бываем непоследовательны, нетерпимы, несправедливы, мы научились этому от вас. Всем нам туго придется. И вам здесь, в отеле тоже. Вы решили покончить с сегрегацией, но это еще не все. Трудностей будет по горло; с теми, кому не по душе будут ваши начинания, с неграми, которые не будут вести себя паиньками и будут осложнять вам жизнь, среди нас ведь тоже есть всякие. Ну, что вы станете делать с негром-дебоширом, с негром-наглецом, с полупьяным негром-Ромео? Среди нас и такие есть. Когда белые так себя ведут, вы пытаетесь улыбаться, проглатываете их выходки и даже прощаете. А что вы будете делать, когда такое станет вытворять негр?

— Вероятно, это будет трудная задача, — сказал Питер. — Но я постараюсь быть объективным.

— Вы-то да. А другие не станут. Словом, вот как пойдет война. Одно лишь утешает.

— Что же именно? — спросил Питер.

— То, что иногда будут перемирия. — Ройс взял со стола поднос с графином и пустыми стаканами. — Я думаю, это было одно из них.

Теперь уже настала ночь.

В отеле подошел к концу еще один день. Он отличался от многих других, и тем не менее, несмотря на чрезвычайные события, шли обычные дела: бронирование номеров, прием гостей, административные хлопоты, хозяйственные нужды, работали инженеры, гараж, кассы, кухни, и все выполняли одну простую задачу: принять путешественника, обогреть его, дать ему отдохнуть и отправить дальше.

Скоро этот цикл начнется вновь.

Измотавшись за день, Питер собрался наконец покинуть отель. Он погасил свет, вышел из кабинета управляющего и прошел через весь бельэтаж.

У лестницы, ведущей в вестибюль, Питер увидел в зеркале свое отражение.

Лишь тут он впервые заметил, как измят и перепачкан его костюм. Он его так отделал, вспомнил Питер, когда пытался приподнять обломки лифта, под которыми умер Биллибой.

Он провел рукой по пиджаку, пытаясь разгладить его. Что-то слегка хрустнуло, и Питер, опустив руку в карман, нащупал там сложенную бумажку.

Достав ее, Питер вспомнил, откуда она. Это была записка, которую Кристина сунула ему, когда он выходил с совещания, где поставил на карту свою карьеру и выиграл.

Он совсем забыл про записку. И сейчас с любопытством развернул ее.

«Это будет отличный отель, потому что он будет похож на человека, которому предстоит им управлять», — прочитал Питер.

А внизу мелкими буквами Кристина приписала:

«P.S. — Я люблю тебя».

Улыбаясь и все убыстряя шаг, Питер сбежал вниз по лестнице — в вестибюль своего отеля.

пьеса известного американского драматурга Теннесси Уильямса, написанная в 1947 г.

Беннетт Арнольд (1867–1931 — английский прозаик и драматург

декорацию (франц.)

слава богу (франц.)

ваша взяла! (франц.)

бумагомаралки (франц.)

за закрытыми дверями (лат.)

надежна (лат.)

Уинстон Хью Оден (1907–1973) — выдающийся англо-американский поэт

сладкие блинчики (франц.)