и извлекали из портфелей.
Фредрик молчал, стараясь вообще не вмешиваться в обсуждение кандидатур. Но потом ему стало неловко оттого, что он не участвует в разговоре, и он поддержал одну из соискательниц, квалификацию которой обсуждали уже добрых четверть часа. Фредрик считал, что хорошо знает кандидатку, хотя и в глаза не видел ее заявления.
— Исключительно сильная соискательница. Думаю, что надо утвердить именно ее, — громко сказал он.
Все разом посмотрели в его сторону. Фредрик откинулся на спинку стула, довольный, что смог принять участие в общем деле. Долгое молчание было ему неприятно, но, высказавшись, он привлек к себе внимание и почувствовал себя лучше.
Но все повернулось по-другому. Коллеги продолжали недоуменно на него смотреть. Возникла тягостная пауза, продолжавшаяся до тех пор, пока председательствующий не откашлялся и не спросил, есть ли еще мнения. Все молчали. Дискуссия, бывшая до сих пор весьма оживленной, внезапно стихла. Некоторые коллеги стали прятать документы в портфели.
Фредрик был в полном недоумении. Когда обсуждение закончилось, к нему подошла Марта, пожилая сотрудница, отвечавшая за каталог фирм, и погладила его по плечу:
— Прости, нам не следовало в твоем присутствии обсуждать этот пункт. Думаю, люди просто забыли о том, что ты здесь. Ты так тихо сидел.
Фредрик рассмеялся и пожал плечами. Он не понял, что она хотела сказать.
Через полчаса у него была назначена встреча с шефом. Там он и получит необходимые разъяснения. Или их потребуют от него, а может, и не потребуют. Наверное, все это пустяки. Лучше вообще об этом не думать.
За столиком у кофейного автомата сидел Ульф Шефельдт, загорелый, с облупившимся носом после отпуска под парусом. Ульф оживленно рассказывал о прелестях парусного отдыха, а Фредрик нервно вертел в руках чашку с кофе.
— Как у тебя прошел отпуск? — спросил Ульф. — Ты избавился от этого сумасшедшего?
— Гм… нет. Впрочем, в данный момент мы едва ли его увидим. Знаешь, может быть, мы пообедаем вместе и поговорим? Мне сейчас надо к Стуре.
— Речь пойдет о твоем месте?
— Как — о моем месте? — нервно спросил Фредрик.
— Как я понял, твое место стало предметом внешнего конкурса.
— Мое место?
— Да, наверное, они думают, что так будет лучше. После реорганизации конкурсные места будут замещаться не только за счет внутренних ресурсов.
— Ты что-то не так понял. Секретарь экономического отдела — это не конкурсная должность.
— Теперь эта должность будет называться по-другому. Если мы станем предприятием, то изменится и название. Будет она называться советник по стратегии развития или как-нибудь в этом роде.
— Советник по стратегии развития? Ты имеешь в виду проект, опубликованный в июне?
— Именно. Появилось много конкурсных мест.
Фредрик тупо уставился на друга.
— Ты хочешь сказать, что на конкурс выставлено мое место? — сказал он.
Ульф рассмеялся над его удивлением.
— Но, мой бог, Фредрик, это же всего-навсего игра на публику. Сегодня все должно быть предметом конкуренции. Все получает новые имена и названия. Но ты же должен понимать, что все это шоу. На практике все остается по-старому. Не пугайся ты так, старик. Это община. Если на такой древней посудине даже резко заложить руль, пройдет еще лет десять, пока она едва повернется. — Ульф смял чашку и бросил в урну. — Ладно, я пошел. Встретимся в двенадцать у Маркоса, идет?
Он хлопнул Фредрика по плечу и пошел к лифту. Фредрик остался стоять, тупо уставившись в пространство.
Собственно, сейчас Фредрик временно исполнял обязанности секретаря. Формально он был ассистентом в экономическом отделе, но он должен был стать секретарем, так как действующий секретарь был отправлен руководителем проекта в Брюссель. Этот человек сделал головокружительную карьеру: семья в шоколаде, дети бегло говорят по-французски. Ни о каком возвращении на скромную должность в Кунгсвике нет и речи. Но официально он не отказался от должности, и Фредрик по прошествии трех лет так и остался временно исполняющим обязанности, хотя его положение считалось надежным. Фактически он занимал другую должность. Такое совмещение было в порядке вещей, никто об этом не задумывался, и все шло своим чередом. Но стоило случиться легкому землетрясению, причиной которого стала реорганизация, как обнаружилась непрочность такой временной конструкции.
Какой же он идиот! Он предложил взять соискательницу на свое собственное место! Ничего удивительного, что коллеги так странно на него смотрели.
Стуре Перссон, шеф экономического отдела, предложил Фредрику сесть в громоздкое, но до неприличия удобное кожаное кресло. (Перссон получил его в подарок по случаю пятидесятилетия от одного торговца мебелью, и это можно было считать прямым подкупом.) Кресло оказывало гипнотически успокаивающее действие, что позволяло говорить даже с самыми нервными сотрудниками о перспективах карьерного роста или о предстоящем увольнении, а сотрудники выбалтывали свои самые сокровенные тайны — как о себе, так и о других. Если бы такое кресло было изобретено во времена Фрейда, то он, без сомнения, использовал бы его, а не знаменитую кушетку, подумал Фредрик.
Но сегодня он был настороже и сразу потребовал от Стуре ответа на главный вопрос.
— Едва ли для тебя это было сюрпризом. Реорганизация была запланирована уже давно, — сказал Стуре.
Да, Фредрик помнил, что на эту тему была масса всякой информации, но формулировки были такими расплывчатыми, в них было столько недосказанного и отрывочного, что он читал далеко не все. Видимо, что-то и пропустил.
— Что же касается должности советника по стратегии развития, то здесь твое имя очень весомо, особенно если учесть твой опыт работы секретарем отдела. Как тебе известно, эта должность упразднена в связи с преобразованием муниципалитета в акционерное общество, — продолжал Стуре.
— Но не есть ли это прежняя должность под новым названием?
— Не совсем так. Туризм мы передаем в отдел Сары, значит, он отпадает. Патрик возьмет на себя решение сугубо практических вопросов. Место советника по стратегии будет касаться самых сложных проблем — новоприбывшие, расширение и… ах да, развитие. И здесь твое имя много значит, Фредрик. Тебя здесь хорошо знают, у тебя хорошо налаженная сеть связей.
— Разве в информационном бюллетене не было сказано, что на эту должность ищут женщину? — вдруг вспомнил Фредрик.
— Да, дело в том, что в общине очень мало женщин занимают высокие посты. Поэтому мы всегда должны помещать в бюллетене указания на то, что желательны соискательницы. Но женщины, подающие заявления, редко обладают достаточной квалификацией. Но на этот раз было несколько вполне достойных кандидаток. Одну из них поддержал даже ты.
Фредрик покраснел, вспомнив свою оплошность.
— Что ты хочешь этим сказать? Что я уволен? — воскликнул Фредрик.
— Конечно нет. Ты пользуешься авторитетом, и твое имя много значит. Это я уже говорил. У нас есть две женщины, с которыми мы хотим провести собеседование. Кроме того, мы хотим провести собеседование с тобой.
— Со мной? — Фредрик расхохотался. — Это еще зачем? Ты же знаешь, что я могу и кто я такой.
Стуре улыбнулся и покачал головой:
— Собеседование буду проводить не я. Мы заключили договор с консультативной фирмой. Она специализируется на профессиональных собеседованиях. Лучше, когда их проводят посторонние.
— Меня будут проверять на пригодность к работе, которую я безупречно выполнял в течение трех лет? Или есть какие-то нарекания? — возмущенно спросил Фредрик.
