бровей, розовые мягкие губы. Длинные светлые одежды широкими складками лежали на стройном теле, омывая кисти рук, изящные ступни. А еще у него были крылья, белые, светящиеся мягким золотистым светом.

- Ангел, - прошептал вор. - Спящий ангел... Но разве смогу я разбудить его?.. Хотя я душу готов продать, лишь бы увидеть, как он откроет глаза!

Протянув руку, он прикоснулся к нежной золотисто-розовой щеке спящего.

- Не знаю, кто ты, но прошу, проснись, посмотри на меня. Я полжизни искал тебя...

Конечно, ангел не слышал.

- Подскажи, что мне сделать?! Как разбудить тебя? В легенде ни слова не сказано о том, как будить ангела...

Вор почти не верил в возможность ответа, но вдруг, и впрямь, раздался голос. Человеческий. Негромкий, хрипловатый и насмешливый.

- Что, не просыпается?!

Едва не разбив колено о край саркофага, похититель, едва обретший свое сокровище, отшатнулся в сторону...

Прислонившись спиной к одной из колонн, жуя зубочистку и лениво осматривая вора с ног до головы, стоял... кто? Среднего роста, невыразительной внешности, одетый в серую грубую куртку и такие же штаны, босиком. Чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце, вор уставился на его ступни. Они не были человеческими и больше всего напоминали звериные лапы, покрытые короткой грубой шерстью, да и руки... с когтями, и глаза светятся в полумраке.

- Ты... ты кто? - Выговорил он, наконец, с трудом узнавая свой голос.

- Гэлинджер. Можно просто Гэл. - Отозвался чужак, продолжая рассматривать нарушителя покоя гробницы. - А ты кто?

- Атэр. Атэр Айон.

Гэлинджер многозначительно свистнул и рассмеялся непонятно над чем.

- Вот оно, значит, как!.. Ну, что ж, очень приятно.

Он отклеился, наконец, от стены, вытащил изо рта зубочистку, подошел к саркофагу и заглянул в него.

- Так, что у нас здесь?

- Ангел. - Сказал Атэр, все еще находясь в состоянии легкого обалдения.

- Точно! - Воскликнул Гэл и взмахом руки, поставил в воздухе воображаемый восклицательный знак. - Молодец! Ангел, и он спит.

- Я в курсе. - Буркнул вор, начиная догадываться, что таинственный Гэл смеется над ним.

- Неплохо сохранился. - Сказал он, любуясь ангелом и не обратив внимания на последнее замечание. - Даже не верится, что он спит здесь пять тысяч лет.

- Пять тысяч?! Невероятно!

- Да. Ты явно не спешил. - Его глаза вдруг ярко вспыхнули, но он тут же притушил их огонь.

- Гэл, кто ты?

- Я? Охранник. Верный сторож. И, как положено, сейчас буду задавать тебе вопросы.

В его руках вдруг появился потрепанный блокнот и огрызок карандаша.

- Ну-ка, сколько тебе лет?

- Тридцать.

- Откуда знаешь об ангеле?

- Слышал легенду. Очень давно.

- Подожди, не торопись... легенду... Давно, это когда?

- Двенадцать лет назад от одного торговца.

- От торговца... Я должен все записать. - Пояснил он с величайшей серьезностью. - Чтобы ты потом сам не отказался от своих слов... Что помнишь из прошлых жизней?

- Ничего не помню.

Гэл задумчиво почесал карандашом за ухом.

- Это плохо. Что, совсем ничего?

- Нет, конечно! - Атэр начал сердиться.

- Ну, а магией ты когда-нибудь занимался, хотя бы теоретически?

- Нет.

- Совсем плохо. Как же ты собираешься его будить?

Он кивнул на саркофаг, и весь гнев человека моментально прошел.

- Н-не знаю... но, может быть, ты мне поможешь?

Гэл захлопнул блокнот, сунул его в карман и принял вид высокомерный и равнодушный.

- Нет, уж, извини. Это вопрос принципиальный. Я только охраняю ангела. Будить его - твое дело.

- Гэлинджер, я, действительно, не представляю, как это сделать! Может быть, ты хотя бы посоветуешь что-нибудь?

Он вдруг заулыбался, как-то сразу подобрев.

- Посоветовать я, конечно, могу... Ты вспомни сказки. Как там будят зачарованных красавиц и красавцев?

- Как?!

- Поцелуем, дурень!

Атэр не обратил внимания на 'дурня', потому что его взволновало кое-что другое.

- Но я же не...

- Это твои проблемы, что ты не девушка! Но на самом деле, думаю, после тысяч лет сна, ему без разницы, кто его поцелует.

В рассуждениях Гэла был какой-то здравый смысл, и вор решил попробовать. Действительно, какая разница, кто его разбудит... в принципе.

- Ладно. Попробую.

- Давай-давай. - Подбодрил Гэл. - Я могу отвернуться.

Атэр шумно вздохнул, медленно наклонился над прекрасным спящим ангелом, мельком взглянул на Гэла и вдруг увидел на его физиономии нахальное, насмешливое, откровенно глумливое выражение.

- Ах ты, мерзавец! - От бешенства у него даже голос сел. Издеваешься?!

Одним прыжком перелетев через саркофаг, он схватил Гэла за воротник и как следует встряхнул.

- Издеваешься, значит?!

Гэл довольно захохотал, совершенно не испугавшись этого гнева, освободился одним движением плеча и отпихнул Атэра в сторону, так что нападавший едва не растянулся на каменном полу. Оказывается, он гораздо сильнее, чем кажется.

- Здорово я тебя, а? Поверил?! Какие вы, люди, доверчивые! - Гэл еще раз фыркнул и неожиданно стал серьезным. - Хорошо хоть темперамент остался прежний, а то просто смотреть не на что, жалкая ощипанная курица. Ну, ты хоть что-нибудь помнишь?! Кто я такой?!

- Не знаю. - Пробормотал Атэр ошарашенно.

- Посмотри внимательнее. Когти, шерсть, клыки могу показать. Ну?! Вспомнил? Демон я! Демон- оборотень!

Вор машинально схватился за диск освященного амулета, висящего на груди.

- Демон?!

- Да. - Проворчал Гэл и поморщился, наблюдая за ним. - Не бойся, ничего я тебе не сделаю... Ладно, давай разбудим его. И дальше разбирайтесь сами.

Когтистая лапа сжала запястье Атэра. Демон поднес его ладонь к солнечному сплетению ангела, тихо пробормотал что-то, и вор вдруг почувствовал сильное жжение в руке, а потом из кончиков его пальцев хлынули тонкие лучики света. Они сплелись над телом ангела, закружились над его головой. Вспыхнули ослепительно, и рассеялись.

Прекрасное лицо все еще сохраняло покой сна, а потом сомкнутые веки едва заметно дрогнули, чуть пошевелилась ладонь, лежащая на груди, крылья как будто бы засветились ярче, ангел вздохнул, открыл глаза, обвел взглядом свой каменный склеп... И увидел Атэра, склоняющегося над ним. Сонный туман