Мокрым утром марта в 17-м году ко мне пришел аккуратненький человечек лет сорока, туго застегнутый в поношенный, но чистый пиджачок. Сел на стул, вытер платком лицо и, отдуваясь, сказал, не без упрека:

- Высоконько изволите жить, для свободного народа затруднительно лазить на пятый этаж!

Ручки у него маленькие и темные, как птичьи лапы, стеклянные глазки строги, в них светится что-то упрямое, недоверчивое. На желтом костистом лице острый и желтый, точно у грача, нос. Осторожно внюхиваясь, человечек осмотрел меня, полки книг и спросил:

- Действительно - господин Пешехонов будете?

- Нет, я Пешков.

- А это не одно то же самое?

- Не совсем.

Он вздохнул и, еще раз осмотрев меня, согласился:

- И непохоже: у того - бородка. Значит: я попал в недоразумение.

Сокрушенно покачал головою:

- Эдакие путаные дни!

Я сообщил ему, что, вероятно, он найдет А.В.Пешехонова по Каменноостровскому, в кинематографе 'Элит', где организуется Комиссариат Петроградской стороны.

- У вас какое дело к нему, можно спросить?

Человек сначала независимо и громко высморкался, потом, взяв со стола книгу, посмотрел на корешок ее и наконец ответил:

- По обязанности свободного гражданина хочу предложить для расклейки на заборах небольшой закончик...

Чувствуя нечто курьезное, я осведомился: какой именно?

- А - вот-с!

Сунув руку за пазуху, он вынул и подал мне лист бумаги, сложенный вчетверо; крупными буквами, тщательно на бумаге было изображено:

Обязательные постановления.

Настоящие постановления имеют цель в виду всеобщего возмущения строжайше охранять свободу для чего

Н е м е д л е н н о:

Пунт 1. Арестовать всех лиц которые обсуждают события и свободу скопцычески. Продолжая жить по старому обычаю как господа.

Пунт 2. А именно: одну жену содержателя публичного дома: в Новой Деревне в доме Иакова Федорова Анну Погосову по прозвищу Варнашку.

Пунт 3 и примечание. Означенная Варнашка злобно фыркает на его Благородие господина гражданина Пешехонова за неимение у него знака власти и штатский вид а так же по причине законного отказа ей присвоить чужие бочки, хотя они даже бы и пустые.

Пунт 4 и продолжения примечания. А так же порицает бородку и вообще наружность. И говорила: что Свобода как Невинная Девушка стоит дорого. Ее нельзя хватать каждому.

Пунт 5. А посему: ее в первую очередь не взирая на отговорки.

Верно. Составитель закона

Иаков Федоров.

Прочитав закон, я попросил законодателя разрешить мне снять копию с его труда. Прищурясь, он осведомился:

- Для какого намерения?

- На память!

Он бережно свернул лист, говоря:

- А вы, когда его расклеют, с заборчика сдерите.

Но я стал упрашивать его, и, подумав, он милостиво дал мне бумагу.

Пока я писал, он, принюхиваясь, рассматривал титулы книг на столе, вздыхал, покачивая головою, и ворчал:

- Многие теперь запрещены будут книги. Тоже законник надо. Обязательно.

Кончив переписывать, я спросил его:

- Так, по-вашему, надо арестовать всех людей...

- Обязательно, которые скопцычески...

- Вы хотите сказать - скептически?

Но он строго поправил меня:

- Скопцы, значит - скопцычески. Исковеркавши слово, правду не скроешь. Скопцы - это которые не признают меня членом жизни.

Видя, что с ним трудно говорить, я спросил: чем он занимается?

- А - вот-с!

И человек угрожающе потряс в воздухе законом.

- А до законодательства - чем?

Он встал со стула, оправил пиджачок и сказал:

- Думал.

Потом, выпрямясь, недоверчиво проговорил:

- Значит - господин Пешехонов не одно то самое, что господин Горький? Писатель?

- Нет, не одно...

- Очень затруднительно понять это, - сказал он, вдумчиво пришурясь. Как будто бы два лица, а выходит - три! Если же считать - трое, то будет два. Разве нарушение закона арихметики не запрещено властями?

- Властей еще нет...

- Н-да... Так! И - с точки зрения устава о паспортах - по двум паспортам жить не разрешается. Закон!

Неодобрительно кивнув головою, он пошел к двери, но по пути запнулся за что-то и, обернувшись, сказал:

- Извиняюсь, попал в недоразумение. Омрачен думами, хотя голова у меня светлая, как известно. Такое, знаете, время...

За дверью, набивая на ноги калоши, он ворчал:

- Тут сам Бисмарк... Не то - двое... не то - трое...