Неужели не чувствуете, какая тоска, безысходность, боль...

Я невольно поежился, увидев в его глазах отражение этой боли.

- Нет, не чувствую. Я верю в Буллфера, да и генерал знает свое дело.

- Хороший вы секретарь, Гэл, - сказал ангел с непонятным выражением на лице. - Спасибо за заботу, но мне ничего не нужно.

Он снова отвернулся к окну, а я, озадаченный, отошел к Буллферу. Странное ощущение, как будто меня только что обозвали круглым идиотом, но так мягко, деликатно, нежно. Вроде бы оскорбили, а приятно.

- Гэл! Не стой столбом! - Привело меня в чувство добродушное ворчание Булфа. - Принеси мне чего- нибудь поесть. В присутствии этих смертных всегда зверский аппетит.

Вот это другое дело, наконец-то голос настоящего хозяина. Все просто, ясно, без этих выкрутасов. Трудно все-таки с ангелами. Хотя и приятно.

Вот только одна мысль не давала мне покоя. Подленькая такая мыслишка.

- Что?! - недовольно спросил Буллфер, отрываясь от графина с вином.

- Хозяин... поговорить надо.

- Говори.

- Не здесь.

Я указал взглядом на Энджи, и Буллфер понял. Он, не жуя, проглотил кусок оленины и поднялся из-за стола. Мы отошли к дальнему окну.

- Ну?! - Спросил он грозно.

- Ты что, всерьез решил драться с войском Хул этими...? Ты просто свихнулся! Она же испепелит их!

- Знаю. - Он выпустил и снова убрал когти. - Сам знаю. 'Белые щиты' отвлекут ее внимание. Задержат ее. И пока она будет отмахиваться от воробьев, я отберу у нее любимую игрушку.

- Ты в самом деле надеешься на пятнадцатое число?! Неужели не понял, что вся эта твоя 'бесценная награда' фуфло?!

- Гэл. - Сказал Буллфер спокойно. Мне ли не знать это его наигранное спокойствие! - Ты забываешься!

- Погоди! - Я отмахнулся от него, может быть чересчур дерзко. Предположим, что все получится. Что тогда?

- Мы победим.

- А если вы напутали с заклинанием?

- Проиграем.

- Хорошенькая перспектива! Что-то не хочется всю оставшуюся жизнь работать чучелом в приемной Хул.

- Тогда, мой дорогой Гэл, тебе придется выбирать, с кем ты, в конце концов, со мной или...

- Конечно, с тобой! Какие могут быть вопросы?! Но ты понимаешь, что все 'Белые щиты' погибнут?

- Может быть, не все. - Равнодушно сказал Буллфер.

- А если Энджи об этом узнает?!!

- Ну, ты же ему не расскажешь? - улыбаясь, спросил он, и тут же улыбка на его лице сменилась злобным оскалом, когтистая лапа схватила меня и подтащила ближе к ухмыляющимся клыкам. - А если расскажешь, убью.

- Не скажу. - Я вырвался и поправил смятый воротник. - Но не из-за тебя. Из-за него... Он мне нравится.

- Вот и отлично. А теперь, пойдем, присоединимся к нашим дорогим союзникам.

Мы вернулись к столу.

Энджи сидел в своем кресле и рассеянно слушал генерала, который воодушевленно объяснял ему схему предстоящего боя.

Мы торчали у 'Белых щитов' уже вторую неделю.

Странным казался этот город. Во-первых, здесь не было женщин (вообще) и детей моложе восьми лет, во-вторых, все граждане казались фанатиками. Здесь жили войной, работали для нее и думали только о ней. Даже дети. Прогуливаясь по городу, мы увидели как мальчишки, вооруженные игрушечными луками и деревянными мечами гонялись по улице за своими сверстниками, с воплями: 'Смерть демонам!' Буллфер остановился, привлеченный одной такой потасовкой и некоторое время наблюдал за тем, как один из юных 'Белых щитов' кричит другому:

- Я был демоном в прошлый раз. Теперь твоя очередь!

- Не хочу! - ныл тот, - не буду я шкуру одевать! В ней жарко! И вообще, у тебя вон, лук и палица, а у меня никакого оружия нет. Это нечестно!

- Честно. - Со знанием дела ответил мальчик. - У демонов не может быть никакого оружия. У них только когти и зубы. Вот. И вообще, не хочешь играть, не играй.

И он, подхватив подмышку свой деревянный меч, отправился к приятелям, бурно обсуждавшим что-то на другом краю площади. Мальчишка остался один, уныло опустив руки, в которых держал облезлую шкуру какого-то неизвестного зверя. Буллфер, внимательно прислушивающийся к разговору, вдруг громко засопел, подошел к нему и заговорил негромким, вкрадчивым голосом.

- Значит, не хочешь быть демоном?

Мальчишка помотал головой и шмыгнул носом.

- Не хочу.

- А почему?

- Да, ну их! - воскликнул он с обидой в голосе. - Они все дурацкие! И оружия никакого и вообще их всегда побеждают.

- Так уж и всегда? - Улыбнулся Буллфер. Мальчик поднял голову, увидел высокого мужчину с рыжеватыми волосами, участливо глядящего на него и сказал убежденно:

- Всегда. А я все время демон! Эрик вон - ангел! - Он с завистью показал на рослого светловолосого мальчика с белыми 'крыльями', вырезанными из длинной простыни. - А мне говорят, - не умеешь из лука стрелять, будешь демоном, они все неуклюжие.

И маленький неудачник всхлипнул, пиная ногой облезлую шкуру, которую должен был носить во время игры. Буллфер как-то странно покосился на меня, потом присел на корточки напротив мальчишки и развернул его к себе.

- Не все они неуклюжие. Ты слышал о высших демонах?

Мальчик помотал головой, еще раз шмыгнул носом и посмотрел на Буллфера покрасневшими глазами.

- Нет, не слышал.

- Так слушай. Это сильные, смелые, отважные, мужественные существа, которые могут принимать любой облик, прекрасный или страшный, некоторые из них умеют летать.

Глаза мальчика загорелись любопытством.

- Летать!? Как ангелы?

- Ну да. - Подтвердил Буллфер. - Только крылья у них не белые, а черные.

- А оружие?! - Спросил мальчишка взволнованно. - У них есть оружие?

- Есть, но они им почти не пользуются, потому что умеют колдовать. И оружие у них колдовское. Вот, смотри. - Буллфер полез в карман и вытащил кусочек черного гранита. Безобидный камешек, который он неизвестно зачем таскал с собой.

- Это самый настоящий демонический амулет.

- Ух, ты! - Мальчишка протянул руку и робко потрогал камень. - Откуда он у вас?

- Отобрал у одного демона. - Сказал Буллфер после секундной заминки. Возьми его себе. На память.

- Правда?! Насовсем?! - Мальчишка схватил игрушку и уставился на нее горящими от восторга глазами, а потом с сомнением посмотрел на Булфа. - Он никому не причинит вреда?

Хозяин усмехнулся.

- Нет. Он сломан.

- Но, наверное, все равно нехорошо, носить с собой демоническую вещь. Вдруг на ней проклятье.

- Это просто камень. - Сказал Буллфер, поднимаясь.