…

В общем, оно в какой-то момент отказало. Отказало по причине перепада гравитационного фона в корабле. Тогда туда отправилась куча народа, со мной во главе, чтоб найти тебя. Мы поняли, что что-то случилось.

— А вы не могли меня заранее предупредить?! — воскликнула я, — я бы тогда не сопротивлялась и всё было бы по-другому…Почему было не объяснить мне правила «игры»?

— Мы не знаем, как бы всё обернулось, знай ты. Видишь ли, Лилит была там, у пиратов. Она без труда прочла бы твои мысли…Ей ничего не стоило перебросить «монолит» в другую галактику или вселенную. Мы подозревали, что они сотрудничают с монстром…

— Ну, конечно! С вашим то отношением к этой расе! — язвительно сказала я, — да в Полиции Семи Галактик уже давно должны быть монстры в пропорции 1 к 1-му с другими расами!

— Мы учли это, и теперь всё будет по-другому, обещаю, — сухо кашлянул обескураженный Экро.

— А когда мы всё-таки отыскали пиратский «монолит»… ты уже стала монстром, — так же смущённо отозвался отец.

— Ну, сейчас я уже не монстр, — заметила я с грустью.

— Не расстраивайся, — Фью утешительно погладила мою руку. Милая моя сестрёнка!

— Тара! — торжественно произнёс полковник Экро, — ты должна знать, мы очень гордимся тобой!

— Ну, да… — недоверчиво возразила я, вспоминая, как они «гордились», когда узнали правду об изменениях во мне.

— Да! Будучи монстром, ты не потеряла голову. В твоей душе осталось на поверхности всё самое доброе и светлое, что всегда и делало тебя самой собой.

Нашей маленькой Тарой!

Он крепко и ободряюще пожал моё плечо.

— Спасибо, полковник, но к чему Вы всё это? Ох, ведь неспроста же Вы так говорите?

— Совершенно верно, — покраснел Экро, — как же ты проницательна!

— С Вами ещё и ни такой станешь, не надо иметь какие-то исключительные способности, — тонко намекнула я, — так о чём речь?

— Знаешь что, Тара, — вдруг встала Анечка, переключая всё внимание на себя, — я считаю, что нужно сначала раздать все долги, а потом и важные разговоры вести…

— Да! — воскликнул Экро, — перенесём наш разговор на попозже!

Он словно рад был оттянуть время. И мне это не понравилось.

— А не будет слишком поздно? — пробурчала я и повернулась к Анечке, — о каких ты говоришь долгах?

— Что ты обещала мне на Иштаре, припоминаешь? — хитро прищурилась она.

— Точно, помню! Вечеринку в баре! Но, что… прямо сейчас?

— Да, все проблемы с судом окончены. Чего же ждать? — глаза Анечки загорелись, — ну и куда едем?

— Я предлагаю, — вставил вдруг Черристор, — в «Химеру» на Лапларе…

— Отлично! — вскочила Рейя, глядя на меня вопросительно, — что скажешь?

— Тара?