предложенного ей столика, Джейн подошла к метрдотелю и негромко спросила:

— Извините, мне хотелось бы петь в вашем ресторане. Как это можно сделать?

Метрдотель окинул ее оценивающим взглядом. Не совсем поняв, что привело к ним такую милашку, подошел к служебному входу и громко позвал:

— Френсис! Выйди-ка на минутку!

Джейн, уверенная, что сейчас появится мужчина, была немало удивлена, когда в фойе выглянула полуодетая женщина, та самая, что пела сегодня днем.

— Что такое?

— Да вот девушка пришла на прослушивание. Посмотришь?

Та пожала плечами и хрипловато согласилась:

— Отчего же не посмотреть? Посмотрю! Проходи, милочка! — И посторонилась, пропуская пришедшую девушку вперед.

Джейн прошла в полутемный коридор и оказалась в довольно просторной артистической гримерной. В дальнем углу стоял огромный, внушающий уважение, старый рояль.

— Ну-с, что ты умеешь? — Френсис опытной рукой продолжала наводить макияж, не глядя в сторону Джейн.

— Я пою песни. С гитарным сопровождением.

— Ну так спой. Я слушаю.

Джейн смущенно откашлялась.

— Но у меня нет гитары.

Френсис не поняла.

— С собой или вообще?

— Вообще. Мне пришлось ее оставить. В одном месте…

— А что еще ты там оставила? — Голос певички звучал на редкость саркастично, и Джейн неловко поежилась.

— Все…

Судя по всему, Френсис прекрасно понимала, как можно оставить в том самом месте не только гитару, но вообще все имущество, потому что взяла с туалетного столика пачку сигарет, вытащила одну и закурила, что-то прикидывая.

— Так, наши мальчики жутко не любят, когда берут их инструменты. Но попробуем.

Она встала, прошла в смежную комнату, где, как поняла Джейн, находилась мужская гримерка, и вынесла оттуда гитару.

Взяв ее, Джейн нежно погладила отполированный гриф и поняла, насколько ей не хватало музыки.

Но Френсис не допустила миндальничанья.

— Ну, давай скорее, а то появится Боб — греха не оберешься!

Джейн торопливо взяла пару аккордов и запела первую песню, что пришла в голову, — «Лунную ночь» Фрэнка Синатры. Попыхивая сигареткой, женщина выслушала ее, одобрительно помахивая рукой в такт песне. Как-то странно пожевав губами, что-то прикинула.

— Слушай, у тебя, наверное, и свои песенки есть?

Джейн в ответ кивнула головой, и Френсис скомандовала:

— Пой!

С трудом подавив в себе желание отказаться, Джейн коснулась струн. В конце концов, она здесь для того, чтобы ее пение оценил профессионал, о чем она давно мечтала. И она запела недавно сочиненную песню о неразделенной любви. Пока она пела, женщина слушала молча, опираясь на упертые в колени руки и чуть подавшись вперед. Едва затихли последние аккорды, она звонко шлепнула себя по бедрам и воскликнула:

— Здорово! Честное слово, здорово! Тебе не нужно петь чужие песни, тебе нужно петь свои. У тебя даже лицо меняется, становится таким… — Она долго искала подходящее слово и наконец выпалила: — Потрясным!

Это был весьма своеобразный комплимент, но Джейн все равно поблагодарила, не поняв, приняли ее или нет, но уточнить не успела — в комнату залетел здоровенный афроамериканец с диким воплем: «Где моя гитара?!»

— Заткнись, Боб! Если девушка взяла твою гитару, это еще не значит, что ты можешь орать во все горло! — Голос Френсис прозвучал с предостережением, которому парень внимать явно не собирался.

Испуганно поднявшись, Джейн принялась неловко оправдываться:

— Извините, пожалуйста, но мне нужно было спеть, а инструмента у меня нет…

Только тут Боб обратил внимание на гостью и несколько смягчился.

— Так ты новенькая?

Не зная, что ответить, Джейн вопросительно посмотрела на Френсис. Артистично выпустив из накрашенного рта колечко голубоватого дыма, та подтвердила:

— Ну да. Выступать будешь под своим именем или псевдоним придумаешь?

Джейн ни мгновения не сомневалась.

— Конечно, под псевдонимом. Но вот каким?

Боб весело предложил:

— А кого ты любишь?

— Мне очень нравится Эдит Пиаф…

— Француженка, значит. Ну, на француженку ты не тянешь, светленькая слишком. Может, все-таки что-то на английский манер? Мисс Энджел Смит?

Джейн озадаченно захлопала ресницами.

— Ангел с самой распространенной фамилией?

Френсис хрипловато рассмеялась.

— А что, забавно. Соглашайся!

Джейн растерянно пожала плечами.

— Ну, пусть будет ангел.

— Петь будешь сегодня? — Френсис деловито оглядела только что принятую певицу.

— А что, разве в таком наряде можно? — Джейн обвела рукой свой непритязательный серый костюм с голубой блузкой.

Одетый по случаю жары в майку с короткими шортами Боб только недоуменно пожал плечами.

— Нормально! У нас тут не кабаре, павлиньими перьями махать.

Джейн повернулась к все так же тянувшей сигаретку женщине.

— А вы не против? Я же буду у вас своего рода конкуренткой?

Та даже закашлялась от неожиданности и принялась разгонять ладонью сизое облако дыма, вырвавшееся из ее легких.

— Ну и ну! В первый раз слышу, чтобы кто-то старался мне не мешать. Ты и впрямь не из нашего круга, милочка. Но обо мне не беспокойся — я хозяйка этого балагана и буду только рада, если меня кто-то заменит на подмостках. Так что — вперед! Гитару Боб тебе на этот вечер одолжит.

Парень сморщился, но согласно кивнул, не забыв, однако, предупредить:

— Но только на этот вечер! Завтра имей, будь добра, свою!

Джейн хотела признаться, что завтра никак не сможет прийти с гитарой, но Френсис сказала глубоким басом, все еще покашливая:

— Не беспокойся. Если выступишь нормально, я выплачу тебе аванс за пару недель вперед. На средненькую гитарку вполне хватит.

В гримерку заглянул одетый в ярко-красную майку парень.

— Френсис! Ты идешь? Твоя очередь!

Ухмыльнувшись в ответ, та указала пальцем на онемевшую от страха девушку.

— Нет, сегодня выступает она!

Джейн так растерялась, что даже не возразила, когда ведущий взял ее за руку и повлек по коридору, на ходу давая инструкции: