Всего два дня спустя после ее разговора с Егором к ней в офис заявился ее брат Игорь собственной персоной.

Алла сразу смекнула, что брат пришел не просто так, но сделала вид, что ничего особенного в этом не видит. Спросила якобы с пониманием:

— Тебе чего, деньги нужны?

Он, не отвечая, смотрел на нее тяжелым взглядом. Словно желал бы тут же применить к ней грубую силу.

— Крутой себя почувствовала, да? Думаешь, на тебя управы не найдется? Да если я просто сдавлю сейчас твою шейку чуть крепче, чем следовало бы, никакие заговоры тебе не помогут. Ну давай, насылай на меня порчу или что там у тебя есть для такого случая...

Он и в самом деле так схватил ее за горло, что Алла стала лишь разевать рот, как рыба, думая только об одном: чтобы Игорь ослабил свою железную хватку.

Когда это наконец произошло, облегченно вздохнула, стараясь сдержать невольные слезы обиды.

— Что... что я тебе плохого сделала?

В самом деле, сколько денег она ему передавала, сколько раз выручала, когда его вот так же за горло брали кредиторы, и за это он ее таким образом благодарит?

— С Мельником связалась, гадина! Скажешь, не знала, что мы всегда с его пацанами враждовали?

Если кому сказать, засмеют: она спит с человеком, фамилию которого не знает. Который с самого начала сказал о себе коротко: Егор, и больше она его ни о чем не смела спрашивать. Мельник! Значит, его кличка — Мельник. От фамилии Мельников или оттого, что он всех неугодных мелет в муку?

Алла, конечно, и думать не думала, что придется выяснять отношения с собственным братом, ведь она еще ничего против него не сделала.

Когда Игорь на кладбище посмотрел на нее недобро, а потом за столом на поминках не пожелал сесть с ней рядом, она ничего не заподозрила. Думала, что перед своими пацанами старается показать, какой он независимый. Оказывается, он уже тогда задумал на сестру наехать!

— Что я тебе плохого сделала? — повторила она.

— Разобраться — так ничего. Пока. Но если уж посмела на Веню замахнуться, значит, и меня в случае чего уберешь не задумываясь... Я вот сидел на поминках и думал, может, тебя сразу мочкануть, чтобы голова не болела? Оставлять в своем тылу такую гангрену. И ждать, когда тебя в спину ударят!

— Слушай, Игорек, — взмолилась она нарочито жалобно. — Какими ты намеками говоришь. Я замахнулась на Веню? Подумай, кто он — и кто я. Я всего лишь бедная гадалка. А ты просто сказок наслушался. Каждый зарабатывает как может. Ну там судьбу предсказать или по руке погадать. Ты же знаешь, я фармацевт. Нужную травку человеку дашь, с болезнью справиться поможешь, а люди остальное уже сами додумывают.

— Главное, что ты бедная! — скривился он.

— Пусть и не очень бедная, но с Вениными доходами не сравнить.

— Не сравнить. Так и его работу с твоей не сравнить.

— Что ты причитаешь о своем Вене! — начала злиться Алла. — Плохо тебе без него, скучаешь?

— Не скучаю, — согласился он. — И пацаны говорят, что, кроме меня, ему на замену никого нет.

— Значит, тебе его смерть на руку?

— Хочешь сказать, ты меня облагодетельствовала.

— Ну при чем здесь я! — выкрикнула Алла, но получилось у нее как-то фальшиво. — С чего ты взял, будто смерть Вени как-то со мной связана?

— Веня приходил ко мне перед смертью и все рассказал.

— Что — все?

— Как он тебе Фараона заказал, а потом Мельник заказал Веню...

Черт возьми, мужчины треплют языками куда больше женщин!

— Он-то откуда это узнал?

— Догадался. И ты-то овцой не прикидывайся. Скажешь, ты ничем из своей поганой черной магии не пользовалась?

Алла ничего не стала говорить. Да он бы все равно никаким ее словам не поверил.

— Послушай, Игорь, — осторожно начала она, — а почему бы тебе не воспользоваться тем, что я встречаюсь с Мельником?

— Интересно, как ты себе это представляешь?

— Ты зайдешь ко мне в гости, когда Егор будет у меня.

— И что?

— А вдруг у вас найдутся общие интересы?

Игорь уже открыл было рот, наверное, чтобы послать сестру подальше, но в последний момент передумал.

Алла мысленно похвалила себя, что она так удачно завела разговор, который в любое другое время Игоря непременно бы насторожил.

— А вдруг он предложит тебе что-нибудь интересное? — Нет, неправильно она сказала. Надо было подипломатичнее: «А вдруг тебя что-то заинтересует» или: «Может, у вас есть общие интересы». Тоже, ведунья, не может вопросы формулировать!

— Черт его знает! — проговорил он задумчиво. — Может, ты и права. Но учти, я ничего не обещаю. И я не педик, чтобы под твоего Мельника ложиться... — Брат хмыкнул собственной шутке. — Скажи ему, я согласен тему перетереть. Один на один. И не надейся мне ловушку приготовить. Я приму меры.

Он ушел не прощаясь, и Алла наконец облегченно выдохнула:

— Эти Шахворостовы, блин, до чего тяжелые!.. Если не сказать тупые!

Теперь оставалось сообщить об этом Егору. Номер своего мобильного телефона он дал очень неохотно. Причем написал его у Аллы на ладони и приказал:

— Не вздумай никуда записывать. Запомни. И мне не звони. Не люблю, когда меня бабы достают, надо или не надо.

— Тогда зачем ты мне его даешь?

— Чтобы ты поняла: от того, что у тебя есть мой мобильник, ничего не изменится. Но умные люди говорят, что женщин надо изредка баловать. Выполнять их прихоти.

Наверное, он нарочно вел себя таким образом, чтобы вызвать у нее если не страх, то чувство неуверенности. Точнее, уверенности в том, что его ни к какой юбке привязать невозможно. Выдумал себе роль супермена и теперь с удовольствием ее играет. Надо же такое придумать: дать ей свой номер телефона и тут же запретить по нему звонить!

— А если мне нужно будет сказать тебе что-нибудь срочное? — робко спросила Алла.

— Хорошо, — сказал он, — разрешаю тебе делать один звонок в месяц. За лишний звонок буду штрафовать.

— Как? — удивилась она.

— Так! — передразнил он. — Думаю, тебе не понравится. А с другой стороны, кто его знает. Вдруг ты мазохистка?

Он шлепнул ее пониже спины.

И вот ей нужно ему позвонить. Причина веская, не подкопаешься. Но почему-то, когда Алла набирала номер сотового телефона Егора, рука у нее дрожала.

— Егорушка, это я, — пролепетала она в трубку.

— Слышу, — недружелюбно отозвался он.

— Я хотела сказать, что выполнила твое приказание.

— Какое? Тот же тон.

— Насчет моего брата Игоря. Он согласился с тобой встретиться. На какой день ему назначить встречу?

Он помолчал.

— Давай на завтра, на шесть вечера. И тут же отключился.