— У меня есть… приятельница, а у той — дочка-подросток. И у нее сейчас, скажем так, трудный период. — Я читаю и перечитываю запрос, не соображая, что делать. — Подруга попросила помочь с дочкой, и мы с ней решили, что «Afterlife» — лучший способ выяснить, чем та живет.
— Ты за ней шпионишь? — недоверчиво спрашивает Эдам и возвращает книжку на место.
— Не то чтобы шпионю… — Чувствуя, как к щекам приливает кровь, я решаюсь и кликаю по слову «принять», и передо мной разворачивается страничка Когтя.
— Так девчонка знает, что это ты? — не унимается Эдам.
Я качаю головой. Черт меня дернул… Хотя ведь это почти правда. Бегло проглядываю данные Когтя. Та же школа, что у Джози… на год старше… играет в хоккей…
— Значит, шпионишь.
— Да, — признаюсь я. Какой-никакой, а отвлекающий маневр.
— И что же ты выяснила?
— Что она очень несчастна. Что ей не с кем поговорить. Что ей, быть может, угрожает опасность. — Какое облегчение — высказать то, что тревожит. — У меня душа за нее болит.
Я тупо смотрю на рамочку со словами.
— Тогда надо рассказать об этом ее матери.
— Она в курсе. Только не знает, что делать. — Я поправляю коврик для мыши, и стрелка курсора прыгает через весь экран. — Видишь ли, дочь живет с отцом, моя подруга с ними не живет.
Еще одно слово — и я выдам себя с головой.
— Девочка учится у нас? — спрашивает Эдам.
Я трясу головой:
— Нет.
Компьютер пищит и интересуется, согласна ли я одновременно общаться и с Когтем, и с Джозефиной. Мои пальцы зависают над клавиатурой. Как только Джози принимает приглашение, то же самое делаю и я.
Мне не очень нравится, что Коготь может все это читать. Эдам поглядывает на часы. На экран он старается не смотреть, но я вижу — он читает каждое слово.
— Как странно, — говорю я. Все-таки здорово, что Эдам здесь. — Знаешь, не похоже, что у нее все хорошо.
Он наклоняется ко мне:
— Почему? Она сама сказала: все хорошо.
Это совсем не похоже на Джози.
— Обычно она совсем не так разговаривает, то есть печатает, — замечаю я. — Сегодня у нее какой- то другой язык. Слишком правильный, что ли.
— Ты определила по нескольким словам?
— И я уверена, что она
— Ничего не понимаю. По-моему, она собирается убежать из дома.
— Здрасьте! — восклицает Эдам. — Хватит с меня здешних барышень с их гормонами и побегами.
Я по-прежнему придерживаюсь сочиненной для Эдама версии.
— Она думает, что я Аманда, ее старая подружка по начальной школе. Ей очень тяжело дома, с тех пор как ее мама… уехала. Девочка просила пожить у меня; разумеется, я сказала, что нельзя. И вот теперь она интересуется моим адресом.
Ладонью подперев подбородок, Эдам переводит взгляд с меня на экран и обратно. Очевидно, мы оба ставим его в тупик. Он так близко, что я чувствую на щеке его дыхание.
— На твоем месте я прикрылся бы правилом номер один безопасной работы в Интернете. — В ответ на мой недоумевающий взгляд он объясняет: — Скажи ей, что не размещаешь в Интернете никаких личных данных. А то, мол, папа тебя убьет. — И по-отечески похлопывает меня по плечу.
— Нет, Эдам, что-то здесь не так! Она совсем по-другому болтает в Интернете. Совсем по-другому!
Мысли мчатся вихрем. Передать Мику записку, только чтоб он не понял от кого? Но как? Через Лору, через Джейн Шелли? Что делать? Что же делать?
Эдам встает, потягивается. Ему много пришлось пережить в последнее время, и мои передряги — совсем уж лишнее.
— У меня сейчас урок.
— Фрэнки, мне не хочется тебя торопить, но…
— Еще минутку. Пожалуйста!
Я оглядываюсь на Эдама — читает? Нет, отошел поболтать с библиотекаршей.
У меня глаза лезут на лоб. Сердце заходится. Быть этого не может!
И вдруг, так же неожиданно, как появилась, иконка Джо-джо сереет. Отключилась.
Я лихорадочно барабаню по клавишам — пишу Когтю. Может, он сумеет связаться с ней, зайти, что угодно! Но он тоже исчез.
— Закончила? — Эдам тянется за компьютером, но я вцепляюсь в него мертвой хваткой.
— Пожалуйста, еще пять минут! Вдруг она вернется. Ведь все не так! Все неправильно! — Я и сама еще не понимаю, что плачу.
— Фрэнки, мне компьютер необходим на уроке. Это может подождать?
Я отодвигаю ноутбук.
— Мы потом встретимся? Ты мне поможешь?
Тепло его руки у меня на спине — больше мне ничего не нужно, чтобы поверить: поможет.
Приходит Сильвия подменить меня на занятии по личному, общественному и санитарному просвещению. Я пожаловалась на мигрень.
— Не знаю, как вас и благодарить, — говорю я и протягиваю свои записи.
— Что мы изучаем на этой неделе? Интрижку с женатиком или пьянство? — Она хохочет и листает мой блокнот.
— Собственно, мы все еще обсуждаем преследования и то, когда наступает время с кем-нибудь поделиться.