боевых стычках к Конвертору. Хью же использовал их, чтобы экипировать шлюпку. Туда доставили воду, хлеб, мясные консервы, массу для Конвертора. Об этом он не стал докладывать Нарби, как и о находке шлюпки вообще. Этому не было разумного объяснения — просто Нарби ему не нравился.
Их звезда становилась все больше и больше. Наконец стал виден диск, и на нее уже невозможно было долго смотреть из-за ее яркости. Ее пеленг быстро (для звезды) менялся; она ползла по нижней части небесного свода. Без управления Корабль облетел бы вокруг нее по широкой дуге и снова скрылся в глубинах тьмы. Хью много недель вычислял элементы траектории; еще дольше Эртц и Джо-Джим проверяли его результаты и привыкали к тому, что эти нелепые цифры верны. Еще больше времени потребовалось на то, чтобы убедить Эртца, что для перемены своего положения в космосе нужно приложить усилие, которое оттолкнет тебя в другую сторону от того места, куда хочешь попасть, — как будто упираешься каблуками, нажимаешь на тормоза, гасишь инерцию.
Только целая серия экспериментов в невесомости позволила убедить Эртца — иначе он завершил бы Путешествие, на полной скорости врезавшись в звезду. Затем Хью и Джо-Джим рассчитывали, как приложить ускорение, чтобы погасить скорость «Авангарда» и направить его по эксцентрическому эллипсу вокруг звезды. После этого они должны будут заняться поиском планет.
Эртцу не сразу удалось понять разницу между звездой и планетой. Алану это вовсе не удалось.
— Если мои расчеты верны, — сообщил Хью Эртцу, — мы теперь должны начать ускорение.
— Хорошо, — ответил Эртц, — Главный Двигатель готов — больше двухсот тел и еще куча неиспользованной массы. Чего же мы ждем?
— Надо встретиться с Нарби и получить разрешение начать.
— Зачем его спрашивать?
Хью пожал плечами.
— Он Капитан. Ему нужно знать.
— Ладно. Давай захватим Джо-Джима и сходим.
Они отправились в каюту Джо-Джима. Того не было, зато они увидели Алана, тоже разыскивающего его.
— Коренастый сказал, что он ушел к Капитану, — сообщил Алан.
— Вот как? Тем лучше — встретим его там. Алан, старик, знаешь, что я тебе скажу?
— Что?
— Время пришло. Мы сделаем это! Мы сдвинем Корабль!
Алан округлил глаза.
— Ну?! Прямо сейчас?
— Как только сообщим Капитану. Пойдем с нами, если хочешь.
— Еще бы! Только скажу жене, — он побежал к себе домой.
— Балует свою старуху, — заметил Эртц.
— Иногда это получается само собой, — сказал Хью с отсутствующим видом.
Алан скоро вернулся, хотя было видно, что он надел чистые штаны.
— Хорошо, — радостно сказал он. — Пошли!
Алан подходил к кабинету Капитана гордой походкой. Сейчас он был важной персоной. Он представлял себе, как прошагает со своими друзьями мимо стражника, отдающего им честь, и больше никто не будет толкать и унижать его.
Однако стражник не отодвинулся, хотя честь и отдал. Он загородил дверь.
— В сторону, парень! — мрачно сказал Эртц.
— Да, сэр, — ответил страж, не двигаясь с места. — Ваше оружие, пожалуйста.
— Что? Ты что, не узнал меня, дурак? Я Главный Инженер.
— Да, сэр. Оставьте оружие здесь, пожалуйста. Правила.
Эртц толкнул стражника в плечо. Тот устоял.
— Извините, сэр. Никто не должен приближаться к Капитану с оружием. Никто.
— Черт побери!
— Он не забыл судьбы прежнего Капитана, — тихо произнес Хью. — Он умен.
Он вытащил свой нож и бросил его стражнику. Тот аккуратно поймал нож за рукоятку. Эртц взглянул, пожал плечами и отдал свой нож. Алан, совершенно упавший духом, передал свой нож, наградив стражника таким взглядом, который вполне мог сократить тому жизнь.
Нарби что-то говорил; Джо-Джим хмурился обоими своими лицами; Бобо выглядел очень озадаченным и каким-то обнаженным, незаконченным без своих многочисленных ножей и пращи.
— Вопрос закрыт, Джо-Джим. Таково мое решение. Я согласился объяснить тебе свои соображения, но мне безразлично, нравятся они тебе или нет.
— В чем дело? — спросил Хью.
Нарби взглянул на них:
— О, я рад, что вы зашли. Ваш друг мут, кажется, сомневается, кто здесь Капитан.
— А что случилось?
— Он, — прорычал Джим, тыча пальцем в сторону Нарби, — кажется, считает, что сможет разоружить мутов.
— Ну, война ведь окончена, не так ли?
— Такой договоренности не было. Муты должны были стать частью Экипажа. Заберите у них ножи, и Экипаж убьет их всех в мгновение ока. Это несправедливо. У Экипажа ведь есть ножи.
— Придет день, когда не станет, — предсказал Нарби, — но я сделаю это, когда посчитаю нужным и как посчитаю нужным. Это первый шаг. С чем ты пришел, Эртц?
— Спросите Хью. — Нарби повернулся к Хью.
— Я пришел сообщить вам, Капитан, — официально заявил тот, — что мы собираемся запустить Главный Конвертор и начать движение Корабля.
Нарби был, казалось, удивлен, но не обеспокоен.
— Боюсь, что с этим придется повременить. Я еще не готов разрешить офицерам подняться на уровень невесомости.
— В этом нет необходимости, — объяснил Хью. — Мы с Эртцем можем провести первые маневры самостоятельно. Но ждать нельзя. Если не начать двигать Корабль сейчас, Путешествие не завершится в течение нашей с вами жизни.
— В таком случае, — ровно произнес Нарби, — это подождет.
— Что? — вскричал Хью. — Нарби, неужели ты не хочешь завершить Путешествие?
— Я никуда не тороплюсь.
— Что за чертова ерунда? — требовательно спросил Эртц. — Что на тебя нашло, Фин? Разумеется, мы должны начать двигать Корабль.
Прежде чем ответить, Нарби побарабанил по столу. Потом он произнес:
— Поскольку здесь, кажется, назревает легкое непонимание того, кто именно отдает приказы на Корабле, я могу сказать вам об этом прямо. Хойланд, до тех пор пока твое времяпрепровождение не мешало управлять Кораблем, я разрешал тебе развлекаться. Я делал это с радостью, потому что ты по-своему был полезен. Но если твои сумасшедшие идеи становятся возможным источником падения нравов и угрозой миру и безопасности Корабля, то я вынужден положить этому конец.
Во время этой речи Хью несколько раз открывал и закрывал рот. Наконец ему удалось произнести:
— Сумасшедшие? Ты сказал «сумасшедшие»?
— Да. Если человек верит, что неподвижный Корабль способен двигаться, то либо он сумасшедший, либо невежественный религиозный фанатик. Поскольку вы оба все-таки получили подготовку как ученые, то я считаю, что вы потеряли разум.
— Джордан правый! — сказал Хью. — Человек своими собственными глазами видел бессмертные звезды — и может сидеть здесь и говорить, что мы сумасшедшие!
— Что все это значит, Нарби? — холодно спросил Эртц. — К чему этот шум? Ты никого не обманешь — ты был в Рубке, был на Капитанском мостике, ты знаешь, что Корабль движется.
