гостьей? Или ты мне не рад?
— Молчи! — приказал Ках, не поворачиваясь.
— А что за ритуальчик? — как бы, между прочим, поинтересовалась я, — хотелось бы, скажем так, в некоторых чертах узнать о своей роли в нём. Я ведь не напрашивалась.
— Да, роль у тебя почётная! — не выдержал Ках и оскалился, повернувшись, наконец, ко мне.
— Батюшки! Какая честь! — мне стало откровенно смешно, — главная роль по старой дружбе?
— Совершенно верно, — недобро улыбнулся Ках и приказал одному из присутствующих в первых рядах: — закончи ритуал! Хотя нет!.. — вдруг в ещё более недоброй улыбке расплылось его лицо, — я сделаю это сам. Приятно будет в последний раз с тобой пообщаться, Тара!
— Ну, — закручинилась я, — я, в общем, не собиралась убивать тебя… Но, если ты настаиваешь и уже даже прощаешься…
— Дура, — как-то даже печально произнёс Ках, — ТЫ ведь сейчас умрёшь. Неужели не можешь хоть смерть принять достойно? Тем более, священную смерть.
— Сам дурак! — огрызнулась я, — у меня в моём ежедневнике смерть на сегодня как-то не предусмотрена. Я, конечно, могу рассмотреть эту идею, но только в порядке очерёдности, дел невпроворот, ты уж прости! И так я тут с вами подзадержалась. Я ведь прибыла не для участия в погребальных обрядах, а для личной беседы — с глазу на глаз! — намеренно выделила я, не сводя глаз с ящерицы.
Но, о, Боже, как же он был непробиваемо туп даже в этой ситуации!
— Тебе выпала честь погибнуть от моих рук! — торжественно провозгласил он, не въезжая в тему, — и тем самым продлить жизнь нашей цивилизации.
— Ой, — сморщилась я, — только не сегодня, ладно? Голова что-то болит… Да и вообще, настроение не самое лучшее для самопожертвования.
Ках наклонился, взял меня на руки.
— Ты хоть руки помыл? — строго поинтересовалась я, — мало ли, какие у вас тут вирусы процветают. А я прививку не сделала…
Ках, с легкостью, с какой поднимают пушинку, поднял меня на вытянутых руках над головой. Ощущение тела полностью вернулось ко мне. Прекрасно! Теперь моя судьба вновь в моих руках.
— А, я ещё забыла предупредить! Я ведь высоты боюсь. Не хочу испортить церемонию, но меня уже тошни-и-ит…
Я поглядела вниз и поёжилась: меня держали прямо над огромной каменной чашей (так вот какая ты — Чаша Силы!), а помыслы Ках я прочла с необычайной лёгкостью.
И тогда я завизжала!
Нет, не подумайте, что я испугалась. Просто проявила эмоции, которых от меня ждали, чтобы хоть чуточку удовлетворить их жажду у окружающих. И в следующий же миг, ухватив кончиками пальцев руку Ках, я просто перенесла нас… отсюда.
Рисковать и менять мир не решилась. Я ведь не знаю, что необходимо Ках, чтоб не «загнуться» в атмосфере чужого мира, какой мир ему подойдёт наилучшим образом?
Потому решила далеко не бегать.
А эти остальные… пусть почешут затылки, — куда сгинул их идейный вождь и вдохновитель. Глядишь, и обретут веру в монстров! Хотя если их суммарный интеллект приближен к уровню их повелителя, то вряд ли сообразят.
Мы очутились на большой каменной площадке высоко над землёй. Я заметила её, когда только появилась на Сацероне.
Площадка находилась на довольно приличной высоте и была укрыта от посторонних глаз так, что некоторое время там можно было оставаться незамеченным.
Ках остолбенел и продолжал стоять с задранными вверх руками, в которых держал меня. Завидная выдержка — даже не покачнулся!
— Может, опустишь меня? — вздохнув, спросила я.
Ках поступил на редкость разумно: он повиновался и поставил меня на ноги.
Молодец дяденька, быстро усваивает. Кажется, я была слишком неуважительна к интеллектуальным способностям Ках.
— Кто ты? — спросил он негромко, но ровно, — как ты это сделала?
— Не так важно, — покачала я головой.
Ках опустил голову. Он ПОТУПИЛСЯ!!! Глазам своим не верю. И это сам Великий Ках!
Но, видимо, свою браваду он демонстрировал лишь в присутствии своих соплеменников. Сейчас же он просто стал таким, какой есть — обыкновенный ящер, сознающий, что в этих «джунглях» сила не на его стороне. Мне даже стало его немного жалко, честное слово.
— Ты пришла отомстить? — как-то грустно произнёс он, не поднимая головы.
— Совершенно верно. Только ещё не знаю, как конкретно это сделать: уничтожить всех твоих сограждан или просто разрушить ваш мир? Как думаешь, а?
— Монстр… — ещё тише произнёс он, — ты — монстр…
— Иногда приходится поверить в очевидное, не так ли? Знаешь, сколько не отрицай реальность — когда-то столкнёшься с ней лицом к лицу. И орешек может оказаться не по зубам.
— Я не отрицаю монстров. Но и не жалую их!
— Ну, по этому поводу твои чувства взаимны! На мой вкус — ты совсем не идеал для юной барышни, типа меня.
— Не язви! — прохрипел Ках, — говори, что ты хочешь? Ты ведь от меня чего-то хочешь? И побыстрее.
Он явно занервничал, заозирался по сторонам.
— Куда-то торопишься?
— Если захочешь уничтожить наш мир, то через некоторое время тебе не придётся прилагать никаких усилий. Ты уже сделала половину дела.
— Ты о чём? — не поняла я.
— О том, что если в ближайшие минуты не будет выброса энергии в Чашу Силы — наш мир погибнет. И мы вместе с ним, — Ках сильно побледнел, это было особенно заметно при его отвратительном цвете лица и являло собой особенно неприятное зрелище, — Тара! Умоляю, не уничтожай Сацерон! Могут быть страшные последствия для других миров…
— А мне плевать! — жёстко заявила я, — для тебя чужие жизни ведь не имеют ценности. А для меня не имеют ценности ни твои сограждане, ни твой мир, ни ближайшие миры, в таком случае! Гораздо ценнее всего этого для меня жизнь Алзара, которого ты убил.
— Тара!.. Послушай! — Ках смотрел вниз в диком замешательстве и тревоге.
Я проследила за его взглядом: внизу вовсю разгоралась жуткая паника. Ках толпой бегали туда-сюда и что-то кричали.
— Ты не знаешь!..
Неожиданно, его слова прервал сильный толчок. Казалось, мир пошатнулся. Великий Ках не обманывал… Я не знала, что в этот миг творилось в моей душе. Не было злости и чувства удовлетворения. Но во мне абсолютно не было и жалости к этому миру. Я даже, в какой-то мере, хотела насладиться этим «великолепным» зрелищем!
— Тара, помоги нам, — прохрипел Ках и стал медленно оседать на пол. Он терял свою силу вместе с тем, как её терял его мир.
Снова толчок — раза в два сильнее, чем прежний. Крики внизу усилились. Я, отвернувшись от Великого Ках, посмотрела туда. И моим глазам предстало ужасно-чарующее зрелище: Каменная корка планеты трескалась, трещины разбегались паутиной по всей её поверхности. Ках метались повсюду и старались спастись от огненной жидкости, бурлящей в трещинах.
— Тара, останови это, спаси нас, ты — монстр, ты можешь сделать это… — умоляя, Ках валился на бок, но мне до него уже не было никакого дела.
Я наслаждалась невиданным до этого зрелищем. А планета раскалывалась всё больше, быстрее, глубже… Бегущие ящеры падали и скатывались в эти адские щели, мгновенно истаивая в раскалённой
