Шотландии.
Элспет зашагала вперед, забыв про холод, не замечая луж и ледяной мороси, летящей в лицо. Она смотрела вперед, на идущую чуть вверх дорогу…
И внезапно остановилась, словно наткнувшись на стену. Туман впереди сгустился, посветлел, превращаясь в знакомое золотистое марево видения. Эласдар что-то сказал, но она его уже не слышала.
Прямо перед ней возник деревянный помост… Плаха высилась в какой-то комнате, потому что где-то сбоку пылал огонь очага. Высокая изящная женщина в черном платье, под струящейся белой вуалью стояла на помосте. Элспет узнала Марию Стюарт, только старше той юной девушки, что принимала вчера Фрейзеров.
Элспет окаменела, не в силах отвести глаз от ужасного зрелища. Золотистый туман поплыл, на миг скрыв Марию Шотландскую…
Но она появилась вновь, на этот раз в густокрасном, цвета французского вина, платье. Опустилась на колени, молитвенно сложив ладони. Беззвучно всхлипывая, какая-то женщина завязала глаза королевы белой повязкой. Мария Стюарт опустила голову на плаху…
Элспет с тихим стоном опустилась на колени. Золотистое марево рассеялось, видение исчезло.
– Господи, – прошептала она, прижимая ладонь к покрытому испариной лбу. – Она сильна и бесстрашна, наша королева…
– Это удивительная женщина, – подтвердил Эласдар. – Но что случилось? Ты что-то увидела, малышка?
Заглянув в его встревоженные глаза, Элспет качнула головой. Эласдар предан Марии Шотландской… как и Дункан, как и все Фрейзеры. Юная королева у всех вызывает восхищение. Не нужно им этого знать… Ей явилась картина из будущего. Пройдет еще немало лет, прежде чем случится то, что сейчас предстало перед ее глазами.
Настанет время – и она сможет подумать об этом видении, даже расскажет о нем, если захочет… Но в глубине души Элспет чувствовала неумолимую правду, неизбежность того, что открылось ей сейчас. Вряд ли предупреждение провидицы из горного клана что-то изменит в судьбе Марии Шотландской…
– Ничего, – со вздохом ответила Элспет брату. – Только туман. Туман и тени… больше ничего.
– Ну, пойдем… – Эласдар помог ей подняться. – У нас мало времени, малышка.
Элспет с трудом выпрямилась на дрожащих ногах. Королева Мария только что показала ей пример стойкости и необычайного мужества.
И придала сил.
Элспет, вскинув голову, решительно двинулась вперед. Эласдару пришлось ускорить шаг, чтобы ее догнать.
* * *
Для публичной казни народу маловато, думал Дункан, пониже натягивая капюшон. В ледяной дождь с ветром мало кто рискнул выйти из дома даже ради того, чтобы поглазеть на редкое зрелище. Он обвел взглядом площадь. Среди немногочисленных зевак нашел фигуры Келлама, Хью и Эвана. Фрейзеры оставили намертво связанного Гордона в его квартире в двух кварталах отсюда, а сами, страшась за Кеннета, выжидали на церковной площади.
Запах свежеструганого дерева щекотал ноздри. Деревянный помост высился в самом центре площади; позади вытянулся длинный ряд скамей для высокопоставленных лиц; на застеленных холстом досках лежал топор, орудие палача. Даже издалека Дункану видно было острое, слегка изогнутое лезвие.
Все эти приготовления могли означать только одно – казнь состоится. К этому времени стража наверняка обнаружила подмену в камере. Хоб, конечно, все отрицал… но и его скорее всего ждет наказание.
А Кеннет… Если даже он выжил после удара ножом, то объяснить, кто он такой и каким образом оказался в камере, просто-напросто не смог… Парень ведь ни слова не понимает по-шотландски.
Кеннет жив. Дункан знал это, сердцем чувствовал. И членам Тайного совета уже наверняка доложили о бегстве «государственного преступника». Нет сомнения, что они решили казнить хотя бы того, кто попался им в руки. Будь казнь отложена, топор палача не лежал бы сейчас на помосте. А сам палач где-нибудь поблизости… Может, даже в соборе Сент-Жиль, размышлял Дункан. Пытается замолить страшный грех человекоубийства.
Он отошел от помоста, остановился рядом с Хью.
– Приведите Роберта. Думаю, скоро начнется.
Хью кивнул и поманил за собой братьев.
Хорошие ребята, эти Фрейзеры… Смелые и преданные. Настоящие воины. С такими никакой враг не страшен.
Такими же были и его братья, только он не сумел спасти ни одного из них. Зато сейчас может попытаться спасти Кеннета, которого за эти месяцы полюбил, как родного…
Дункан сделал шаг в сторону и внезапно замер на месте. Казалось, давно забытые, в ушах зазвучали слова старой провидицы из Далси. «Ты будешь рисковать жизнью ради человека, который станет тебе как брат…»
Безрадостная и виноватая улыбка тронула его губы. Ясновидящая в конце концов оказалась права! Удивленно покачав головой, Дункан двинулся дальше.
То и дело бросая быстрые взгляды в собравшуюся на площади толпу, он невольно думал об Элспет. Придет ли она сюда?
Ни Элспет, ни Эласдар не знали о случившемся в тюрьме. Дункан понимал, как она терзается, но решил, что неизвестность для нее все же лучше, чем то страшное зрелище, которое могло предстать перед ее
