выскочила из машины. Подбежав к краю обрыва, она растерянно оглянулась по сторонам. Темное мерцающее озеро мирно покоилось в своем ложе, протянувшемся от края до края долины.
— Не понимаю, — вырвалось у нее, — должно же быть здесь.
Рейли уже стоял рядом с ней.
— Наверное, где-то не там свернули.
— Ничего подобного, — возмутилась Тесс, судорожно перебирая в уме подробности поездки, вспоминая каждую примету пути. — Все сходилось тик в тик. Мы буквально повторили его путь. Оно должно быть здесь. Именно здесь!
Отказываясь признать очевидное поражение, она пробралась сквозь гущу деревьев к самому краю гряды. Рейли шел за ней.
Направо озеро открывалось до самого дальнего берега. Левая оконечность терялась в лесу.
Тесс, уставясь в тихую воду, упрямо повторила:
— Не понимаю.
Рейли оценивал местность.
— Послушай, мы не могли сильно сбиться с пути. Это где-то рядом. Просто на подъеме, наверное, отклонились.
— Да где же? — раздраженно буркнула Тесс. — Мы ехали, как он описывал, до самой двойной вершины. Должны быть на месте.
Она стала разглядывать карту.
— И здесь озера не обозначено.
Взглянув на Рейли, Тесс обиженно вздохнула. Он обнял ее за плечи.
— Слушай, мы уже близко. Дорога была долгая. Давай найдем населенный пункт и перекусим. И заново посмотрим твои записи.
Деревушка оказалась крошечной, и в единственной маленькой локанте сидели только свои, местные. Старик с темным обветренным лицом, с глазами, как черные камешки, принял у них заказ, то есть перечислил все, чем мог угостить, и на все получил согласие. Перед ними быстро появились две бутылки пива «Эфес» и поднос с виноградом.
Тесс не подняла головы от заметок. Она притихла, но была по-прежнему безутешна, впав в откровенную и вполне объяснимую хандру.
— Поешь, — сказал ей Рейли, — легче будет киснуть.
— Я не кисну, — обиженно пробурчала она.
— Дай-ка я посмотрю.
— На что? — В ее взгляде сквозила обида.
— На твои заметки. Просмотрим все заново, шаг за шагом.
Она оттолкнула от себя листки и откинулась назад, крепко сжав кулаки.
— Мы же рядом, рядом, я чувствую!
Подошел старик-хозяин с двумя тарелками долмы и ломтиками жаренной на углях баранины. Рейли кивком поблагодарил его и обратился к Тесс:
— Может, расспросить его?
— Бир-эль-Сифсааф исчез с карт сотни лет назад, — проворчала та. — Знаешь, Шон, он, конечно, стар, но не настолько же.
Рейли не слушал ее. Он взглянул на старика, и тот ответил ему кроткой беззубой улыбкой. Рейли охватило непонятное предчувствие.
— Бир-эль-Сифсааф, — медленно и отчетливо повторил он и спросил: — Вы знаете, где это?
Старик, улыбаясь, утвердительно закивал головой.
У Тесс загорелись глаза, она вскочила с места.
— Что?
Старик снова закивал.
— Где? Где это?
Старик продолжал кивать, но уже не так уверенно. Она нахмурилась, сделала новую попытку:
Старик показал на холм, с которого они только что спустились. Тесс подняла взгляд в направлении, куда указывал его палец. Он махнул рукой на север. Тесс, уже торопилась к машине.
Несколько минут спустя «паджеро» с ревом взбирался на холм. Старик, которого они усадили рядом с водителем, повис на ручке над боковым окном, с ужасом глядя на проносившиеся мимо склоны. Потея от страха, задыхаясь от врывающегося в окно ветра, он умолял: «
Перед самым гребнем, с которого они увидели озеро, старик замахал рукой: «
Старик возбужденно ухмылялся, указывая вниз:
Долина открылась перед ними, и Тесс не поверила своим глазам.
Озеро.
То же самое.
Она не поднимала понурого взгляда, пока Рейли останавливал машину и все они выбирались наружу. Старик провел их к краю небольшой прогалины и кивнул, явно довольный собой. Тесс покосилась на него и повернулась к Рейли:
— Нарвались же на старого маразматика!
Она испытующе оглядела старика и решилась повторить:
Их проводник недоуменно сдвинул брови.
С этой точки озеро было видно целиком, в том числе и западная оконечность, прежде скрытая от них лесом. Он повернулся к Тесс и лукаво подмигнул.
— О, маловерующая!
— И как это надо понимать? — фыркнула она.
Он пальцем поманил ее к себе. Оглянувшись на согласно кивающего старика, она послушно спустилась к Рейли. Отсюда, сверху, ей открылась бетонная полоса, прорезающая озеро от края до края, от одного гребня до другого. Вершина плотины.
— О господи, — выдохнула она.
Рейли уже достал из кармана блокнот и быстро набросал схему окрестных холмов, обозначив прямой линией поверхность озера. Затем изобразил на дне его несколько условных домиков и показал набросок старику, который, отобрав у него шариковую ручку, поставил на дне озера большой косой крест и произнес:
В ответ на вопросительный взгляд Тесс Рейли протянул ей открытый блокнот.
— Оно там, внизу, — подтвердил он, — под водой. Они запрудили всю долину вместе с развалинами селения. Оно на дне озера.
ГЛАВА 57
