— Ты ее убьешь, — сказала баньши гневно и яростно. — Тебе с уходом за ней не справиться. Если ты ее у меня заберешь, убьешь ее так же верно, как если бы бросила в колодец. Как котенка топят.

— Все будет хорошо, никто девочку не обидит. — Я шагнула вперед. Меня окружали высокие стены грузового подъезда. Без ветра стало теплее, и медленно и мирно падал между нами снег. — В социальной службе о ней позаботятся по всем правилам. Нельзя же растить ребенка на улице, а если ты побежишь, ничего другого тебе не останется. Я видела твой дом, Миа, и так жить нельзя. И нельзя заставлять Холли так жить. Дай мне ребенка, и мы вернемся. И все будет хорошо. Кончим все это дело миром.

Как бы она беспомощно ни выглядела, но силой мне в одиночку баньши не привести. Однако если ее ребенок будет у меня, она больше не побежит.

Я пододвигалась вперед, продолжая говорить, и сейчас нас разделяло несколько футов.

— Что ты знаешь о мире? — зло спросила Миа, встряхивая Холли в тщетных попытках успокоить. — Ты только и делаешь, что бежишь, вся твоя жизнь — бег, бег и бег. И остановиться ты не можешь, потому что остановка тебя убьет.

Я замерла на месте от удивления:

— Ты же ничего обо мне не знаешь.

Она вздернула подбородок, перехватила Холли так, чтобы обе они смотрели на меня. Наконец девочка перестала плакать, глядя на меня пристально.

— Я все про тебя знаю, — ответила Миа. — Я вижу тебя насквозь, из тебя просто льется. Ты не позволяешь себе никого любить — как та вампирша. Но Айви просто боится, а ты и вправду не умеешь любить. Никогда не будет счастливого конца у твоих историй, никогда. Как бы ты ни стремилась к нему, никогда его не будет, и всякого, кого ты любишь, ты в конце концов убьешь. Ты и сейчас одна, ты просто этого не понимаешь.

Я стиснула зубы, сжала руки в кулаки.

— Миа, не выйдет. — Я решила, что она хочет меня расстроить, и это сделает ее сильнее. — Поставь ребенка на землю и возьми руки за голову. Я тебе обещаю, что Холли никто не обидит.

Черт побери, ну почему я свой пейнтбольный пистолет не взяла?

— Хочешь взять моего ребенка? — спросила она издевательски. — Ладно. Возьми.

Она протянула мне Холли, и я, подумав, что до нее стало доходить, протянула руки. Холли счастливо залепетала. Я ощутила незнакомую тяжесть совершенно непонятного для меня существа. Миа шагнула назад, что-то ярко блеснуло у нее в глазах при взгляде на пустую стоянку у меня за спиной. Приближалась какая-то машина, и ее фары ярко осветили наш тупик.

— Спасибо, Миа, — сказала я, подняв ладонь — перехватить ручку Холли, пока мне не попало по лицу. — Я сделаю все, что смогу, чтобы Холли осталась с тобой.

Холодные липкие пальчики Холли легли мне в ладонь, я рефлекторно охватила их пальцами.

Ниоткуда навалилась боль, сердце забилось лихорадочно, я ахнула, не в силах крикнуть. Все тело обожгло огнем, а потом вернулся голос.

Резкий гортанный звук разорвал ледяную ночь, я рухнула на колени. Кожа горела, и горела вместе с ней душа, выгорая из груди наружу.

Я не могла вдохнуть — так это было больно. Где-то слышались крики, но кричали очень далеко. Пульс обдавал волнами огня, и каждый его удар полыхал пламенем из всех пор. С меня сдирали ее — мою ауру, — обдирали прочь, и мой страх только ускорял это расставание.

Холли счастливо лепетала и гулькала, а я уже не могла больше думать. Она меня убивала. Миа дала Холли меня убить, и я ничего не могла сделать!

Я сумела кое-как вздохнуть, а потом, так же внезапно, как и возникла, боль исчезла. Какая-то черная ледяная волна хлынула через меня в ритме угасающего пульса. Холли заворковала, и я почувствовала, что ее снимают с моих рук. От перемены веса я покачнулась и медленно свалилась на мостовую, но все так же текла через меня черная волна — я чувствовала внутри себя пугающее ничто, и оно росло. И я не могла его остановить. Не могла уже даже думать.

Миа поддержала меня, уложив, и я была благодарна за эту мелочь, уставилась на ее модные сапоги — бог мой, они должны стоить дороже моей квартплаты за три месяца. Я чувствовала, как холодит ночной воздух мою незащищенную душу. Наконец Холли ободрала меня до конца, и поток черноты превратился в капельки, иссяк, оставив лишь исчезающее пустое тепло.

Я пыталась дышать, но воздуха не хватало. Снег обжигал голую кожу, и я захныкала.

— Я не дам им забрать Холли, — сказала Миа, стоя надо мной. — Вы грязные животные, вы бы ее убили, пусть даже не желая. Она мне слишком дорого обошлась. Она моя.

У меня дернулись пальцы, перекатив серый камешек между холодной кожей и мостовой. Миа шагнула прочь и скрылась с глаз, шаги ее быстро стихли. Я услышала, как стукнула дверца автомобиля, потом зашумела отъезжающая машина. И остался только падающий снег, и каждая мохнатая снежинка тихо хлопала, опускаясь мне на ресницы и на щеки.

Я не могла закрыть глаз, но это было все равно. Пальцы перестали шевелиться, и на меня навалилась тяжелая чернота.

Едва различимо доносился апельсиновый запах антисептика, из спикера слышались далекие обрывки какого-то профессионального разговора. Где-то поближе бормотал телевизор, но слышны были только низкие частоты, как из-за толстой стены. Я погружалась в приятную оглушенность, уютную, сонную. Раньше мне было холодно и больно, а сейчас — тепло и хорошо, и можно было спокойно уходить в сон без сновидений.

Но память щекотал отчетливый запах простыней, подоткнутых под подбородок, он извивался, шарил в мозгу, ища сознательную мысль. И наконец нашел.

— Блин! — рявкнула я от удара адреналина, села рывком, вытаращив глаза, и первобытный страх вытащил меня из наркотической дымки. Я была в больнице.

— Рейч?

Я в панике обернулась на стрекот крыльев, на лбу выступил бисеринами пот. Дженкс висел у меня прямо перед носом, на лице его была тревога и страх, да такой, что мне тоже стало страшно.

— Рейч, все хорошо, — сказал он, просыпая оранжевую пыльцу на мои подобранные к груди колени. — Все нормально. Посмотри на меня! Все хорошо.

Я уставилась на него, разинув рот, заставила себя дышать медленно. Да, все было нормально, и как только это до меня дошло, я закивала. Слипшиеся противные пряди упали мне на глаза, я их убрала трясущейся рукой. И даже это усилие меня истощило — я позволила себе упасть на слегка приподнятую подушку.

— Фух, — сказала я тихо. Дженкс сел мне на колено, укрытое одеялом. — А я уж думала, что я в больнице.

Дженкс прекратил вертеть крыльями, состроил озабоченную мину:

— Вообще-то так оно и есть.

— Нет. — Я нашла рычаги управления и подняла изголовье повыше. — Я думала, я опять… — ладно, ерунда, — прервала я себя, выдыхая, чтобы убрать остатки адреналина.

Я не могла ему сказать, что мне показалось: будто я в детском отделении, когда я не могла подойти включить телевизор, чтобы не задохнуться. Вот эта память и потрясла меня, выведя из забытья. Я поправила простыни, чтобы как можно больше скрыть уродливый халат в бело-синих ромбах. Блин, впервые за восемь лет приехал Робби, а я в больнице?

Дженкс перелетел к длинному прикроватному столику. Когда крылья перестали вращаться, красная дымка возле одного крыла превратилась в кусочек красного пластыря. Я что-то вроде вспомнила: «Скорая», у меня из руки торчит капельница. Помню даже, как фельдшер «Скорой» мне ее ставил. Что-то он ввел — а дальше провал. Случалось, что мне ставили капельницу, но обычно ограничиваются амулетом, если пациент — колдун. Кажется, мое состояние серьезней, чем я думала.