служил нам, за властями и затем пришел ко мне.

Дэни тяжело перенесла смерть Джейка, но Джейк прожил долгую жизнь и умер спокойно о сне Она не представляла, что бы она делала, если бы его постиг такой же ужасный конец.

Что было с Троем потом? – спросила она.

– Я отправила его на Восток для обучения в пансионе, надеясь, что он в конце концов забудет весь этот ужас. Боюсь, что разлука с домом лишь усилила его желание отомстить. Возможно, если бы он остался здесь, то, погоревав, смог бы смириться с этой трагедией – Она пожала плечами и вздохнула. – Кто знает? Когда он привез тебя сюда, я решила, что Бог внял моим молитвам. Я была груба с тобой, Дэни, но так я проверяла тебя. Я должна была знать, выдержит ли твоя любовь крутой нрав Троя и его приступы дурного настроения. Я думала, что его чувства к тебе заставят его забыть свои планы разыскать Константина Рейнольдса. Если бы вы с ним больше времени проводили вместе, то, может быть, он предпочел бы остаться и не вспоминать о прошлом.

Старая женщина умолкла. Подумав над тем, что ей рассказала Лэйаль, Дэни пришла к выводу, что та не права. Она покачала головой.

– Как бы Трой меня ни любил, он не смог бы жить спокойно, зная, что преступник гуляет на свободе. – Она на мгновение замолчала, повернулась и посмотрела в темные, выразительные глаза старой женщины. – А я не смогла бы жить, зная, что он из-за меня отказался от своих планов. Он бы потом всю жизнь раскаивался и считал себя трусом. В конечном итоге он обвинил бы во всем меня.

Дэни опустила глаза на свою юбку, посмотрела на гладкую кожу своих рук, на ровные ногти. Отмечая эти происшедшие с ее внешностью изменения, она одновременно пыталась разобраться в своих чувствах. Отчаяние, охватившее ее, когда Лэйаль читала ей письмо Троя, медленно, но верно сменялось чем-то более решительным. Ее скорее разгневало, чем обидело то, что Трой оставил ее на острове. Этот гнев будет придавать ей силы в течение следующих дней и недель; поможет ей сохранить мечту, которую она лелеяла с того дня, как они с Троем выехали из долины.

– Если бы я знала, что вы относитесь ко мне совсем не так, как я предполагала… Я думала, что вы хотите, чтобы я уехала, и столько времени потратила впустую, запершись в своей комнате, – печально сказала Дэни. – Если Трой любит меня, как вы говорите, то ему следовало сказать мне об этом.

– Я знаю, как это тебя расстроило, моя дорогая, – начала Лэйаль.

– Расстроило? – Дэни выпрямилась и погладила руку Лэйаль, прежде чем отпустить ее. – Я не расстроена. Я зла, как черт, и с каждой минутой становлюсь все злее. – Она встала и принялась ходить взад и вперед перед Лэйаль – Неужели Трой Фонтейн думает, что только потому, что он написал мне какое-то вежливое письмо, в котором просит… вернее велит мне ждать или забыть его, я сделаю все, как он хочет?! Он ошибается!

Неожиданно Дэни остановилась, отчего взвился подол ее платья, уперлась руками в бока и посмотрела на Лэйаль.

– Куда он уехал? – спросила она старую женщину.

– Что ты задумала, Дэни?

– Я думаю он поступил глупо, уехав один, в то время как мы с Грейди с радостью поехали бы с ним. По крайней мере, я бы поехала.

Лэйаль медленно встала и, сдвинув брови, посмотрела на Дэни. В глазах ее отражались восхищение и любопытство.

– Ты шутишь.

– Нет, я говорю серьезно. Мы поссорились с ним из-за этого в тот день, когда он приехал из Батон- Ружа. Он сказал, что собирается ехать за Рейнольдсом, а я сказала, что поеду с ним.

– Что ты будешь делать теперь, Дэни? – ласково спросила Лэйаль.

– Я не буду сидеть сложа руки – это точно! И я не поеду ни на какой Восток. Если вы позволите мне, мэм, то я поживу здесь, пока вы не получите от Троя какое-нибудь известие или пока мы не выясним, где он.

– Ты можешь жить здесь столько, сколько хочешь.

– А когда мы узнаем, где он, я поеду за ним.

– Дэни, неужели ты хочешь…

– Вот именно. Я хочу разыскать Троя Фонтейна и спросить его, почему он сбежал, оставив мне какую-то записку, где предлагает влюбиться в Грейди Маддокса. – Она яростно замигала, пытаясь смахнуть ресницами слезы, навернувшиеся ей на глаза. – Как будто я смогу это сделать, – пробормотала она, обращаясь к себе. – К тому же, ему, вероятно, понадобится помощь. Уж не думает ли он, что его там будет охранять боевая группа Фонтейна?

Дэни тяжело вздохнула и взяла у Лэйаль письмо Троя. Потом ласково взяла старую женщину под руку и улыбнулась. От реки подул прохладный ветерок, и они пошли по дорожке, ведущей к дому.

– Вы правда не будете возражать, если я поживу здесь, пока мы не получим известие от Троя? – снова спросила Дэни, удивляясь тому, что бабушка Троя начинает ей нравиться.

– Я уже сказала, Дэни, что ты можешь жить здесь столько, сколько хочешь. Чувствуй себя, как дома. Правда, я не уверена, что Трой сообщит нам свое местонахождение. – Следующие слова она произнесла прерывающимся голосом: – Мне кажется даже, что мы не получим от него никаких известий, пока… пока все это не закончится.