— А что делает Джейд? — раздраженно спросил Мэтт. — Я не видел ее с того самого момента, как она выскользнула из палатки с тарелками после завтрака. Я не хочу сидеть взаперти в этой палатке, где я не вижу, что происходит кругом.
— Я посмотрю, что можно для тебя сделать, — пообещал Джордан. — Я также присмотрю и за твоей невестой. А что касается ее походки, я бы сказал, что она сегодня ходит немного вразвалку. Или, вернее сказать, немного шаркает. — Он широко улыбнулся. — Бьюсь об заклад, вы оба нашли прекрасный способ, как обойти твое увечье. Но факт в том, что Джейд сегодня выглядит хуже тебя, Мэтт.
Это весьма странно, ты не находишь?
— Нет, — ответил, нахмурившись, Мэтт. — Я также не считаю это подходящей темой для разговора. Родственники мы или нет, но есть некоторые вещи, которые я считаю сугубо личными.
Джордан пожал плечами.
— Все же, судя по ее репутации, можно было бы подумать, что она более привычна к такой бурной деятельности, не говоря о том, что она целый месяц скакала на лошади, а тут одна короткая ночь с ее несколько покалеченным женихом.
— Ну вот это уж совсем не твое дело, брат, — сердито ответил Мэтт, в его чертах промелькнуло раздражение, — ведь Сэм Грин предупредил этих «голубок», чтобы они прекратили свои обычные занятия во время путешествия. Естественно, поэтому они немного не в форме, как бы мы сказали.
— О? — Брови Джордана поднялись над его сверкнувшими глазами. — Ну, может быть, Джейд и да, но ее подружки определенно нет.
За это я могу поручиться лично — и страшно поблагодарить их!
— Я совершенно ничего не хочу слышать о твоих романтических похождениях, Джордан, — кисло отозвался Мэтт. — Мне бы также не хотелось обсуждать с тобой свои любовные дела или Джейд. Если у тебя есть нужда поговорить о самых интимных деталях твоих грехов, то лучше помолись о своем прощении или найди священника, который пожелал бы помолиться за тебя.
Джордан хмыкнул и покачал головой.
— Мои да мои! Да ты просто старый брюзга! Я-то думал, что после ночи со своей зеленоглазой феей ты будешь на седьмом небе от счастья, несмотря на все свои поломанные кости.
— Может, это меня и развеселило бы, если мой ближайший родственник прекратит раздражать меня разговорами о моей жене и ее бывшей профессии, — заявил Мэтт. — Я уже достаточно наслушался об этом от своих друзей и паствы. Кажется, в мире полно людей, готовых раздуть из мухи слона. Они делают слишком большой упор на самые мелкие недостатки, в то время как могут сквозь пальцы смотреть на гораздо более серьезные ошибки, не придавая им значения.
Джордан кивнул.
— Я согласен. Но прежде чем я буду осуждать других за их слепоту и неверие, я бы доверился своему собственному зрению на твоем месте. У меня такое подозрение, что у твоего ирландского соловья гораздо больше достоинств, чем кажется на первый взгляд.
Странным оказалось то совпадение, учитывая разговор Мэтта с братом, что некоторое время спустя он случайно подслушал еще один весьма интересный разговор, связанный с этой темой.
Пока Мэтт осматривал упряжь, Джейд и дети время от времени заходили и проведывали его, составляя ему компанию. Пообедав с ним, Джейд убедила его немного отдохнуть, чтобы накопить силы. В палатке было душно от дневной жары, и на Мэтта нашла сонливость. Он уже наполовину погрузился в сон, когда услышал, как Джейд собрала белье для стирки и попросила детей не шуметь возле палатки.
Теперь, когда его окружали тишина и покой, он услышал, как Блисс крикнула из своего фургона.
« — Джейд! Подожди!
Джейд нетерпеливо зашикала на нее.
— Ш-ш-ш! Ты разбудишь Мэтта, а он только что заснул, бедная овечка.
Мэтт улыбнулся, услышав это. Одна сломанная нога, и он уже превратился из хорошего пастуха в бедную овечку, надо же.
Блисс присоединилась к Джейд возле палатки. Мэтт мог даже видеть их тени на брезенте.
— Куда ты направляешься? — тихо спросила Блисс, хотя Мэтт все отчетливо слышал.
— На речку. Я подумала, что малыши могут немного поплескаться, пока я буду стирать.
Господи, просто удивительно, сколько одежды эти сорванцы могут перепачкать за такой короткий срок!
Блисс хмыкнула.
— Кончились те денечки, милая, когда ты стирала пару платьев да кучку трусов. Эта команда заставит тебя работать от зари до зари. Хорошо, что ты научилась уже немного смотреть за ними, правда? А иначе что бы ты делала с ними сейчас? На твоем мете я бы убежала в горы поискать какого-нибудь индейца, чтобы он положил конец такому жалкому существованию.
— Если ты и найдешь одного, Блисс, то через пять минут ничего не подозревающий малый будет кусать себе локти, умоляя тебя о любви, — пошутила Джейд.
— Уж раз мы заговорили об этом, как все получилось прошлой ночью? — полюбопытствовала Блисс. — Помогли тебе мои советы?
— Очень, я не причинила ему ни капельки боли. Я должна поблагодарить тебя за это, Блисс. Если бы ты не подсказала мне, как и что сделать, трудно сказать, сколько вреда я могла бы причинить. Ведь несмотря на боль он собирался сделать все это.
Внутри палатки у Мэтта челюсть отвисла от изумления. Пот покатился по его лицу. Он просто не мог поверить в то, что услышал!
В ожидании их любви и возможных проблем Джейд действительно обсуждала свою брачную ночь со своими подругами? Неужели они действительно советовали ей, как ей поступить с его ранениями? Боже мой! Неужели для этих женщин нет ничего святого?
Его глаза едва не вылезли из орбит, когда Блисс невольно проинформировала его дальше.
— Если бы ты не оставалась глухой к предложениям согреть твою постель, то тебе не нужно было бы прибегать ко мне за советом.
Ты бы сама знала, как лучше обойтись с этим.
Да и стала бы ты гораздо богаче.
— Как я сказала Вере, когда нанималась к ней, я лучше буду петь за свой ужин, чем зарабатывать его на спине. Хотя я и не виню тебя за это, но я не могу быть такой спокойной и привычной, как вы, когда говорите о своих любовниках. — Джейд криво усмехнулась. — Полагаю, что с моей удачей все это у меня заканчивалось бы так же плохо, как и с Сином.
Блисс пожала плечами.
— Может быть. Теперь это не имеет большого значения, когда ты вышла замуж за Мэтта, хотя я не могу перестать желать, чтобы он лучше думал о тебе. Ты просто обязана сказать ему, что этот ирландский негодяй был твоим единственным любовником.
— Даже если бы он мне и поверил, это не имеет большого значения, правда. Один любовник или тысяча, это все равно было не правильно, и этого не следовало делать. Одного желания Мэтта достаточно, чтобы забыть мое прошлое, строить будущее вместе с ним, а это многого стоит. И теперь, когда мы женаты, я приложу все силы, чтобы быть самой лучшей женой.
— Это великолепно, милая, но только помни, быть благодарной это одно, а лизать его ботинки — это совсем другое. Ты можешь набить полный рот грязи, делая это, и заработать себе достаточно горя и разочарований.
Когда женщины ушли, у Мэтта оказалось достаточно времени, чтобы поразмышлять над тем, что он услышал. Одна его половина злилась на Джейд за то, что она не была до конца честной с ним относительно своего прошлого.
Это заставляло его чувствовать себя идиотом, глупцом, открыть правду в такое время и таким образом! Почему же она не объяснила все с самого начала вместо того, чтобы позволить ему думать, что она так дешево продавала себя? Почему же она не исправила его неверное представление?
Другая его половина заставила задуматься, каким же самоуверенным ослом он был все эти прошлые недели, настаивая, что она могла бы измениться, если бы захотела этого. Какими же напыщенными должны были быть его речи!
