правда? Все равно кто-то должен сидеть над его телом!
— Я останусь вместе с тобой, — прошептал Терновник. Он наклонился и зарылся носом в холодный бок маленького оруженосца.
Остальные коты начали подходить к телу, чтобы попрощаться со своим юным товарищем. Когда подошла очередь Белочки, та молча склонилась над мертвым, чувствуя, что сердце ее сейчас разорвется от боли.
— Ты был оруженосцем Грозового племени, но теперь ты станешь воителем среди звезд, — прошептала она в его мокрое от дождя ухо.
Потом повернулась и побрела вниз по склону к деревьям. Горе, словно сырость, пропитало ее шкуру и теперь сосало кости. Приблизившись к большой лиственнице, Белочка вдруг заметила под ней Ежевику. Полосатый воин молча посмотрел на нее.
— Я не могу поверить в то, что Копуша умер, — прошептала Белочка.
— Я знаю, — вздохнул Ежевика и перевил своим хвостом ее хвост.
Белочка прижалась к нему и закрыла глаза.
— Тростинка совсем сломлена.
— Она придет в себя, если мы все время будем рядом и не оставим ее своим участием, — ответил Ежевика.
Белочка вопросительно приоткрыла один глаз. Ей показалось, что Ежевика говорит о Тростинке, но думает о ком-то другом.
— Для чистокровного лесного кота племя важнее родственных связей. Может быть, даже важнее детей…
— А для тебя? — не удержалась Белочка. — Что для тебя важнее — племя или Рыжинка?
— Рыжинка сама решила стать частью племени Теней, — твердо ответил Ежевика. — Я предан своему племени, и лишь потом сестре. Она прекрасно это знает.
— А Коршун с Мотылинкой? Ты испытываешь к ним что-нибудь, ведь, как ни крути, но вы родственники по отцу?
— При чем тут отец? — повернулся к ней Ежевика. — Это ничего не меняет. Я не такой, как Коршун, он чужой мне… — он вдруг встрепенулся и взволнованно повел усами: — А ты думаешь, я на него похож?
— Ни капельки, — горячо заверила его Белочка. — И никто в нашем племени так не думает!
— Это ты сейчас за всех говоришь! А что они скажут потом, когда узнают о нашем родстве?
— Грозовое племя знает, что ты храбрый воин, преданный своему племени, — отрезала Белочка. — И никакому Коршуну тут ничего не изменить, ясно?
— Спасибо тебе, — улыбнулся Ежевика и вдруг, наклонившись, лизнул ее в щеку. Потом вскочил и со всех лап бросился в сторону реки.
Белочка побежала за ним. Щека ее была влажной от прикосновения его языка, и от этого ей почему- то стало легче на душе. Они бежали и бежали, а потом Ежевика остановился, уселся на берегу и уставился через реку на территорию Речного племени.
Белочка посмотрела в ту же сторону. Река медленно текла через болотистую низину, вода ее кипела и пузырилась от дождя.
— Ой, посмотри, Ежевика! — вдруг воскликнула она. — Ты только погляди на реку!
— Что там еще?
— Помнишь, утром Саша с Коршуном перешли ее?
— Помню, — теряя терпение, ответил Ежевика. — И что с того?
— Они
Ежевика оторопело уставился на нее.
— Да ты на каменную гряду посмотри! — Белочка вскочила и махнула хвостом в сторону брода. — Камни торчат из реки, как Нагретые Камни из земли! Да в обычное время после такого ливня они бы полностью скрылись под водой!
— Слушай, а ведь и правда, — растерянно пробормотал Ежевика.
— Но ведь река не может так обмелеть?
— Ну почему, она и раньше мелела…
— Мелела, да не так! — обрушилась на него Белочка. — Сегодня дождь льет целый день, а воды ни на коготь не прибавилось. Нет, тут что-то не то.
— Что же?
Знакомый голос окликнул их с противоположного берега.
— Эй! Что это вы тут замышляете?
Серый Ураган вошел в воду и побрел к берегу.
— Что, не выдержали сидеть взаперти? Мне после возвращения тоже не сидится в лагере, такая скука, что хоть плачь!
— Копуша погиб, — грустно сообщила ему Белочка. — Белолапка будет до утра сидеть над ним.
Внезапно ей стало стыдно, что они с Ежевикой прохлаждаются на берегу, в то время как все племя оплакивает несчастного Копушу. Наверное, им тоже пора вернуться и исполнить свой долг перед погибшим. Она вопросительно посмотрела на Ежевику, и тот ответил ей понимающим взглядом.
— Мы скоро пойдем, — успокоил он.
— Хотите, поймаю вам немного рыбки? — участливо предложил Ураган.
— Не помешало бы, — вздохнул Ежевика. — Вот только не знаю, как к этому отнесутся в племени.
— Да брось ты, — отмахнулся серый воин. — Теперь ловить одно удовольствие, река-то обмелела.
— Значит, я была права! — удовлетворенно кивнула Белочка. — Воды стало меньше, чем раньше, — она снова задумчиво посмотрела на топкий берег. — А из-за чего это? Что случилось?
— Да ничего, вроде, — пожал плечами Ураган. — Сейчас дождь ее снова наполнит.
Белочка втянула носом воздух и почувствовала почти выветрившийся Сашин запах. Она покосилась на Урагана, и загадка обмелевшей реки мгновенно отступила перед жгучим любопытством, которое не давало ей покоя после встречи с Сашей. Интересно, что это за Саша такая, которая может когда вздумается приходить на территорию Речного племени, и дети которой занимают такие высокие места среди чистокровных Речных котов?!
— А мы сегодня утром видели Сашу, — начала она.
— Вы ее знаете? — искренне удивился Ураган. — Ах да, совсем забыл. Вы познакомились с ней, когда спасали Невидимку, да? Когда мой отец… когда его поймали.
Голос его горестно оборвался, и Белочка крепко прижалась к его пушистому серому боку.
— Мне так жаль, так жаль, Ураган, — прошептала она.
Ураган ласково ткнул ее носом.
— Не надо жалеть, — печально сказал он. — Мой отец добровольно пожертвовал собой ради спасения пленных котов, — он глубоко вздохнул и продолжал: — Мы все благодарны ему за возвращение Невидимки. Вы не представляете, как все удивились, когда она вдруг вернулась!
— Особенно Коршун, — не удержался Ежевика, и Белочка недовольно покосилась на него. После исчезновения Невидимки, Коршун занял ее место, а значит вряд ли обрадовался возвращению прежней глашатаи. Однако Белочке не понравилось, что Ежевика столь открыто проявляет свой интерес к сыну Саши. В конце концов Ураган может и не знать о том, кто был отцом Коршуна.
— А что Коршун? — пожал плечами Ураган. — Конечно, ему хотелось бы подольше побыть глашатаем, но он радовался возвращению Невидимки вместе со всеми нами. Он славный воин и настоящий Речной кот. Он знает, что рано или поздно все равно станет глашатаем, так что готов подождать.
— Он держится очень уверенно, — осторожно заметила Белочка.
— Он всегда такой, — отозвался Ураган. — Но это пустяки, правда? Главное, он до последней шерстинки предан своему племени и сросся с Воинским законом, как гусеница со своим листом!
Белочка потупила глаза. По всей видимости, Ураган даже не подозревает о том, кто был отцом
