ничего их не интересует, пока есть, что грызть. Во всяком случае, не распускают нелепые слухи.

Впрочем, квакодила эти слухи не интересовали.

Он приятно проводил время, пока не раздался Громкий Треск.

Квакодил прокатился, нырнул и вынырнул в последний, двести пятьдесят шестой раз, и как раз успел заметить, как мелькают пятки, крылья и хвосты многочисленных зрителей. Под крики 'Поддав! Поддав трещит!' После чего он с огорчением был вынужден признать, что Квакодром пришел в негодность. На нем появились трещины. Вдруг - теперь уже ремонт точно невозможен! - несколько больших кусков скорлупы - значит, это все-таки была скорлупа! - отвалились в стороны, и из образовавшегося отверстия показалась Голова. Высунулась наружу на длинной сине-красно-сизой шее и растерянно заморгала-захлопала длинными изящными ресницами, удивленно оглядываясь по сторонам. И... уставилась на квакодила, оказавшегося перед самым ее носом, огромными карими глазами. Такого размера, что квакодил отражался в них с двукратным увеличением. И еще оставалось много свободного места.

- Ква, - сказал растерянный квакодил. И тихонько добавил:

- Ква-ква-ква-ква-ква...

- При... - застенчиво сказала Голова. Удивленно моргнула, прислушалась к изданным ею звукам и продолжила:

- Привет.

И начала зеленеть. Наверное, от солнышка. А квакодил вдруг понял, что это непонятное огромное существо, в сущности, очень маленькое. Оно ведь даже еще толком не вылупилось! Ему стало стыдно за свое неуклюжее поведение.

- Привет! - добродушно ответил он и улыбнулся своей самой ласковой улыбкой. Вылез на берег, отряхнулся и начал действовать. Голова повернулась вслед за ним.

Квакодил очень тщательно вытер лапки и забрался наверх. Попрыгал. Заглянул внутрь, там было темно. Попрыгал изо всех сил. Ничего не получилось. Голова следила за ним с изумлением. Он вздохнул, спустился и сказал:

- Ты бы выбрался, что ли...

Вот, так каждый раз - как только происходит что-нибудь действительно важное, никогда не найдешь соответствующих, правильных слов и говоришь что-нибудь будничное. А что можно сказать, если из вашего любимого Квакодрома вдруг появился кто-то, только на голове у которого таких, как вы, может поместиться три десятка - при условии, если крайние будут стоять на одной ножке? Но это оказались самые подходящие слова! Голова осмотрела Яйцо и виновато произнесла:

- Да, да, конечно...

Внутри Яйца что-то зашуршало, завозилось, снова раздался треск, еще громче, чем в первый раз. Раскололась и распалась вся верхняя часть. Зрители зааплодировали - две ласточки, которые были вот-вот готовы улететь и один старый Рак-Вот-Шельма, твердо убежденный, что чем-чем, а старыми невкусными раками Поддавы не питаются.

Кроме Головы и Шеи, на белый свет выбралось Туловище на больших перепончатых, как у квакодила, Лапах, с небольшими перепончатыми Крылышками и длинным Хвостом. Ласточки сразу упорхнули - конечно, у них была Самая Свежая Новость! Практичный рак утянул самый маленький кусочек скорлупы и, пыхтя, потащил в свою нору. Вот шельма! Он-то полностью оправдывал свое имя.

На берегу остались только квакодил и дракончик. Постойте, я сказал дракончик? Ну да, очень симпатичный дракоша, а кто бы это еще мог быть? Немного помятый и пятнистый после многовекового высиживания, он быстро посвежел и стал приобретать свой родной темно-зеленый цвет. И явное физиономическое сходство с квакодилом, что больше всего удивило их обоих. То-то будет пищи для сплетен Сердцеедов!

- Интересно... - пробормотал квакодил. - Хвосты у головастиков отваливаются... Да и крылышки... Квакодилы не летают... Вот только шея чересчур, чересчур...

- Значит, - подвел он итог наблюдениям и начал считать, - ты мне пра-пра-прапра... пра-пра... пра- пра... квадедушка. А я тебе...

- Пааааапочка!! - завопил ужасно, ужасно обрадованный дракончик. Отраженная от обрыва ударная воздушная волна пронеслась над Озером сильным порывом ветра. И квакодил понял сразу две вещи: во- первых, что у него Есть Проблемы, во-вторых, что он был неправ. Квакодилы летают. Только очень-очень низко. И - бульк! - недалеко. Сконфуженный дракон бросился следом, поднимая брызги, в три прыжка достиг места, где низколетящий квакодил скрылся под поверхностью воды и, недолго думая, зачерпнул многоведерным ртом. Развернулся, выпрыгнул на берег и выпустил целый водопад. Да, драконы хорошо ориентируются в быстро меняющейся обстановке!

- Пpемного благодаpен!! - отозвался оказавшийся на берегу, посреди большой лужи, Самый Ядовитый В Мире Квакодил. И чихнул. Дракон смутился.

Рассерженный квакодил хотел было... Но разве можно долго сердиться, когда на тебя в упор смотрят такие большие, просто огромные, очень искренние, сияющие глаза?

- Называй меня как-нибудь покороче, - проворчал квакодил и покосился на Озеро, - ну, скажем... Ква.

Кстати, так появилось одно из самых больших заблуждений этого века - то, что драконы квакают. Это совсем не так, и вы теперь знаете, почему. Надо же ему как-то обращаться к своему Самому Большому Другу - квакодилу по имени Ква!

Глава 3. Прогулки и Проблемы

Ква - он очень умный. Это ясно всем - достаточно полюбоваться его довольным видом. Так и хочется спросить - откуда он такой взялся? Не знаю, были ли среди его предков драконы, но без лягушек не обошлось. Издалека его и сейчас можно спутать с Лягушкой Обыкновенной, Liagusatius Vulgarius, если он попадется вам на глаза. Только он- то не попадается. Я же говорю - он очень умный, и совсем не Vulgarius.

Живут-плавают головастики, потом у них отпадают хвостики, и они становятся лягушатами. Потом вырастают в лягушек. А потом... Конечно, никто не знает, что самые толковые из лягушек живут много лет. Никому из так называемых Ученых не доводилось их Изучать. Кому охота, чтобы его Из-з-зучали? Бр-р... Есть много разных способов спокойно жить, не привлекая излишнего любопытства. Самые мудрые при этом даже умудряются обходяться без использования верхней пары лапок. У них вырастают карманы, как у кенгуру, и они почти все время держат эти лапы в карманах, совсем как ручки. Когда-то какому-то портному это удалось подсмотреть, и с тех пор карманы стали пришивать и к человеческой одежде. А для квакодила... Так вот, для квакодила процес неиспользования зашел так далеко, что и лапки, и карманы постигла та же участь, что и хвосты головастиков. По-моему, он так восхищен собой, что этого и не замечает. Он настолько умен, что умеет не попадать в ситуации, где необходимы Хватательные лапы. А еда - много ли ему надо этой еды? Одна-другая мошка. Или комар. Достаточно сесть в нужном месте и вовремя зевнуть. Пища сама попадет, куда следует, без всяких хватаний или усилий. Вопрос только в том, чтобы правильно определить Место и Время. Но я же объясняю - он очень умный, а то, что он жив-здоров, это подтверждает.

И когда у квакодила Есть Проблемы, он сразу понимает, что они у него Есть. Он не дожидается, когда они начнут его Грызть, как Короеды кору, он замечает их возможное появление и начинает действовать, не дожидаясь, пока это станет ясно всем окружающим.

Дракончик побыл его Окружающим совсем недолго, пока доставлял после непреднамеренного полета на берег, но за это короткое время квакодил успел увидеть Проблему изнутри. Может быть, не увидеть, а, правильнее сказать, пощупать. Или ощутить. Эта проблема оказалась объемной. Одной-двумя мошками здесь не обойтись.

- Пойдем, погуляем, - предложил квакодил.

- Пойдем! - согласился дракончик. И пошел. Потом спохватился и прибежал обратно. И спросил:

- А как мы будем гулять?

Действительно, как? Очень разные у них шаги.

Пришлось совместить прогулку с катаньем. После двух-трех попыток это получилось. Важный дракон неторопливо шел - не шел, а шествовал! - вдоль берега, а Ква сидел у него на голове и изображал драконовода, и оба были довольны новыми ролями. Они дошли до того места, где обрывистый берег переходил в песчаный пляж, полюбовались Отдельно Стоящим Деревом, а когда подошли к высохшему, когда-то давно поваленному бурей Отдельно Лежащему Дереву, дракон почему-то загрустил и забеспокоился.