– Не я один пострадал, – пряча изумление, выдавил он. – В моем клане у многих на теле раны, нанесенные кем-нибудь из Макдональдов. – Дункан взглянул на Лазайра – тот щипал траву под деревом. – Пора. Далеко еще до твоей знахарки?

Одним неуловимо-гибким движением Элспет поднялась с земли.

– Теперь совсем близко. Вверх по холму и в долину. Там проходит граница земель Гленрана. – Она подошла к лошади и взяла поводья.

Дункан тоже встал, потянулся – да так и застыл с раскинутыми в стороны руками. Давно заживший зигзагообразный шрам, перечеркнувший его ребра под левой рукой, от груди до спины, вдруг дал о себе знать. Сдвинув брови, Дункан хмуро следил, как Элспет ведет Лазайра к соседнему холму.

Она не могла знать о шраме, это точно. Правда, она видела его без рубашки, но оба раза в кромешной тьме. Глубокая и очень серьезная рана едва не свела его в могилу, но за столько лет следы от нее поблекли… Дункан помрачнел.

Этот удар когда-то нанес ему один из Макдональдов.

– Ну, допивайте, и я взгляну на лошадь, – сказала Беток. Элспет кивнула, мелкими глотками прихлебывая холодный эль. Из-под полуопущенных ресниц посмотрела на Дункана. Они сидели во дворе, на поросшем травой куске торфа, который заменял Беток скамью.

Дункан осушил и отставил свою кружку, поднялся и теперь ждал, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Он смотрел, как малышка Айрик играет со смешным голенастым ягненком, спасенным из болота. А Элспет, глядя на него, гадала, о чем сейчас думает Дункан Макрей.

На подходе к дому она улучила момент, чтобы предупредить законника о дочурке Магнуса, которая после смерти матери живет у Беток, своей бабушки. Макрей удивленно повел бровью – и только. Он вообще, как отметила Элспет, умел хранить молчание и слушать, когда нужно. Даже понимая, что для юриста это качество вполне естественно, девушка оценила его уважительное отношение. О чем бы она ни говорила, Макрей весь обращался в слух, устремив на нее серьезный, вдумчивый взгляд синих глаз. И тогда ей казалось, что он видит лишь ее, вслушивается лишь в ее слова. Восхитительное ощущение. В такие мгновения у Элспет кружилась голова, как от глотка старого вина.

– Моя козочка с утра пропала, – пожаловалась Беток. – Паслась у изгороди, за огородом, а потом исчезла. Наверное, сжевала веревку и забрела к ручью… Так я ее и не нашла.

– А что, если это Макдональды? – встрепенулась Элспет.

– Может быть, – кивнула Беток. Дункан сдвинул брови:

– Неужто они способны даже у вдовы забрать единственную козу?

Элспет бросила взгляд на Беток. Та предостерегающе качнула головой, напомнив об обещании молчать про Рори Макдональда и его недавнее нападение. Синяки с лица Беток уже исчезли, так что догадаться о жестокости рыжеволосых соседей Дункан не мог.

– Запросто, – процедила Элспет. – Они и не на такое способны. Прошу тебя, Беток, пойдем с нами в Гленран, поживешь в замке. Там вы с Айрик точно будете в безопасности.

– Наш дом здесь, – упрямо вскинула подбородок Беток. – И мы здесь в безопасности. Мои заклинания помогут. Над дверью я повесила крест из веток рябины. А на краю двора, вон там, видите, посадила можжевельник и лаванду, чтобы защищали от незваных гостей.

– Вашу козу все это не уберегло, – пробормотал Дункан. – Заклинания – неважная защита от Макдональдов, если они решатся напасть.

Беток поднялась, всем видом давая понять, что это тема закрыта.

– Давайте-ка посмотрим, что там с лошадью. – Прихрамывая, она прошла к Лазайру, наклонилась, подняла поврежденное копыто. – Здесь поможет заклинание, – кивнув, сказала через несколько секунд старая наставница Элспет. – Тогда опухоль спадет. – Она снова зашла в дом и вернулась уже с деревянной бадьей воды и небольшим кусочком шерстяной нити.

Опустившись на колени рядом с лошадью, Беток завела негромкий напев и одновременно начала наматывать нить чуть выше копыта. Ее пальцы ловко вязали узлы на нитке, один за другим. Затянув девятый узел, свободным концом она вновь обхватила ногу лошади.

Элспет, с малышкой Айрик на руках, молча следила за действиями знахарки. Беток распластала обе ладони над бадьей, сделала несколько круговых движений, не касаясь воды и напевая теперь уже другое магическое заклинание. Затем вынула из кармана маленький камешек с отверстием посередине, уронила в воду и продолжила песню.

Элспет знала наизусть и слова заклинаний, и движения. Беток многому ее научила. Девушка знала лечебные напевы и магическую силу узлов, завязанных на цветной пряже – для разных болезней нужно было выбирать определенного цвета нить. Знала она, как заколдовать воду, чтобы та несла исцеление. Беток даже научила ее нескольким магическим словам и жестам, способным, по словам знахарки, вызывать силы земли, воздуха и огня.

Сама Элспет редко обращалась к помощи древних ритуалов, но понимала, что в них заключена мудрость многих поколений. А вот Дункану Мак-рею, который не верит даже в дар предвидения, эти нехитрые заклинания наверняка кажутся глупостью… Она скосила глаза. Дункан явно недоумевал, но, к счастью, хранил вежливое молчание.

Набрав в ладони воды из бадьи, Беток плеснула на больное копыто. Вода зашипела, словно попав на раскаленные угли. А ведь день был прохладным, да и Лазайр даже не дернул ногой.

Беток опустила раненое копыто в бадью и оглянулась на Дункана:

– Эта вода его исцелит. Пусть останется здесь на ночь.

– Лазайр не любит стоять в воде, – возразил Дункан.

Знахарка улыбнулась:

– В этой воде постоит. Он понимает, какая в ней целебная сила.