прохаживались по площадкам или осоловело сидели на ящиках и ступеньках. Швед стал подозревать, что за время его отсутствия случилось нечто важное, более значительное, чем крушение вертолета или переезд Кабана в госпиталь. Однако он вспомнил, как Радио говорил про четверо суток ожидания, — значит дело было не в переменах, а в том, что раньше его к этой теме просто не подпускали.

— …поэтому затопить путепровод все равно не удастся, — поучительно закончил собеседник и вдруг добавил: — Садись, брат, твоя очередь. Нам тут еще шесть часов торчать. Вернее, уже пять с половиной.

— Какой путепровод? — спросил Швед, усаживаясь на нагретую табуретку.

— Подземный, — неожиданно адекватно ответил боец. — Это помещение — вроде станции на большом пути. А начинается он на заводе «Юпитер», в отделе транспортировки. Мелких изделий там не выпускали, поэтому и станция таких размеров.

— И что мы тут делаем?

— Я тебе ровно полчаса рассказывал, — с укором произнес Радио.

— Ах, это ты мне…

— Командиру кто-то свистнул, что на той стороне готовится группа сталкеров. Собираются попасть этим путем в город, потому что другого они не знают. И вот четыре дня коту под хвост. Они все равно здесь не пройдут. Ну посуди сам: подземелье было запечатано много лет, там наверняка скопилось такое количество всякой дряни, от которой…

— Извини, что перебиваю, но где мы сейчас находимся, в какой части города?

— Плюс двенадцать стрелков, — настырно бубнил Радио. — Даже если они сумеют открыть эти ворота, какими силами они должны прорываться, чтобы их попытка увенчалась успехом?

Едва Радио закончил эту фразу, как под высоким сводом заметался оглушительный скрип. Швед машинально поднял голову, хотя звук от купола шел отраженный. Определить его настоящий источник не составило труда: одна из двух многотонных створок слева медленно ползла вверх.

Сергей вскочил и схватился за коммуникатор, но решил, что тут и без него найдется кому вызвать базу. Он присел возле перил и, положив ствол на перекладину, приник к прицелу. Ворота продолжали подниматься, но за ними была непроглядная темень.

Когда проход стал больше, из него повалил зеленоватый дым. Клубы тяжело выкатывались из зева тоннеля и расстилались по полу ядовитым туманом. Раньше, чем створка окончательно поднялась и зафиксировалась, из-под нее вместе с клубами дыма выкатились четыре фигуры — и мгновенно рассредоточились, укрывшись за ближайшими вагонами.

Отовсюду раздались выстрелы, но на площадке перед путепроводом уже никого не было. Швед для очистки совести тоже полоснул очередью по контейнерам, которые сверху казались не крупнее обувных коробок. Бойцы на позициях замерли, ожидая, когда гости начнут движение.

— Твои полчаса на табуретке уже истекли, но я пока садиться не буду, — отстраненно проговорил Радио. — Если хочешь, посиди еще, впрок.

С этими словами и все с тем же отсутствующим видом он вскинул винтовку на плечо и стоя, почти не целясь, выстрелил.

Сергей увидел, как упал выскочивший из-за цистерны противник. Он был одет в армейский защитный костюм замкнутого цикла. За спиной у него был прямоугольный ранец с баллонами, а на лице — выпуклая маска со светофильтром, не позволявшая рассмотреть лицо. Если бы не прозаический АКСУ в руках, его можно было бы принять за космонавта.

Бойцы, дежурившие на нижнем этаже, начали перегруппировку, но враги постоянно двигались, поэтому некоторое время сохранялась патовая ситуация: воины крадучись бродили вокруг вагонов, безуспешно пытаясь выйти в спину неприятелю.

Своих соратников Швед видел прекрасно, а вот гости умудрялись укрываться так, что почти не попадали на открытое пространство. Пару раз Сергей торопливо поднимал оружие, но пришельцы уже успевали шагнуть за колонну или цистерну. Судя по всему, они чертовски хорошо подготовились.

Внезапно двое из них бросились к противоположным воротам. Радио поспешно вскинул винтовку и вел их вдоль всего зала, но так и не сделал ни единого выстрела: противники бежали между вагонами, а когда оказывались в поле зрения, начинали передвигаться зигзагами. Третий пришелец, оставшийся у открытого прохода, без перерыва поливал площадки из РПК. Пули попадали в голые стены и вреда бойцам «Монолита» не наносили, но вынуждали постоянно отвлекаться от двух других гостей. Едва те добрались до высокой платформы с трансформатором в противоположном конце котлована, как один из них принялся обстреливать зал из гранатомета, а второй начал быстро взбираться по железной лестнице. В ту же секунду третий противник заскочил в диспетчерскую будку и вскоре показался в окнах нависавшей над залом операторской кабины. Оттуда он возобновил огонь из пулемета, прикрывая человека на лестнице.

— Зулус, готово! — заорал пришелец с платформы, перекрывая шум стрельбы.

— Да, Вано! — отозвались в операторской.

На крыше рубки заработал большой проблесковый маяк, и под куполом взвыла сирена.

Радио, примериваясь, несколько раз поднял и опустил винтовку: между ним и человеком с РПК висели какие-то конструкции, он почти ничего не видел. Наконец он улучил момент и тронул спусковой крючок. Черный пузырь неприятельского шлема раскололся на три части. В центре, там где лучи трещин сходились вместе, виднелось входное отверстие от пули. Кто уничтожил второго врага на трансформаторной платформе, Швед не мог разглядеть из-за колонны. Он лишь заметил, как человек повис на перилах, качнулся и спустя мгновение свалился вниз.

Куда подевался третий, Сергей не знал.

— Ушел, — констатировал Радио. — Они открыли дверь. Она там, возле рубильника. Четыре человека за четыре минуты поставили крест на нашей четырехдневной засаде. В этом определенно что-то есть. Если бы их было пятеро, то им понадобилось бы пять минут, а не четыре. А нам, соответственно, потребовалось бы ждать их пять суток. Или нет… вероятно, зависимость должна быть обратной.

— Помолчи! — взмолился Швед.

Он даже не сразу услышал, как в кармане пищит КПК.

«Вниз», — прочел приказ Сергей.

Бойцы по всему залу пришли в движение, лестницы загрохотали под множеством ботинок. Швед насчитал не меньше двух десятков человек и сам удивился, как они таким отрядом не сумели остановить гостей.

Когда Михал Михалыч нервничал, он становился похож на Кабана, и это его не красило. Несмотря на дождь, он построил вернувшихся бойцов в стороне от навеса и некоторое время молча расхаживал перед шеренгой. При этом он то и дело оглаживал карман, словно его рука сама тянулась к пистолету, чтобы застрелить Самсона, стоявшего отдельно от отряда.

— Четыре, всего четыре… — подавленно проговорил командир. — Четыре вонючих любителя…

— Это были профессионалы, — тихо возразил Самсон. — Они хорошо спланировали операцию.

— Какие-то отмороженные сталкеры уделали весь отряд, — не слушая его, продолжал Михал Михалыч.

— У нас потерь нет.

— Четыре! — Он повысил голос. — Четыре человека прошли там, где не могла пройти целая армия. Не должна была пройти.

— Прорвался только один, трое убиты, — снова возразил ветеран.

— Какая разница — один или двести?! — взревел командир. — Они распечатали путепровод. Теперь в город полезут толпами! Всякая мразь, которую не пускали сюда страх, глупость и лень, — все они будут здесь! У нас что, мало проблем с военными? Да у нас с ними вообще никогда проблем не было — вот что мы скоро скажем! Они открыли все шлюзы. Сколько дней будет выветриваться газ из тоннеля? Два, три? Может, один? Разойтись с глаз моих долой… — неожиданно закончил он.

К Шведу торопливо подошел Снег.

— Ну как тебе Радио? Красавец? — спросил он.

— Молодец, двоих завалил.

— Я не об этом, — негромко хохотнул боец. — Сильно он тебя замучил?

— Как ты догадался? — обронил Сергей, искоса поглядывая на командира.