проступать огненные, отрывочные записи. И я прочитал.
' ...Сегодня снова наткнулся на упоминание о Бесценной Награде. Та же самая книга, но другой перевод. Практические указания. Демон в магическом круге и т.д....
...Пересмотрел две сотни книг. Ничего нового. Определения по-прежнему нет...
...Нет...
...Не нашел...
Вот оно!! 'Путь приведет тебя к СОВЕРШЕНСТВУ... Бесценная Награда ждет'.
Конечно же! Как я мог сомневаться. Сила, могущество! Абсолютное могущество... Какие еще могут быть определения у Совершенства?! Абсолютная власть, сверхъестественные способности...
...Глупо было приводить Энджи сюда, но у меня нет другого выхода. Заклинание заработает только в присутствии ангела. Слишком тонкие материи затрагиваются, я не могу даже прикоснуться к этим тончайшим нитям искажаются, рвутся, путаются... Он сам должен 'провести меня'...
...Сегодня Хул устроила бунт. Успешно подавил. Какими глупостями приходится заниматься! Энджи рассчитал... пик силы приходится на пятнадцатое. Время еще есть.
Он искренне хочет мне помочь. Видит, что я злюсь, и даже пытается успокаивать меня. Зачем он это делает? Почему не рвется домой? Неужели не чувствует опасности? Или это и есть то самое ангельское доверие? Безрассудное, беспомощное, бессмысленное чувство!
...Теперь понимаю, зачем нужно было завоевать его полное доверие, только наивный ангелок мог бы участвовать в этом ритуале. Надо быть дураком, чтобы не понимать, чего я добиваюсь. Сила, могущество, бесконечная власть - та самая бесценная награда, к которой я рвусь.
Почему это чертово заклинание не работает?! Почему ничего не происходит! Может быть, я что-то упустил? Ошибка в расчетах? Но он сам составлял для меня пентаграмму! Мы все сделали как надо, я уверен. Значит надо ждать? Опять ждать?!'
Я 'захлопнул' дневник, выбрался из замкнутого пространства и в некотором обалдении уставился в пол под ногами. Вот, значит, как, мирового господства он хочет?! Превращения в какое-то невероятное существо всесильное и непобедимое. И ангелок был для него проводником в мир тонких материй. А мне-то говорил, что Энджи 'может быть', 'когда-нибудь' сможет ему в 'чем-нибудь' помочь. Вранье! Подумаешь, мировое господство! Видали мы таких охотников чужими руками жар загребать. И этот бред он держит от меня в тайне. Сказал бы честно - так и так, Гэл, собираюсь получить неслыханную силу в обмен на расположение ангелочка, так что будь с ним поласковее. А мне что, всегда пожалуйста! Я бы ему устроил тысячу и одно развлечение... Только, по-моему, все это выдумки с бесценной наградой. Что-то я не слышал, чтобы кто-то приобрел хоть сколько-нибудь стоящие способности с помощью ангела. Одни неприятности. Доверие это, конечно, хорошо. А дружба, может быть и еще лучше, но что-то пока никаких перемен с Буллфером не видно. Когда там у него намечен всплеск силы? Пятнадцатого? Ну-ну, посмотрим.
А пока буду помалкивать. Хотя есть у Хозяина отвратительная способность - читать чужие мысли. Нет, он, конечно, не занимается этим постоянно. Довольно скучное занятие - изучать мысли демонов, да и о чем они могут думать, кроме еды, сна и развлечений. Иногда, конечно, к ним приходя неплохие идеи, ну, там, украсть что-нибудь, или на землю втихаря смотаться. Только те, кто похитрее, эти негосударственные мысли умеют скрывать. Вот так, как я. Начнешь, к примеру, представлять как хозяйский архив разбираешь или приблизительный процент с налогов высчитывать, у Буллфера сразу же на физиономии появляется выражение глубочайшей скуки, и он 'отключается'. Нет, Хозяин мне вообще-то доверяет. Знает, что лучше меня никто о нашем благосостоянии не позаботится... Ладно, пойду, что ли, действительно, чем-нибудь полезным займусь, не все же с ангелочком болтать.
Я вернулся к Буллферу, доложил, что приказ выполнен, не получил никаких новых указаний и пошел в свой рабочий кабинет, который находился рядом с хозяйским. Конечно, здесь у меня было не так роскошно, как у Булфа. Никаких золотых подсвечников и малахитовых чернильных приборов. Стол с двумя рядами ящиков, кресло, шкаф, в котором я хранил документацию. Ничего не отвлекает и не мешает работать. Единственное, чем я оживил свой кабинет, было чучело маленькой саламандры на серебряной подставочке под стеклянным колпаком. Конечно, никакая это была не саламандра - обычная игуана, раскрашенная золотистой краской с несколькими крохотными рубинами на кожистом капюшоне, но меня не волновало, что это подделка. Зверушка мне нравилась.
Первым делом, я тряпочкой смахнул пыль с колпака, вытащил из ящика точилку, заточил свой карандаш и стал разбирать почту. В моем кабинете стояла крошечная, односторонняя кабинка-телепорт, через которую поступала корреспонденция от курьеров с земли и со всех концов нашего подземелья. Сегодня почтовый ящик был забит до самого верха. Я вытряхнул его содержимое на стол и принялся сортировать документы. В этом деле у меня была выработана четкая система. Бумаги, касающиеся земных дел, я подшивал в коричневую папку. Обычно их было немного - в основном отчеты о сборе налогов и краткие доклады демонов, отвечающих за порядок на отдельных срединных территориях. В 'земном' отделе служили самые опытные, адаптированные к неожиданным встречам с людьми кадры. Они не будут нападать на беззащитного человека только потому, что он неожиданно попался им под ноги, и на домашний скот охотиться им тоже в голову не придет. Да и документы всегда заполняют правильно, смотреть приятно.
Я отложил в сторону коричневую папочку и со вздохом взялся за корреспонденцию внутренюю. Для нее полагались четыре папки разных цветов: для дел, требующих срочного разбирательства Хозяина, - белая; не требующие срочного разбирательства - серая; дела, которые можно отложить на неопределенное время, складывались в зеленую; всякая ерунда не требующая вообще никакого внимания отправлялись под стол в мусорную корзину; а хорошие новости и всякие приятные известия я подшивал в черную папку с огненно- красными завязкам. Буллфер недовольно ворчал, когда я выкладывал перед ним разноцветные плоды своих трудов, считая мою тонко продуманную систему ведения документации лишней тратой времени, но, по- моему, только для вида, на самом деле ему нравился мой творческий подход к работе и аккуратность.
Ничего особо интересного среди докладов обычно не было. Рутина, но иногда попадались важные новости. Вот, например: на третьем уровне рухнул-таки старый мост, и теперь в каменоломни приходится идти в обход. Да, это серьезно. Этим надо срочно заняться. Или вот: демоны с четвертого уровня почтительно доводят до сведения Хозяина, что некий Зигфрид, смотритель этого самого уровня, ведет себя вызывающе, за порядком не следит и премиальных, обещанных Хозяином к празднику Великого объединения, не выдает. В ответ на справедливые вопросы, куда делись денежки, хамит, а сам завел новый красный плащ и позолотил себе когти. Так что достопочтенного Хозяина просят разобраться и приструнить негодяя. Только другого смотрителя присылать не надо. Пусть этот останется, к нему давно привыкли, а новый придет и неизвестно чего от него ждать...
Я усмехнулся и вложил прошение в белую папку. Знаю я этого Зигфрида. Он мне в прошлом месяце свою золотую цепь проиграл. Дурак коротколапый, не умеешь играть, не лезь в серьезную компанию. Понятно, что Хозяин всыплет ему по первое число за казнокрадство, рога-то золотые пообломает. Или что там себе этот несчастный позолотил?
Следующей в стопке была целая поэма на пяти листах, состоящая из нескольких частей: вводной - представляющей краткий экскурс в историю объединения срединных земель; затем - плавный переход во времена настоящие; и, наконец, основная часть, представляющая собой детальный план усовершенствования системы подземных коммуникаций с подробными схемами и чертежами. Так, все понятно. Это мы Буллферу в отдельную папочку положим, пусть перед сном читает. Развелось изобретателей, каждый что-нибудь по-своему переделать норовит.
А что пишут наши ученые? Ага... подъем уровня грунтовых вод, вероятность затопления восточной части подземелий ноль целых шестьдесят пять сотых процента. Ну, это они и в прошлом году писали. Ничего, переживем как-нибудь, авось не утонем. Вулканическая активность в западных горах. Там всегда активность, на то и курорт. Надо будет туда с проверкой съездить, может удастся хоть денек отдохнуть...
Я закончил разбирать корреспонденцию и едва поднялся из-за стола, как пол под моими ногами затрясся от долгого гулкого воя. 'Что?! - Мелькнуло у меня в голове. - Начинается??! Уже превращаемся?!!' Вторая вибрирующая волна сотрясла стены и я, наконец, сообразил, что это такое.
- Ну вот! Доигрался! Черт! Вот черт! Только этого нам не хватало!!
Парой этажей ниже бледный ангелок выскочил мне навстречу.
- Гэл, что это? Что случилось?
- Пошли со мной! Быстро!
Я схватил ничего не понимающего Энджи за руку и потащил следом за собой. В конце комнаты, за широким балдахином кровати, под гобеленом была маленькая дверца. Я толкнул ее, и перед нами открылся узкий тоннель. Один из потайных ходов, которых в убежище было великое множество. Ангелок опомнился и
