Машину перестало трясти. Люди стали медленно выходить. Я спрыгнула на землю, услышала лай в лесу. Но это вовсе не лес, а городской парк. На большой поляне стояли редкие березы, к ним были привязаны собаки. Они осматривали друг друга, кто дружелюбно, кто ластясь, а кто и недовольно: одни лаяли, другие повизгивали. Некоторым говорили: «Сядь» — и они, слушаясь хозяев, покорно садились. Но были и такие, что тотчас же вскакивали. Значит, не все послушные. Разве усидишь, когда столько интересных, незнакомых собак вокруг. Одна я была свободная — без поводка. Не доверяют, что ли им? Какие же они тогда самые умные? Я подбегала то к одной, то к другой. По-разному встречали меня: ласково, или ворчливо, или не замечая совсем.

Хозяин с Найдой и Виталька с Андрюшей куда-то ушли, а мы остались вдвоем с Любушкой.

Любушка смело подошла к собакам.

— Смотри, Дамка, бульдог, — у нас таких нет, в книжке видела. Вот, наверное, геройская собака!

«Ринг лаек русско-европейских», — прочитала Любушка. — Они здорово лают.

— А почему они сейчас не лают? Надо подать им пример? — спросила я Любушку и залаяла что есть духу. Но никто не заметил, а сидевшие за веревкой лайки удивленно взглянули на меня, и ни одна даже не отозвалась; а я так хотела их послушать!

Любушка не стоит долго на одном месте, все торопится разных собак посмотреть.

— Ой, — воскликнула она. — Гулливер-собака! И шерсть красная!

Возле ног высокого хозяина с палочкой спокойно сидела огромная собака.

— Почему у вашей собаки нет ни одной медали? — спросила Любушка.

Хозяин повернулся к ней:

— Ой… — всполошилась Любушка. — Вы меня не видите?

— Не вижу, но знаю, что ты хорошая девочка, — сказал слепой.

— Вашей собаке обязательно дадут медаль, самую лучшую.

— Спасибо, славная девочка. Тоже, надеюсь, Мэри заслужила это.

Тут к нам подошли мальчики с дядей. Он обратился к слепому.

— Разрешите рассказать сыновьям о вашей собаке… Это редкая для здешних мест порода. Живет в Америке. Называют ее «кровавой» за цвет шерсти. Но она самая добрейшая собака в мире… Прекрасные темные, большие глаза. Обратите внимание, ребята, морда похожа на продолговатое лицо человека… совершенно человеческое выражение, смотрит на всех с грустью, как бы всех жалеет… Потерялся ребенок — найдет. Чутье у нее настолько тонкое, что ученые предлагают использовать ее для раннего распознавания некоторых болезней у людей, например скарлатины… Такая собака легко обнаруживает самую малую утечку газа и находит залежи руд… Многое что она может, но… Я вычитал в журнале, как пытались превратить ее в полицейскую, потому что обоняние «кровавой» собаки превосходит чутье овчарки.

Я учуяла Андрюшу и понеслась к нему.

— Найду уже записали, — сказал он Любушке. — Скоро начнется.

— Давай запишем Дамку, — предложила она.

— Не догадались все же ошейник надеть, — сказала мне Любушка. — Ты похожа была бы на других собак.

Любушка подходила то к одному, то к другому столу. Любушка молча стояла, спрятав зачем-то руки за спину. Наконец, набравшись смелости, спросила:

— Вы судья? Возьмите мою Дамку на выставку.

Судья посмотрел на Любушку, на меня.

— Мы дворняг не берем.

— Вам не нравится Дамка?

Судья, не глядя на меня, ответил:

— Почему же, хорошая дворняга, только на выставку не подходит.

Любушка отошла от стола.

— Знаешь, Дамка, лучше подойду к тете судье и скажу: Дамка — самая добрая, самая послушная, не бойтесь, не укусит, даже не думайте, возьмите и погладьте… Позовет, ты сразу подойди и на задние лапы — служи… Только Дамку никто не учил. Ведерко с водой сама научилась таскать… Она все понимает, только ее надо немножко поучить. Ведь у нас в деревне собачей школы нет и цирка нет.

Любушка подошла к другому столу.

— Тебе чего, девочка? — спросила судья.

— Запишите мою собачку.

— Милая девочка, мы не записываем дворняжек.

— Она очень добрая и всех любит, — сказала Любушка. И опять почему-то все рассмеялись, только судья нисколечко. Почему хозяева собак смеются надо мной?

— Дамка вам нравится? — строго спросила Любушка.

— Очень милая, но старенькая, а мы помоложе берем, отбираем лучших для охоты, помощи слепым, для пограничников.

— Все равно моя Дамка лучше всех! — сказала Любушка.

— Ничего, не унывай, Дамка, нисколечко не унывай, — сказала грустно Любушка.

Любушка, не надо! Думаешь, что я хочу участвовать в конкурсе? А я не хочу! Не хочу!

— Не скули. Неужели есть захотела. Раз напросилась на выставку — терпи, а то скажут, какая ты неученая.

Любушка подошла к другому столу.

— Добрый день! А моя Дамка воду носит в моем ведерочке.

— Молодец, — сказал судья.

— Она вообще мне помогает, а если подучить — слепого может водить на работу и с работы, и в магазин, и в гости, и везде по улицам.

— Охотно верю, ну и что?

— Только у нас в деревне нет слепых.

— Прекрасно. Ну и что?

— Возьмите ее на выставку, я знаю, вы тоже добрый.

— Тоже. А кого ты имеешь в виду. Себя?

— Нет, Дамку.

— Дворняг не выставляем.

— Ну почему? Чем дворняжка хуже других?

— Дворняга твоя беспородная, — сказал мальчик, хозяин большой собаки с медалями на шее.

— А что такое «беспородная?»

— Вырастешь — узнаешь.

— Ну да, всегда так говорят, когда не хотят сказать… Что ли моя Дамка плохая?

— Я сказал: беспородная, — ответил упрямо мальчик.

— Да ничего, симпатичная, — сказал судья.

— Вам, значит, нравится?

— Конечно.

— Ну все-все судьи так говорят, а никто не берет. Прямо зла не хватает… Ладно, расскажу про нее…

— Я все знаю, — сказал судья, беря бумаги у подошедшего хозяина собаки.

— Честное слово, не знаете, какая Дамка. Она не только двор охраняет, а с нами по лесу бегает, купается, в лагере космонавтом была. И служить может. Дамка, служи!

Я поднялась на задние лапы, хотя было больно почему-то. Иногда вдруг так заболят лапы, хоть визжи. Сейчас я терпела, сжав зубы, но судья не смотрел на меня. Любушка, видно, догадалась, что мне больно:

— Хватит, Дамка, молодец. Видите, послушалась.

Но судья не видел ни Любушки, ни меня, он что-то писал.

Вот ведь не хотят записывать, не любят тут дворняжек. Почти в каждом дворе нас держат, а вот судьи не любят нас… Ну почему о дворняжках многие говорят с презрением, словно мы никуда не годные?