– Так вот почему Плантагенет так быстро выздоровел и может вернуться в Лондон!

– Если слухи о том, что Уоллес в плену, достоверны, он будет предан суду и казнен. Король не прощает своих врагов.

– Вот уж ирония судьбы! – с горечью заметил Брюс. – Такого доблестного и отважного воина казнят, а двуличный предатель вроде Комина будет преуспевать и процветать.

– Возможно, пришло и его время, – тихо сказал Линкс. Брюс сдвинул темные брови, обдумывая слова друга.

– Шотландцы никогда не признают английского правителя, а шотландская церковь – тем более. Пройдут годы, и снова кто-то займет место Уоллеса. Война будет продолжаться, пока Эдуард не умрет. А затем сын потеряет все, что завоевал отец, и вся наша борьба окажется напрасной. Я так устал от войн! – обреченно вздохнул Линкс.

– Если я подниму оружие против короля, – осторожно спросил Роберт, – ты пойдешь против меня?

Линкс покачал головой:

– Я вернусь в свои владения в Англию.

– А наместник?

– В последнее время он сильно сдал, здоровье его ухудшается. Думаю, что смогу уговорить его оставить свой пост и тоже вернуться в Англию.

Джори, все утро читавшая больному дяде, теперь спустилась вниз и присоединилась к мужчинам. Посмотрев на Роберта, женщина попыталась догадаться, принял ли он какое-либо решение, но его лицо было непроницаемым.

Брюс взял свои перчатки для верховой езды.

– К сожалению, я должен покинуть вас. Не проводишь ли меня, Джори?

– С удовольствием, милорд.

Роберт вывел коня и усадил любимую в седло. Они ехали молча, пока не добрались до густых зарослей, где спешились и бросились в объятия друг друга. Роберт целовал Джори, пока ее губы не вспухли, как от пчелиных укусов. Наконец она отстранилась.

– Ты говорил с де Бургом? В глазах Брюса застыла боль.

– Любимая, почему ты заставляешь меня делать это, если так сильно любишь меня?

– Разве не понятно? Я хочу, чтобы ты достиг своей цели! Позволь мне принести ради тебя эту жертву. Так ты видел де Бурга?

– Да, но я не касался этой темы… хотя и пригласил его в Лохмейбен.

Джори поднялась на цыпочки и снова поцеловала Роберта.

– Я так люблю тебя! Ты поступаешь правильно.

Он заключил ее в объятия и долго прижимал к своей груди. Затем достал письмо и протянул ей.

– Не передашь ли это Элизабет? Ее отец написал письмо с приглашением приехать в Лохмейбен.

Джори взяла письмо с лучезарной улыбкой и едва сдержала крик отчаяния.

Джейн убрала остывший кирпич, приложенный к ногам Джона де Уорена, заменила его горячим и отмерила изрядную дозу сиропа из вероники и дудника, которым всегда пользовалась для лечения кашля.

– Ты настоящий ангел милосердия, дорогая! Мне повезло, что я сейчас в Дамфрисе со своей семьей. Что бы стало со мной, если б я остался в Эдинбурге?

В комнату вошла Джори и произнесла то, о чем думала Джейн:

– Тебе не следует возвращаться туда, дядя. Всю жизнь ты служил королю, не жалея собственного здоровья. Настала пора уходить на покой. Пусть теперь кто-нибудь другой взвалит на себя эту обязанность.

– Моя милая Джори! Я недавно разговаривал с королем, и мы жаловались друг другу на то, что годы постоянно напоминают о себе. Полагаю, он в ближайшее время назначит совет для управления Шотландией. Одному человеку эта ноша не под силу.

– Какая чудесная новость, милорд! – обрадовалась Джейн. – А пока постарайтесь немного отдохнуть.

Женщины вышли из комнаты.

– У меня есть письмо для Элизабет от ее отца. Не хочешь ли пойти со мной, чтобы отдать его?

Джейн с грустью посмотрела на подругу. Джори явно нуждалась в поддержке.

– Конечно же, пойду.

Элизабет была вне себя от счастья, когда Джори вручила ей письмо благородного Эдуарда де Бурга, графа Ольстера. Прочитав его, девушка радостно закружилась в танце.

– О, мой отец собирается гостить у Брюсов целую неделю и хочет, чтобы я присоединилась к нему! – распевала девушка на все лады.

Щеки ее разрумянились. Джори и Джейн понимающе переглянулись.

– Ой, мне понадобится новое платье! – спохватилась Элизабет.