сейчас выедут, обгонят его — и поминай как звали. Не удержавшись, Петя побежал изо всех сил, быстро, легко, под уклон, то и дело взмахивая для равновесия руками.
Наконец он увидел впереди мостик и, слегка задыхаясь, перешел на шаг. Потом остановился, нетерпеливо поглядывая по сторонам. Черт возьми, как назло ни одной машины!
Неожиданно за Петиной спиной послышался рокот мотора. Из-за поворота на узкой дороге, по которой только что он сбежал, показался красный «Москвич». Петя рванулся ему навстречу, замахал рукой и вдруг увидел, как машина, набирая скорость, устремилась прямо на него. Петр неловко отпрыгнул в сторону, ощутил внезапную, резкую боль в ноге, затем удар и…
Когда он открыл глаза, то увидел лишь удаляющийся красный «Москвич». Сам же он лежал на обочине, возле моста. Нога горела и ныла внизу, где-то возле ступни.
Медленно, чтобы от внезапной боли снова не потерять сознание, Петр подобрал под себя локти, потом напрягся и подтянулся на них, чуть приблизившись к перилам моста. Потом, отдохнув, повторил это еще раз, еще…
Вот он, мост. Боль в теле как будто даже притупилась. И наконец, уцепившись руками за железные, липкие от мороза стойки перил, Петр начал медленно-медленно приподниматься. Выше, выше…
Он не мог сказать, сколько времени висел так на перилах моста, не имея сил пошевелиться. И вдруг услышал, что по дороге приближается машина. Но не было сил даже посмотреть в ту сторону.
Машина остановилась. Хлопнула дверца.
— Петька! — услышал он за спиной Толин возглас. — Что с тобой?!
Толя схватил его за плечи, и Петр громко застонал сквозь стиснутые зубы.
— Довезешь?.. — с усилием спросил он.
— Ты что, очумел? — сердито ответил Толя. — Нет, брошу тут. Ну-ка, вались на меня… Так… Ох, медведь… Ну давай, давай… А пассажира у меня нет. Оставили. Что-то хуже ему вдруг стало… Ну вот так…
Продолжая говорить, Толя осторожно подтащил Петра к машине, открыл одной рукой заднюю дверцу и, согнувшись, начал медленно втаскивать его на заднее сиденье.
— Ну куда поедем? — не поворачивая головы, спросил он.
— Дуй что есть силы… — с трудом проговорил Петя. — Красный «Москвич»… догони. Преступники уходят…
Толя рванул с места так, что завизжали покрышки.
После совещания у Кузьмича Валя Денисов отправился к себе.
Итак, с чего же ему следовало начать поиск этого самого Кольки-Чумы? Обманчивый его облик и коварный, жестокий характер Денисов уже знал.
Как же подобраться к нему? Через кого? Легче всего это сделать, конечно, через Музу. И найти ее проще, хотя она сейчас и с Чумой. Все-таки у Музы в Москве больше всяких связей, дел, зацепочек…
Валя решил аккуратно и последовательно перебрать в памяти все факты, с которыми вчера столкнулся, вспомнить, где был, что видел, что слышал, от кого именно.
Сначала он приехал в дом, где жила Муза, зашел в домоуправление, там бухгалтер сказала… Нет, не то. Потом говорил с Альбиной Афанасьевной, матерью Музы. Живет отдельно. С ней он тоже повидался. И получил важные сведения… Дочь терпеть не может… И внучку к себе забрала. Но все-таки богатого мужа дочери желает… Чуму не любит… Гвимар Иванович — вот кто за ней ухаживать стал… Кольцо подарил. Дом обещал подарить… Стоп, стоп! Тут что-то было… Хотела бежать искать Музу… Нет, что-то еще из подарков… Значит, кольцо, дом… Что еще?.. Ах, да! Телевизор. Цветной. Деньгами дал… И что? Велел в рассрочку взять. Ишь ты… А дальше что? А-а, она ездила его оформлять. На Музу, конечно. Вот что… Ну и что из этого?.. Что же из этого следует?.. Поехала оформлять, паспорт взяла, справку с места работы… Позавчера Альбина Афанасьевна по этому делу ездила… Позавчера… Муза больше у нее не появлялась… Как же она… Как же она без паспорта уедет? Ведь паспорт у матери! Вот оно что!
И тут Вале изменила его обычная выдержка. Он вскочил как ужаленный, схватил с вешалки возле двери свое пальто, шапку и выскочил в коридор, на ходу натягивая пальто, даже забыв накинуть на шею шарф. Такой небрежности за ним еще никто не замечал.
…Валя торопливо вбежал в просторный, заснеженный двор и, подгоняемый сильными порывами ветра, пересек пустынную детскую площадку с двумя сиротливыми, облупленными «грибками» и неизменной снежной горкой. Перебежав асфальтовую дорожку возле дома, Валя уже собирался нырнуть в подъезд, когда за его спиной раздался веселый и знакомый голос:
— Куда вы так спешите, молодой человек? Валя оглянулся.
Возле подъезда, за выступающей невысокой стенкой, украшенной цветной плиткой, спряталась от ветра Альбина Афанасьевна, она была в красивой меховой шубке и пуховом белом платке. На румяном лице молодо блестели черные глаза. Возле нее стояла детская коляска. «И не скажешь, что бабушка», — подумал Валя.
— А я к вам, — сказал он.
— Вот и прекрасно. Помогите только коляску занести.
Валя охотно помог затащить коляску на второй этаж, подмигивая удивленно таращившейся на него девчушке. Пока Альбина Афанасьевна возилась в комнате с внучкой, он, следуя приглашению, снял в передней пальто и шапку и прошел на кухню.
В этот момент раздался звонок.
— А вот и Ниночка! — услышал Валя возглас Альбины Афанасьевны. — Вам не скучно будет ждать меня.
Она поспешно выбежала в переднюю и открыла входную дверь. Послышались оживленные возгласы, какая-то возня.
— Проходите, проходите, Ниночка, — говорила Альбина Афанасьевна. — Вон туда, на кухню. Там меня один молодой человек ждет. А я сейчас, только с Наташкой закончу.
А Денисов тем временем лихорадочно соображал, что же ему теперь делать. Черт возьми, ну и положение! Нине, которая работала с Музой в ресторане, он представился на днях как инспектор из треста. Альбине Афанасьевне он вчера представился как приятель Кольки-Чумы. Ну и ну. Валя даже усмехнулся от почти комедийной ситуации, в которой неожиданно очутился.
На кухню зашла Нина и в изумлении остановилась на пороге.
— Это вы?..
Взгляд ее неожиданно напомнил почему-то Вале взгляд той девчушки в коляске, ну совершенно такой же — растерянный и любопытный. Он невольно рассмеялся, и сразу же исчезло владевшее им напряжение. И как-то сама собой нашлась единственно, кажется, возможная в этой ситуации линия поведения.
— Да, это я, — подтвердил Валя и очень серьезно добавил: — И я вас прошу, Нина, ничему не удивляйтесь. Я вам потом все объясню, а пока скажите, зачем вы приехали?
— Муза просила взять ее паспорт.
— Что вы говорите!.. Хотя… Я так и думал. Что ж, берите, и выйдем обязательно вместе. Хорошо?
— Ну конечно…
Только очутившись во дворе, Валя спросил:
— Вы поняли, что происходит с вашей подругой?
— А! — досадливо махнула рукой Нина. — Просто очередное увлечение. Это пройдет, как всегда. Тут с ней невозможно ничего поделать. Такой уж взбалмошный характер. А вы, значит… — она украдкой посмотрела на Валю, — так ею заинтересовались?
— Больше ее приятелем, честно говоря.
— Почему? — удивилась Нина и, неожиданно спохватившись, неуверенно спросила: — Об этом, наверное, нельзя спрашивать?
