– Сейчас да. Но ведь этот дурак мог быть и поумнее. И что тогда бы? А вдруг ты ляпнешь подобную чушь и в разговоре с гораздо более серьезными людьми? – Несмотря на агрессивный тон, карлик успокаивался. – Давно покушений не было?

При упоминании о покушениях толстяк зашлепал полными губами, произнося беззвучные ругательства.

– Ладно, на сегодня все. Можешь снимать свои доспехи, – наморщив нос, разрешил карлик.

Толстяк не заставил долго ждать. Расстегнув какие-то застежки на своем необъятном брюхе, он встал на ноги и сразу же уменьшился где-то вдвое. Изменилось даже лицо. Куда-то исчезли несколько подбородков, разгладились складки – лицо перестало напоминать свиную морду.

– Братец, а не кажется ли тебе, что было бы неплохо прекратить так жрать? – задумчиво протянул карлик, кивнув на внушительное брюшко. – Ведь скоро придется новый костюмчик шить…

Толстяк отмахнулся и прыжками помчался в соседнюю комнату. Прошли мгновения, и карлик услышал, как в бассейне, что в ней располагался, сильно плеснуло.

– Животное, – то ли с осуждением, то ли с нежностью произнес карлик и уставился на огонек в шаровидном светильнике.

Внутри повозки немилосердно трясло. Сидящий на полу Ярик уже несколько раз чувствительно приложился лбом к чему-то твердому. Пешком идти было намного интересней и спокойней. Но больше всего волновало ожидание. Что будет, когда караван прибудет в город? Куда и кому продадут? Эти вопросы изматывали душу. Хотя, даже находясь в сильном волнении, Ярик не мог не отдать должное своим нынешним хозяевам: не показывать товар, дабы не сбивать цены, было грамотным ходом. Правда, опять же было непонятно, почему кочевники были уверены, что местные власти не следят за караваном тайком… Хотя, с другой стороны, никакого постороннего внимания Ярослав не ощущал.

В этот момент еще раз ощутимо тряхнуло повозку, и зубы раба громко клацнули. О недовольстве Дукана можно было судить по хитро закрученной брани, огласившей округу. Раздался скрип, и повозка остановилась. Рядом раздались гортанные голоса и смех. Судя по всему, встретившиеся были знакомы.

Ярик проскользнул к пологу и выглянул в узкую щелку: оказалось, что они прибыли в какой-то большой лагерь. Вокруг виднелось множество палаток кочевников, знакомо ревели шестилапы. Рядом с повозкой стояли три воина с копьями и весело скалились. Дукан им что-то доходчиво объяснял. В этот момент к повозке подъехал тирр, и на землю соскочил Дарг. Воины подтянулись и уважительно поклонились. Покрытый шрамами самый старший воин приложил руку к сердцу и произнес:

– Приветствую вождя Дарга, сына Великого Сохога, в лагере его отца. Удачен ли был поход?

– Удачен! – властно ответил Дарг. – Где отец?

– Он уже идет сюда. Дозорные давно доложили о вашем появлении.

– Отец сам подойдет? – Удивление в голосе Дарга сказало Ярику, что это явно нечастое явление.

– Да, сын! – Этот голос принадлежал подошедшему откуда-то сбоку человеку.

Человек этот в простой, ничем не отличающейся от остальных одежде просто подавлял своей властностью. Это был действительно великий вождь. И Дарг очень сильно походил на него.

– Ты выполнил мой приказ, сын? – Ровный голос, ни капли теплоты.

– Да, отец! Хотя я не скажу, что это было легко…

– Удел воина не бояться трудностей, а преодолевать их! – в разговор неожиданно вмешался новый голос.

Он принадлежал воину, ровеснику Дарга. Качественная, тонко выделанная одежда, богато украшенная сабля – все говорило о привычке к роскоши. Этим он довольно сильно отличался от Дарга и Сохога. На груди у него висел золотой медальон. Ярик окинул его быстрым взглядом и так и прикипел к нему! Слабая красноватая магическая аура окружала это украшение. Ему еще не встречался в его странствиях подобный тип магии, но что добротой от нее и не пахло, это был факт. Подобное свечение даже как-то неприятно резало глаза!

– Здравствуй, Теорн! – невозмутимо сказал Дарг.

– Твой брат хорошо поработал, подготавливая Большую Ярмарку. В этом году все пройдет, как никогда! – благодушно засмеялся Сохог.

Что-то подсказывало Ярику, что, несмотря на кажущееся одобрение действий первого сына, Теорна, Сохог его презирал. Судя по тем рассказам, которые Ярослав слышал от кочевников и рабов, в духе Сохога было воевать и силой брать то, что требуется, а не торговать или вести переговоры, пусть даже вождь кочевников не гнушался и этих средств. Хотя здесь явно была ситуация, когда силой ничего нельзя было добиться. Опять же, по разговорам, Наместник был влиятельной фигурой на местном политическом Олимпе. Да не просто влиятельной, а могущественной!

– Скольких рабов ты смог найти? – Сохог продолжил прерванный разговор.

– Как ты и приказывал – сотню!

Сохог громогласно захохотал и от души хлопнул сына по плечу. Сильнейший удар даже не пошатнул Дарга.

– Ай, молодец! Я же обещал от всех нас сотню голов, а ты один их столько привез!

– Сезон был удачен, отец! Младший род Руогов больше не осквернит нашу землю! – Скрытое торжество прозвучало в речи Дарга. – А еще сильномогучий Юрга послал нам особенного раба…

– Особенного? – Правая бровь Сохога вопросительно поднялась.

Ярик видел это довольно отчетливо, так как великий вождь со своим первым сыном стояли лицом к повозке.

– Это человек, выходец из Леса. Он долгое время жил у ургов, а потом перебрался к нам…

– Что? Перебрался, говоришь? Славно! Знатный будет дар этой жирной жабе Парсану. Он любит всякие диковинки.

– Я так и подумал, отец, – почтительно склонил голову Дарг.

Наверное, только Ярик заметил, как недобро блеснули в этот момент глаза Теорна. Многообещающе так блеснули…

– Ты не хочешь его посмотреть?

– Зачем? Пусть это будет твой персональный дар господину Наместнику.

Тут все-таки не выдержал Теорн.

– Отец, но ведь он всего лишь пятый сын. Этим ты оскорбишь…

– Этим я прежде всего покажу, кого я считаю истинным вождем и воином! Тебе все ясно? – Холода в голосе Сохога хватило бы на полновесную зиму.

Ему ответом послужил короткий вздох и глухой ответ:

– Да, отец!

При этом Теорн теребил руками цепочку своего медальона, порождая красноватые, похоже, видимые одному только Ярославу вспышки.

Сохог же обнял Дарга и пошел с ним к центру лагеря. Стражи и Теорн остались у повозки. И только обостренный слух Ярика позволил ему услышать, как шепнули губы первого сына:

– Я понял! Я все понял, отец!

И он быстрым шагом направился куда-то в сторону. И сразу же все пришло в движение: заговорили, обсуждая случившееся, воины-стражи, зашевелился на козлах забытый всеми Дукан. Правда, старый вояка, командир стражников, быстро навел порядок. Дал пару затрещин за разговоры в строю своим подчиненным и заорал на Дукана:

– А ты чего расселся, наглая ты рожа? Не видишь, что ли, куда все ваши двинулись?

– Да я… – нерешительно попробовал возразить ошеломленный натиском Дукан.

– Чего ты?! Забирай своего шестилапа и двигай! Нечего тут проезд загораживать!

И скандалист Дукан покорно ткнул застывшего было в блаженной неподвижности безымянного шестилапа, и тот, горестно вздохнув, поплелся в указанном направлении.