молча проводил их глазами, а потом что-то тихо шепнул на ухо Ржавнице. Глашатая выслушала его приказ и опрометью бросилась вниз по склону в сопровождении нескольких сильных Сумрачных воинов.

Пепелица неодобрительно покачала головой и процедила:

— Что они хотят этим показать? Им же предлагали поохотиться вместе с нами. Они же знать не знают, где тут водится дичь, а где ее вовсе нет, хоть до ночи проищи!

— Почему же Чернозвезд так себя ведет? — удивленно спросила Листвичка.

— Племя Теней всегда было заносчивым, — буркнула Пепелица, вытаскивая свои запасы из трещины в скале. — А теперь, когда их выгнали из родного дома, гордость — это все, что у них осталось.

— Но разве не разумнее объединиться в трудный момент? — возразила Листвичка. — Нам предстоит долгий путь, как же мы сможем пройти его, если не будем доверять друг другу?

— Не мы с тобой проложили границы между племенами, — вздохнула Пепелица. — Традиции — это единственное, на что мы можем опереться в борьбе с бедой.

— Выходит, ты согласна с Чернозвездом?! — вытаращила глаза Листвичка.

— Разумеется, нет, просто я его понимаю, — грустно улыбнулась Пепелица. — Но и меня он тоже огорчает. Сегодня с утра я хотела осмотреть его раненых воинов, так знаешь, что он мне заявил? Сказал, что племя Теней и так слишком многим обязано Грозовым котам, поэтому он не собирается обременять себя лишними долгами. Ты представляешь? Ну, и кому он делает хуже?

— Как он может говорить о каких-то долгах?! — возмутилась Листвичка. — Вчера все четыре лесных племени вместе противостояли Двуногим, и все мы оказались бессильны перед врагом! Само Звездное племя не смогло бы спасти лагерь Сумрачных котов!

— Я знаю, — вздохнула Пепелица. — Но не стоит преувеличивать нашу беспомощность. В наших силах найти для себя новое будущее, так что давай-ка займемся травами путников. Все великие путешествия начинаются с первого шага, а наш с тобой шаг — собрать лекарства.

Дождь зарядил сильнее, поэтому кошки начали торопливо вытаскивать сухие травы, чтобы составить знаменитую укрепляющую смесь, которая поддерживает силы котов в долгой дороге. Рецепт этого старинного снадобья на протяжении бесчисленных лун в строжайшем секрете передавался от целителя к ученику, но, пожалуй, никогда еще травы путников не были нужны лесным котам так, как сегодня.

Когда снадобье было готово, Листвичка вспомнила, что до сих пор не сообщила отцу об уходе Коди.

— Можно я отлучусь ненадолго? — спросила она у Пепелицы.

— Конечно, мы ведь уже закончили, — отозвалась целительница. — Схожу-ка я, проведаю Тростинку, — и она посмотрела вниз по склону в сторону детской.

Тростинка сидела на краю расселины и вылизывала Березовика. Малыш выглядел вполне здоровым и бодрым. Он отчаянно брыкался, пытаясь улизнуть от жесткого материнского языка, который немилосердно царапал его нежные ушки. При виде Березовика Листвичка вдруг почувствовала долгожданный прилив сил. Этот малыш вырастет и станет оруженосцем, он будет тренироваться и станет воином в новом лагере Грозового племени! Эта мысль согрела ее среди дождя. Листвичка вскочила, быстро накрыла кучку целебной смеси листьями, чтобы та не промокла, и побежала на поиски отца.

Огнезвезд стоял на самой вершине и, не обращая внимания на дождь, задумчиво смотрел на верхушки деревьев, обступивших Нагретые Камни. Уши его стояли торчком, хвост крепко обвился вокруг лап. Он с такой жадностью вдыхал сырой воздух, словно никак не мог надышаться перед уходом.

Услышав робкие шаги Листвички, Огнезвезд обернулся.

— В чем дело?

— Я забыла тебе сказать, что Коди вчера ночью ушла к своим Двуногим.

Огнезвезд молча кивнул.

— А мне уже стало казаться, что она останется с нами, — жалобно призналась Листвичка.

— Сейчас не самое удачное время принимать в племя чужаков, — насторожился Огнезвезд.

— Но Коди хорошая! Вспомни, как она выхаживала Березовика!

— Этого мало для того, чтобы остаться в племени, — отрезал Огнезвезд. — Все это время я наблюдал за ней. Она прожила у нас несколько дней, но так ни разу и не осмелилась выйти в лес. Она сбежала отсюда, потому что страх перед тяготами вольной жизни оказался сильнее желания остаться с нами. Мне ли не знать, что думают домашние коты о лесных воителях! Поверь, в окружении своих домочадцев ей будет гораздо лучше, чем здесь.

Листвичка не ожидала такого ответа. Возможно, отец вспомнил собственную жизнь у Двуногих? Жаль, что Коди так и не сумела поговорить с ним о Чумазике. Интересно, что отец сказал бы о своем бывшем приятеле?

— Ты будешь скучать о Коди? — неожиданно спросил Огнезвезд.

— Очень, — призналась Листвичка. — Коди была очень хорошей подругой. Но она знала, что мы должны уходить, — она задумчиво посмотрела на расстилавшийся внизу лес. — Я только сейчас поняла, сколько всего мы оставляем здесь…

Глаза Огнезвезда погрустнели.

— Да. Я все время думаю о Крутобоке.

Листвичка не нашла слов, чтобы утешить отца. Она всей душой хотела бы верить в то, что серый глашатай жив, но пока ничто не подтверждало эту возможность.

— Я знаю, что мы должный уходить, — продолжал Огнезвезд. — Я хочу уйти не меньше любого из вас, но я не могу смириться с мыслью, что больше никогда не увижу Крутобока!

— Ты и не должен с этим смиряться! — попыталась ободрить его Листвичка. — Коди пообещала расспросить своих знакомых и разузнать о Крутобоке. Если ей удастся увидеться с ним, она предупредит его о нашем уходе и скажет, где нас искать.

Искорка надежды вспыхнула в зеленых глазах Огнезвезда — вспыхнула и тут же угасла.

— Разве можно спастись от Двуногих? — устало вздохнул он. — Наверное, он уже мертв.

— Ты собираешься избрать нового глашатая? — прямо спросила Листвичка.

— Нет! — в бешенстве крикнул Огнезвезд. Листвичка отскочила от неожиданности и испуганно вжала голову в плечи. — В этом нет необходимости! — уже чуть спокойнее продолжал отец. — До тех пор пока остается хоть малейшая надежда на то, что Крутобок жив, я не позволю никакому другому занять его место!

Листвичка открыла пасть, чтобы возразить, но тут снизу послышалось громкое всполошенное мяуканье. Оказалось, что охотники Грозового племени уже вернулись домой с добычей. Улов был небольшой — всего несколько мышей и птичек, но все же этого было достаточно, чтобы выделить каждому по кусочку. Вскоре явились и охотники племени Теней. Как и предсказывала Пепелица, они приплелись ни с чем, уныло поджав хвосты.

— Ты поделишься с племенем Теней нашей добычей? — спросила у отца Листвичка.

— Чернозвезд оскорбится, если я предложу ему это.

— Может быть, им повезет в дороге?

— Надеюсь, там нам всем повезет, — хмыкнул Огнезвезд. — Меньше, чем здесь, дичи нигде быть не может! — он снова жадно впился глазами в гущу леса, словно видел нечто, скрытое от взглядов остальных.

Потом встряхнулся, сбрасывая оцепенение, и обернулся к дочери:

— Иди, поешь. Сейчас здесь будет Речное племя.

— Хорошо.

Листвичка послушно сбежала вниз и сразу наткнулась на Белочку с Ежевикой, которые жадно поедали тощего зяблика. Оба вымокли до костей, шерсть их потемнела от воды.

— Хочешь кусочек? — с полным ртом проурчала Белочка.

— Спасибо, — радостно кивнула Листвичка. При виде еды в животе у нее громко заурчало, а пасть мгновенно наполнилась слюной. Белочка с Ежевикой слегка потеснились, уступая ей место.

— Ты не хочешь угостить свою сестру? — спросила Листвичка у Ежевики.

— Бесполезно, — мотнул головой Ежевика. — Только время зря тратить.

Листвичка даже слегка опешила от такой непривычной резкости. Белочка заметила это и поспешила встать на сторону Ежевики: