придираться не будут.

Я с облегчением вздохнула:

— Спасибо, Эдден. Я у вас в долгу.

— Это есть, — согласился он, и я резко напряглась на его хитрый тон.

— И что я должна? — спросила я ровным голосом, покосившись на Дженкса. Пикси слышал весь разговор, и сейчас пожал плечами.

— Мне бы не помешала твоя помощь для следующего этапа операции по задержанию Миа, — ответил Эдден. — Это можно сделать завтра. Жду тебя в восемь у меня в кабинете.

— Стоп, Эдден. Сдайте назад, — ответила я, плотно прижимая телефон к уху. — Никакого следующего этапа. Пока вся моя команда не будет в строю, никто из нас против нее не выступит.

— Трое наших лучших аналитиков говорят, что завтра миз Харбор будет встречать Новый год в общественном месте, — продолжал Эдден, будто не слыша моих слов. — Надо, чтобы ты была там.

Жонглируя телефоном, я вытащила из духовки бутылку и перевернула. Крылья Дженкса вышли на высокую частоту, а я пыталась сказать ему глазами, что этого не будет.

— В канун Нового года? — спросила я насмешливо. — Вы сколько этим лучшим платите? Половина Цинциннати будет встречать Новый год в общественных местах.

— Я хочу, чтобы ты составила мне компанию, — закончил он усталым голосом.

— Эдден, что вы такое вздумали? Я не флиртую с теми, с кем работаю.

Тут я услышала его раздраженный вздох:

— Морган, кончай дурака валять. Есть восемьдесят три шанса из ста, что Миа окажется там, куда я тебя зову.

Я наполнила теплую бутылку, как следует встряхнула и с резким стуком поставила возле первой.

— Мне завтра нужно творить чары. Для личных целей.

— Заплачу по полуторному тарифу, — посулил он.

Я обняла себя рукой за талию. Ну никак до него не доходит.

— Младенец этой женщины меня чуть не убил, — стала я объяснять, пробуя прямой подход. — Сама она попыталась завершить эту работу. Прямо, черт ее побери, напротив тюрьмы, разорвав мою едва собранную ауру, а Айви почти ободрав начисто. А вы знаете, как трудно это будет — жить с Айви, если она станет мертвой? Так что я не буду рисковать собой и ею в нелепой попытке взять баньши и ее психованного бойфренда. Вы знаете, что я не могу дотронуться до линии без судорог, пока у меня нет нормальной ауры? Я беспомощна, Эдден. Дела не будет.

— Ну наколдуй что-нибудь. Плачу по двойной ставке, — сказал он. Послышался приглушенный шум — кто-то вошел в его кабинет.

«Наколдуй что-нибудь». Господи, до чего же глупы люди.

— Нет, — ответила я, разглядывая свои зелья. — Может, когда станет теплее и мы все трое сможем работать.

— Рэйчел, она же продолжает убивать. Неужели ты не хочешь сквитаться с этой заразой хотя бы за то, что она с твоей подругой сделала?

Вот это меня вывело из себя.

— Вы мне на совесть не давите, Эдден! — Дженкс при этих словах затрещал крыльями. — ОВ ее не без причины не замечает. А потому что она вершина пищевой пирамиды, черт бы ее побрал, а мы все для нее — зебры на водопое. И низко с вашей стороны заманивать меня в такое дело под флагом мести. Так что свои манипуляции на чувстве вины можете засунуть себе сами знаете куда!

У Дженкса был страдальческий вид, и я понизила голос, чтобы не разбудить его детей. Эдден в телефоне произнес чарующим голосом:

— Согласен, согласен, это было нечестно. Я прошу меня простить. Давай я сейчас приеду и поговорим? Хотите, я цветы привезу? Или конфет? Подкуп на тебя действует?

— Нет, и приехать сейчас ко мне нельзя. Я в пижаме, — соврала я.

Господи, я поверить не могла, что он попытался сыграть на чувстве мести, чтобы я делала то, что нужно ему. Самое грустное, что в прошедшем году это вполне могло получиться.

— Ты не в пижаме, сейчас только полночь.

Я наклонилась к часам — а ведь он прав.

— Я из ванны вылезла, — соврала я снова. Чувствуя навалившуюся усталость, я отвернулась к своему отражению в черном окне. — Римус — убийца-психопат, а Миа — жаждущий власти убийца-психопат, и к тому же внутриземелец. Она думает, что владеет этим городом — более того, что она его и построила, а живет она на свете уже дольше многих неживых вампиров. И она говорит, Эдден, что если вы от нее не отстанете, она начнет выбирать цели по политическим мотивам, а не ради прореживания своего стада. Так что вам стоит остановиться и подумать. Я знаю, что она убивает, но ее арестовать — тут нужна колоссальная тонкость и огромная удача, а у меня как раз и то и другое кончилось.

Если не считать ровного дыхания, на том конце молчали.

— Ее угрозы в адрес ФВБ меня не удивили. Согласуется с докладом аналитиков.

Я закатила глаза к небу. Блин, доклады аналитиков! Отвернувшись спиной к окну, я оперлась о подоконник. Не буду я этого делать. Слишком рискованно.

— Миа — не рядовой убийца-психопат. И ни в какое общественное место ей идти не надо, — устало объяснила я. — Если она вообще выйдет из дому, то на вечеринку в тесной компании, где жертва ей уже знакома. И бедняга этот умрет от сердечного приступа либо косточкой подавится.

Он ничего не сказал.

Я взорвалась:

— Да поймите же вы, мы должны ее взять, но вечеринки отслеживать без толку! Вы ее не поймаете. И ОВ не поймает. Она будет уходить через ваши кордоны, потому что лучше вас знает город, а приблизиться к ней и на десять футов нельзя, как к ядовитой змее. Значит, нужно, чтобы она сдалась добровольно. — Я в досаде подняла глаза на свои демонские книги рядом с картами и схемами Айви. — Я покопалась в источниках. Свою ауру от нее ничем не защитить, так что у вас нет шанса, кроме как пристрелить ее.

— Так пристрелим заразу транквилизатором, которым стреляют зверей, — мрачно сказал он. — Разве не так у вас поступают с вервольфами?

— Нет, не так, — ответила я сдавленным голосом. — Даже предлагать такое — уже варварство. Послушайте, что я вам говорю. Нельзя восстанавливать эту женщину против себя. Даже если я ее оболью сонным зельем и сдам вам, примерно через восемнадцать лет в городе снова окажется подобная женщина, и ее убийства вы не отличите от естественной смерти. Вы же видели Римуса. Он жив благодаря дурацкому желанию, а Миа, видя, как Холли с ним взаимодействует, научилась не только брать энергию, но и отдавать ее.

— И что? — спросил Эдден. — Мне кажется, это хорошо?

— А то, что это может послужить оружием — как все, что служит нам на пользу. Миа входит в доверие, бедный дуралей думает, что она в него влюблена, и верит в это, потому что она питает его эмоционально. Он снимает защиту и погибает, не пикнув, без эмоциональных пятен. От естественных причин.

— Как друг Гленна, — отозвался Эдден.

Я взяла в руки бутылку, посмотрела. Нет, Рэйчел. У тебя завтра будет мигрень.

— Именно, — согласилась я, наполняя мензурку до краев. Не глядя на Дженкса, ополовинила ее до нужной метки. Кто бы мог подумать, что столько бед будет из-за одного паршивого желания? Не удивительно, что Айви чувствовала свою вину.

Эдден молчал, и я не мешала ему переваривать услышанное. Тем временем я бросила в ступу еще лист остролиста и корешков плюща и начала их растирать.

— Я должен взять эту женщину, — сказал он наконец. — Ты пойдешь со мной?

Досадливо морщась, я переложила телефон к другому уху.

— Миа вас не боится, — сказала я. — Единственная у вас ниточка для переговоров — это Холли, да и то ниточка слабая. Эта женщина не хочет, чтобы девочка досталась Уокер. Если вы можете мне обещать, что не будет ни судебных ордеров, ни временного содержания под стражей, и что вы не отнимете у нее Холли ни на минуту, тогда она может прийти добровольно — просто чтобы показать вам глубину вашей