- Мое приглашение остается в силе.

Тогда Виктория бросилась к Булфу.

- Мой брат не может отказать тебе, Буллфер. Он слишком благороден и честен. Наверное, я тоже могла бы смириться... если бы погибла только я. Но этот выбор может стать смертью для всех людей в наших владениях. Поэтому я прошу тебя - уходи. Не губи нас. В этом нет смысла...

Буллфер оттолкнул ее, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза ладонью. Несколько мгновений он сидел так, молча, не шевелясь, потом поднялся и пошел к выходу. Я поспешил следом за ним. У самой двери он остановился, снял перстень с пальца и, не глядя, швырнул его на пол. Золотая безделушка прокатилась по ковру, под ноги поникшей Виктории.

Глава восьмая.

Энджи требует справедливости, но это

не вызывает одобрения у присутствующих.

Высокие башни замка давно скрылись из вида, а Буллфер все шагал и шагал, не обращая внимания на дождь, ветер и тревожные вопросы Энджи. Он забыл сменить образ, забыл, что может перенестись на нужное расстояние одним усилием воли, и просто шел, сам не зная куда. Мрачный, задумчивый... одинокий.

На краю поля он остановился, посмотрел назад, туда, откуда бежал, и сказал тихо, каким-то чужим голосом:

- Да, было бы проще, если бы я умер.

- Нет! - крикнул Энджи своим тонким мальчишеским голосом. - Нет! Слышишь, нет! Это несправедливо! Подло!

Он топнул ногой и бросился бежать, разбрызгивая грязь. Мы с Буллфером догнали его уже на вершине холма. Ползая по земле на коленях, острым обломком ветки ангелок рисовал пентаграмму. Я едва не спросил, не повредился ли он в уме от огорчения, но Буллфер, взглянув на меня, отрицательно покачал головой.

Энджи дорисовал последнюю линию, отбросил ветку, поднялся и шагнул в круг. Ветер тут же набросился на него и принялся трепать его волосы, воротник куртки, бросать в лицо ледяные капли дождя. Но ангелок не замечал этого. Он шептал что-то, едва слышно, а потом крикнул пронзительно и тоскливо, протягивая руки к кому-то неведомому.

И его услышали.

Пентаграмма, окружающая Энджи, засветилась ослепительным светом, пространство вокруг него замерцало и разорвалось. В лицо ударил горячий ветер и нарастающий гул, похожий на удар гигантского гонга. Мне захотелось упасть, закрыть глаза, вжаться в землю. Буллфер рядом со мной тоже попятился, прикрывая глаза от белого света, бьющего из трещины, пересекающей небо. В этом невыносимом сиянии фигурка Энджи была хрупкой, тонкой, казалось, еще немного, и его сметет. И вдруг из сияющей пустоты навстречу нашему мальчишке вышел... Впервые в жизни я видел боевого ангела. Во всем его великолепии.

Он был высок. Широкую грудь закрывали зеркальные доспехи, набранные из плотно прилегающих друг к другу пластин, на руке висел длинный отполированный щит, из ножен за спиной виднелась рукоятка меча. Размах белых крыльев казался огромным. Лицо было прекрасно и спокойно. Он равнодушно скользнул взглядом по нам с Буллфером... И не счел нужным увидеть нас. А мне вдруг показалось, что это существо одним только взглядом смогло бы, может быть, отшвырнуть меня прочь. Что оно почти всесильно, и почти непобедимо. Ему просто нет никакого дела до нас, мы для него мелкие уродливые твари, которые по какой- то причине живут под землей. Что-то типа крыс или летучих мышей. Пользы от них никакой, но зачем-то нужны. Так пусть сидят себе там и не высовываются. Я услышал, как рядом тихо зарычал Буллфер. Видимо, эти мысли пришли в голову не мне одному.

- Эрнолтинаор! - сказал наш ангелок.

- Ты звал меня? - боевой ангел с легкой улыбкой смотрел на него.

- Да! Тебя... кого-нибудь!

- Тебе нужна моя помощь?

- Мне... нам, - он оглянулся на нас. - Нам всем.

Ангел чуть нахмурился, впервые 'заметив' меня и Буллфера.

- Чего ты хочешь, Энджи?

Ангелок заволновался, крепко стиснул руки, заговорил, сбиваясь.

- Понимаешь! Буллфер, он... его лишили власти, обманом. И теперь никто, совсем никто не хочет ему помочь! Его вызвали на поединок...

На лице ангела появилось высокомерно-равнодушное выражение.

- Эти подробности меня не интересуют, Энджи. Мы не вмешиваемся в жизнь демонов. Извини, но я ничем не могу тебе помочь.

- Эрнол! А как же справедливость?! Какая разница: демон, человек или ангел!?

- Нет, Энджи, ты сам не понимаешь, о чем просишь. - Он говорил с ангелочком, словно с неразумным ребенком. - Я не буду наводить порядок в логове демонов только потому, что тебе кажется несправедливым, если одного из них вышвырнули из стаи.

Боевой ангел повернулся, собираясь уходить, и Энджи отчаянно закричал ему вслед.

- Подожди! Подожди же! Позови Архэл! Пусть придет Архэл!

Белое свечение снова заклубилось, и у меня отвисла челюсть, когда я увидел... еще одного боевого ангела. Одну... На зов Энджи откликнулась девушка. Боевой ангел женского пола. Те же доспехи, щит, меч, крылатый шлем. То же ощущение непобедимой силы...

- Боже мой, Энджи! - Воскликнула она, рассматривая нас с Буллфером. Что это?! Что за демонский сброд?! На какой помойке ты их подобрал?!

Я крепко уцепился за локоть Булфа, чувствуя, что его начинает мелко трясти от бешенства.

- Архэл... - пробормотал смущенный Энджи, - Это не сброд, это...

Но боевая девица не слушала его.

- Ты с ума сошел! Таскаешься бог знает где в компании этих... этого... Немедленно отправляйся домой!

- Архэл, нет! Я никуда не пойду! - Энджи упрямо тряхнул головой и кажется, всхлипнул. - Я хотел просить тебя о помощи...

- Помогать им? Демонам?!

- Пожалуйста, хотя бы выслушай меня!

- Нет.

- Но послушай!

- И слушать ничего не хочу! Идем домой.

- Нет! Не пойду! Это мои друзья! Я их не брошу.

- Друзья?! - Архэл удивленно подняла идеальные дуги бровей. - Э т о твои друзья? Кто же в таком случае м ы? Я, Эрнол...?!

- Архэл, - сказал Энджи, чуть не плача, - послушай, это же тебе ничего не стоит. Помоги Буллферу вернуть власть, снова стать Хозяином.

- Буллферу?.. - выговорила она имя хозяина. - Вот этому рыжему?... Я вижу, в своих странствиях ты окончательно лишился рассудка.

- Архэл!

- Энджи, я больше не хочу слушать эту ересь о дружбе с демонами. Ты немедленно отправляешься домой.

- Нет! - сказал он твердо, но дрожащим голосом. - Я останусь с ними и буду им помогать.

- Упрямец! - воскликнула Архэл, начиная сердится. - Твою свободу никто не может ограничить, но предупреждаю, мы снимаем с себя всякую ответственность за тебя. Последний раз спрашиваю, ты идешь?

Энджи демонстративно отвернулся, Архэл пожала плечами.

- Как хочешь. Но я тебя предупреждаю. Все это может очень плохо для тебя закончиться.

Ангелок промолчал. Боевой ангел еще некоторое время смотрела на него, но так и не дождалась ответа... Контуры ее тела замерцали, трещина стала затягиваться, и как только белый свет померк, окрестные леса огласил рев взбешенного Буллфера.