Звездный Луч закрыл глаза и содрогнулся.

— Я поведу своих воинов домой, — крикнула Невидимка с дальнего края лужайки. Речные коты уже сгрудились возле нее, готовые к походу.

— Может быть, вы поможете нам проводить Сумрачных котов до Нагретых Камней? — попросил Ежевика.

— При чем тут Нагретые Камни? — подозрительно сощурился Чернозвезд. — С какой стати нам туда идти?!

— С такой, что теперь мы там живем, — хмуро бросил Ежевика. — Наш старый лагерь наводнен Двуногими. В Нагретых Камнях хватит места для всех, а Пепелица сможет заняться вашими ранами.

«Можно подумать, вам есть куда идти!» — фыркнула про себя Листвичка, грустно глядя на Сумрачных котов. В лесу почти не осталось мест, не захваченных Двуногими.

— Хорошо, — тут же согласилась Невидимка. — Мы проводим вас до Нагретых Камней, раз вы решили пригласить туда племя Теней. Вы, конечно, вправе принять любое решение, но знайте, что Речное племя не собирается давать приют бездомным.

— Мы будем патрулировать свои границы и смотреть во все глаза! — выскочил вперед Коршун.

И тут Белочка не выдержала. Выскочив вперед, она в бешенстве посмотрела на Коршуна и прошипела:

— Нашел время говорить о границах! То, что происходит в лесу, касается всех племен, ясно тебе?

Ежевика недовольно посмотрел на нее, призывая вести себя сдержаннее.

— Племя Теней не станет переступать вашей границы, — пообещал он.

— Очень надо! — фыркнул Чернозвезд. Ежевика снова обернулся к Листвичке.

— Когда мы сможем выступить?

Целительница замялась, но Огнезвезд решительно поднял голову и объявил:

— Я уже набрался сил. Можем отправляться.

— Перышко? — окликнула Листвичка целителя племени Теней. — Все твои воины смогут дойти до Нагретых Камней?

— Если идти не спеша, то дойдем, — отозвался щуплый котик.

Листвичка подняла голову, взглянув на небо. Огненный шар солнца медленно сползал за вершины деревьев.

— Нужно постараться успеть до наступления темноты, — с тревогой шепнула она Ежевике. — Иначе будет очень холодно, как бы нам котят не застудить.

— Я понял, — кивнул лобастой головой Ежевика. — Мы хорошо отдохнули, так что можем идти.

Пока коты бежали по лесу, на небе появились тучи и заволокли садящееся солнце.

— Алоцветик? — спросила Листвичка, замедляя шаг возле ковыляющей кошки. — Как твои котята?

Алоцветик по очереди оглядела своих троих малышей, которых несли самые сильные воины, и серьезно ответила:

— Они целехоньки, только слегка поцарапаны.

— В Нагретых Камнях мы их как следует вылижем и приложим к ранам ноготки, — пообещала Листвичка.

Невидимка шла рядом со Звездным Лучом и поддерживала его, когда он спотыкался. Бурый нес в пасти одного из Алоцветиковых котят, а Карноух подгонял оруженосцев из племени Теней, то и дело пихая их носом, чтобы не отставали.

— Поглядеть со стороны, так и не скажешь, что мы все из разных племен, — улучив момент, шепнула Листвичка на ухо сестре.

Белочка кивнула.

— У нас во время путешествия тоже так было!

Но как только коты вышли на каменистую равнину перед Нагретыми Камнями, старые трения между племенами вновь взяли свое. Сумрачные коты побрели к скалам, а Речные коты резко остановились под деревьями.

Бурый положил котенка возле лап Алоцветика и отбежал к Грозовым котам, которые уже начали медленно взбираться наверх. Звездный Луч улегся у подножия скалы: видимо, силы совсем оставили его. Одноус, Карноух и Грачик бросились к своему предводителю и столпились вокруг него.

— Как дела?! — завопила Белолапка, со всех ног бросаясь к Яролике. Она с размаху прижалась к ней, зарылась носом в материнскую шерсть и постояла, вдыхая родной запах. Потом отпрянула назад и взвизгнула: — Ой, ты ранена?! У тебя кровь!

— Это просто царапина, глупышка, — ласково успокоила ее Яролика.

— Вы живы! — Коди выскочила из-под каменного выступа и побежала к котам, а маленький Березовик неуклюже заковылял следом за своей приемной мамой. Домашняя кошка подбежала к Листвичке и потерлась щекой о ее шею.

Из детской показалась Тростинка и испуганно обвела взглядом сгрудившихся под скалами котов.

— Что случилось?! Что плохого?

— Все хорошо, — пробурчал Ежевика, прокладывая себе дорогу сквозь толпу. — Все живы, это главное.

— Слава Звездному племени! — закрыв глаза, прошептала королева.

Из пещерки старейшин неуклюже выбралась Белоснежка.

— А Огнезвезд-то где? Почему его не видно?

— Я здесь, — выдавил из себя Огнезвезд и сделал несколько шагов навстречу племени. От Листвички не укрылось, что отец все еще дрожит от слабости, поэтому она поспешно вышла вместе с ним.

— Огнезвезд потерял жизнь, — прошептала она Белоснежке.

Пепелица уже выбралась из своей ложбинки и взволнованно хромала к вернувшимся. Увидев предводителя, она очень долго смотрела на него, а потом подняла глаза к темнеющему небу, на котором уже начали появляться редкие холодные звезды.

— Теперь Звездное племя знает, что творится в лесу, — пробормотала она, но так тихо, что ее услышала только Листвичка.

— Ну, что там с лагерем племени Теней? — с любопытством спросила Белоснежка. — Вам удалось его отстоять?

— Неужели ты думаешь, что коты могут одолеть чудищ? — горько усмехнулся Огнезвезд. — Мы ничего не смогли поделать, только помогли Сумрачным воинам спастись из лагеря до того, как в него ворвались чудовища.

— И они разрушили лагерь?! — ахнула Белоснежка.

— Там ничего не осталось кроме поваленных деревьев, — потерял терпение Чернозвезд. — У нас больше нет дома.

— Здесь вы будете в безопасности, — повернулся к предводителю племени Теней Огнезвезд.

На миг в глазах Чернозвезда промелькнуло что-то похожее на облегчение. Он резко повернулся к целителю и коротко приказал:

— Что ты стоишь, Перышко? Позаботься о своих товарищах.

Щуплый котик проворно забегал от одного воина к другому. Вот он быстро наклонился, обнюхал Алоцветика и принялся торопливо вылизывать ее шерстку.

— У тебя в шкуре полно застрявших щепок, — пробурчал он, на миг отрываясь от своего дела.

— У Звездного Луча глубокая царапина на лапе, — всполошился Одноус. — Нужно обработать ее, чтобы не было заражения!

Пепелица грустно обвела глазами перепачканных кровью и грязью котов.

— Сделаем все, что сможем, — она решительно обернулась к Листвичке. — Главное, чтобы хватило трав!

Листвичка услышала чьи-то быстрые шаги за спиной и, обернувшись, заметила Коди. Глаза домашней кошки были полны страха.

— Как много раненых! — прошептала она.