что раньше бы утаил! – Мысли текли ровно, нанизываясь, словно бусы на нитку, и выстраивая логическую последовательность действий. – А спросим-ка мы тебя, что находится на том берегу Костяной! И как урги туда попадают!»

– Слушай, Гхорр! А не расскажешь ли ты мне, что находится на том берегу реки? На севере – твое племя, на юге – Отродья, на западе – лес, а на востоке? Что находится на востоке?

Вопрос для молодого урга оказался совершенно неожиданным, но после недолгих колебаний Гхорр все же сообщил:

– Тарки!

В этом коротком слове сплелись и снисходительное пренебрежение, и зависть, окрашенная легким налетом страха.

– Кто такие тарки?

– Ну, тарки это тарки. Они большие: раза в полтора повыше тебя, Рырга! Очень и очень сильные. Один тарк может в одиночку безо всякой магии убить Отродье. Их шкуру очень трудно пробить чем бы то ни было. Живут в горах за рекой. Очень хорошо прячутся. Они очень хитрые, почти как урги. – Тут Гхорр немного подумал. – Нет, мы все же хитрее. А еще они плохие мастера. У них даже из оружия только дубины. И шаманов у них нет… Но они все равно никого не боятся.

Тут Гхорр обиженно засопел. Похоже, такое состояние дел было постоянным предметом зависти всех ургов.

– Какое интересное племя. И как они к вам относятся?

– Они над нами смеются… Но иногда торгуют.

– Чем же?!

– Ну, мы им вяленую рыбу, моллюсков. Они нам кремний, обсидиан. Иногда приносят разные товары.

– Например, твой браслет?

Гхорр вскинул голову, глаза заполыхали огнем. Но потом, будто что-то вспомнив, он притих.

– Да, отец выменял его у тарков, когда я был еще маленький, на шкурку лесного кайфата.

– А это еще кто?

Тут Гхорр несколько замялся, подбирая слова:

– Это такие зверьки из Леса, которые иногда совершают вылазки на нашу землю… Грабят наши запасы. Убивают зверей. – Опять небольшая пауза. – Страшные существа. Быстрые. Глаз за ними просто не может уследить. Если встать у них на пути, то могут в два счета убить любого урга. Даже шамана. Дэхи не могут от них защитить.

Тут Ярик заинтересовался. Что же это за зверюга такая, может, давние знакомые: желтоглазые представители семейства кошачьих?

– А описать их сможешь?

– Да чего их описывать-то? Туловище – в твой локоть длиной да хвост столько же. Мех стального отлива. Слабенькие на вид лапки с загнутыми когтями. – Короткой палочкой Гхорр легко набрасывал очертания зверя. – Тут вот уши, нос. Здесь глаза. Чудные такие глаза, без зрачков и радужки. Желтые, как песок на берегу Большой Воды.

Гхорр мечтательно вздохнул:

– Вот уже полный клык, как не был дома.

– Ничего, скоро будешь. – Ярик задумчиво чесал в затылке. Нарисованный зверь очень сильно походил на того зверька, детеныша которого он спас незадолго до того, как покинул Лес. Похож, очень похож. – Вот это и есть кайфат?

– Да. Он самый.

– И это очень опасный зверь?

– Очень-очень. Отец смог убить его случайно. Ему просто повезло, – горячо заговорил Гхорр, но добавил: – Отец очень хорошо владел пальмой. Он был мастером, почти как шаман. Много путешествовал, но после боя с этим зверем еле оправился от ран.

– А почему ты сказал, что ему повезло?

– У кайфата была ранена лапа. Хотя даже лезвием пальмы было трудно пробить его мех.

Ярику вспомнился стальной отлив такой мягкой на вид шкурки животного. Покачал головой:

– Ладно, с этим разобрались. И ты хочешь сказать, что твой отец выменял эту шкурку на твой браслет?

– Да. А еще на большой кусок обсидиана. Шкурки зверей из Леса очень ценные. Лесные звери редко покидают свои земли. Чаще всего только калеки. Там им нельзя выжить…

– И эти калеки смертельно опасны?

– Да. Очень!

– Ясно. Вернемся к браслету. Откуда он взялся у тарков? Ты же мне сказал, что они большие, чертовски сильные дикари, которые не владеют никакими ремеслами?!

Тут Гхорр бесхитростно посмотрел в глаза Ярика:

– Военный трофей, конечно. Они постоянно воюют с гвонками.

Ярик поднял глаза к небу: «Господи, ну за что мне это. Теперь еще какие-то гвонки. Как они мне все надоели. Ну почему здесь нет людей, а?!»

Произнеся это мысленное воззвание к небесам, он повернулся к ушастому ургу. Тот терпеливо ждал. Похоже, он считал, что у Рырги полно причуд, но на то он и Рырга. Тому, кто так уделал Отродий, многое позволяется.

– Слушай, кто такие гвонки?

– А это я не знаю, мы с ними не торгуем. Потому я их не видел никогда.

– А кто видел?

– Отец. Мой отец наверняка видел. Он столько путешествовал. Земли за Костяной он прошел вдоль и поперек…

– Погоди, – перебил урга Ярослав. – А другие урги видели?

– Нет, я же сказал, что мы с ними не торгуем. Они живут за землями тарков выше по течению Костяной.

– И что из этого? Как добираетесь до тарков, так доберетесь и до гвонков. В чем проблема-то?

– Так ведь брод-то только у берега тарков!!

Ярик вздрогнул:

– Это какой такой брод? Вы же Костяной вроде как боитесь? Монстры там всякие плавают и вообще…

– Но раз в полный клык можно… все твари куда-то деваются.

Ярик облизал враз пересохшие губы.

– А показать, где это, ты мне можешь?

– Да чего показывать. Идти вдоль берега реки, и как встретится скала такая… то напротив нее и брод. Ургу он по грудь.

От Ярика не укрылась заминка Гхорра.

– Это какая такая скала? – переспросил он.

И тут Ярослав увидел, как зеленая кожа Гхорра начала приобретать какой-то серо-зеленый оттенок, с каждым мгновением становящийся все темней и темней. Только спустя некоторое время Ярик понял, что именно так «краснеют» урги.

– На мужское достоинство похожая! Вот!!! – выпалил на едином дыхании Гхорр и еще сильнее потемнел лицом.

– Так, с этим тоже все ясно. Слушай, а как тарки относятся к мирным путникам?

– Не ургам?

– А какая разница-то?

– Ну, у нас с ними древний договор. Нас они всегда пропускают.

– А вы?

– А мы не ходим. Нечего нам далеко от дома делать… Нам и дома хорошо!

– А как же твой отец?