двойным дверям из резного дуба, которые предупредительно распахнул перед ним лакей.

— Добрый вечер, сэр. Миссис Квэнтс просит вас подождать в гостиной. Она сейчас выйдет, — промолвил он и провел его в большую гостиную с темной ореховой мебелью. Гостиная выходила на широкую террасу на крыше, на которую падали последние лучи заходящего солнца. Дениз не заставила себя ждать.

— Кент, дорогой, я так рада тебя видеть. С минуту он просто глядел на нее, затем сказал вполне искренне:

— Я тоже. Я только сейчас это по-настоящему понял. Дениз улыбнулась и непринужденно коснулась губами его щеки. Она была очень красива в черном кружевном платье.

Взяв его за руку, она вывела его на террасу. Лакей принес уже готовые напитки.

— Мартини? Или что-нибудь другое? — спросила она у О'Доннела.

— Мартини.

— Добро пожаловать в Нью-Йорк, — подняв бокал, улыбнулась она. Взгляды их встретились. Глаза Дениз тепло мерцали.

Взяв его под руку, Дениз подошла к балюстраде террасы. Спускались мягкие летние сумерки, внизу зажигались огни Нью-Йорка. С улиц доносился ровный гул уличного движения, вдали виднелись темная полоса реки Гудзон и гирлянды огней.

— Как твой отец, Дениз? — спросил О'Доннел.

— О, вполне здоров. Мне кажется, он переживет всех нас. Такие не умирают. Знаешь, я очень привязана к нему.

— А ты не подумываешь о возвращении в Берлингтон?

— Зачем? Чтобы жить там?

— Да.

— Нет, в прошлое нет возврата, — задумчиво сказала Дениз. — Это одна из немногих истин, которую я хорошо усвоила. Мое место здесь, в Нью-Йорке. Я ужасно трезвая особа, не так ли?

— Нет, просто мудрая.

Он чувствовал теплоту ее руки, — Еще глоток мартини, и мы можем отправиться ужинать.

Они ужинали в небольшом модном клубе на Пятой авеню.

— Ты надолго в Нью-Йорк? — спросила Дениз, когда после очередного танца они вернулись к своему столику.

— На три дня.

— Так мало.

— Я работаю, Дениз, — улыбнулся О'Доннел. — Меня ждут больные, ждут дела в больнице.

— Мне будет не хватать тебя, — просто сказала она. Он помолчал, словно обдумывая что-то, затем посмотрел ей в лицо.

— Я не женат, ты это знаешь, — без всяких обиняков сказал он.

— Знаю.

— Мне сорок два года. В этом возрасте у человека масса привычек, с которыми трудно расстаться. — Он помолчал. — Я просто хочу сказать, что могу оказаться совсем не таким приятным человеком, как ты думаешь.

Дениз накрыла его руку ладонью.

— Кент, милый, ты мне делаешь предложение? — лукаво спросила она.

Лицо О'Доннела расплылось в широкой мальчишеской улыбке. Он почувствовал лихое отчаяние, почти юношескую легкость и задор.

— Раз ты об этом заговорила, то почему бы и нет, Дениз? Наступила пауза, и О'Доннел почувствовал, что Дениз не торопится с ответом.

— Я польщена, но не слишком ли это поспешно? Мы едва знакомы.

— Я люблю тебя, Дениз.

Он увидел ее пристальный изучающий взгляд.

— Я тоже могла бы полюбить тебя, Кент. — Затем медленно, словно подбирая слова, которые наиболее точно могли бы выразить то, что она чувствует, она сказала:

— Все во мне сейчас кричит: «Бери, бери его, не упускай». Но какой-то голос предостерегающе шепчет: «Не спеши, ты уже ошиблась один раз».

— Да. Я тебя понимаю.

— Я не сторонница быстрых решений в данном случае, Кент. Вот почему я до сих пор не развелась с мужем. Кроме того, ты — в Берлинггоне, я — в Нью-Йорке.

— Значит, ты не допускаешь мысли о возвращении в Берлингтон?

— Я никогда не смогу жить там. Зачем лукавить, Кент. Я слишком хорошо себя знаю.

Официант принес кофе и вновь наполнил бокалы.

О'Доннел почувствовал непреодолимое желание увести отсюда Дениз.

— Давай уйдем, — предложил он. Дениз не возражала, и он подозвал официанта.

Уже в машине Дениз вдруг спросила:

— С моей стороны это ужасно эгоистично, но почему бы тебе не работать в Нью-Йорке?

— Да, я сам иногда думаю об этом, — вдруг неожиданно для себя сказал О'Доннел.

«В Нью-Йорке немало первоклассных больниц, — думал он, пока они ехали к дому Дениз. — Здесь прекрасная частная практика. Этот город славится своими медицинскими силами. Что держит меня в Берлинггоне? Больница, коллеги по работе, общая атмосфера интенсивной напряженной жизни? Я сделал немало для больницы Трех Графств, этого никто не станет отрицать. А Нью-Йорк? Здесь Дениз. Достаточно ли этого?»

Дениз сама отперла дверь квартиры. Лакея не было видно.

— Хочешь выпить, Кент?

— Сейчас нет. Возможно, потом. Он обнял ее и привлек к себе ее податливое тело. Но Дениз спустя минуту легонько высвободилась из его объятий.

— Столько всяких проблем, — неопределенно промолвила она.

— Каких же?

— Ты совсем не знаешь моих недостатков. Например, я ужасная собственница.

— Мне не кажется это таким уж большим пороком.

— Если мы поженимся, — сказала она, — я не захочу тебя делить — ни с кем и ни с чем, даже с твоей больницей. Он рассмеялся:

— Мы могли бы найти разумный компромисс. Как все это делают.

Она посмотрела на него.

— Когда ты так говоришь, я почти верю, что это возможно. Когда ты снова будешь в Нью-Йорке?

— Как только я тебе буду нужен.

Поддавшись чувству, она вдруг быстро поцеловала его в губы. Но в это мгновение Кент и Дениз услышали звук отворяемой двери. Луч света из коридора упал на ковер. Дениз, отстранившись от него, обернулась.

— Я подумала, кто это разговаривает? — услышал О'Доннел детский голос.

— А ты разве не спишь еще? Познакомься, Кент, это моя дочь Филиппа.

Кент увидел худенькую девочку-подростка.

— Здравствуй, Филиппа. Прости, что разбудили тебя.

— Я читала. Это стихи. Вы их любите?

— Боюсь, что у меня не было времени на поэзию.

— Вот здесь есть кое-что для тебя, мама.

— Должна сказать, Кент, что мои дети решительно настаивают на том, чтобы я снова вышла замуж, — сказала Дениз, взглянув на открытую страницу. — Они ужасные реалисты. — А затем, повернувшись к дочери, спросила:

— А что ты скажешь, если я действительно выйду замуж за доктора Кента О'Доннела?

— Он сделал тебе предложение? — живо поинтересовалась девочка. — Ну конечно, выходи.