Баталов кивнул сержанту. Полицейский обхватил сзади коротышку, провел руки ему под мышками и уперся ладонями в затылок.
— Я хозяин этого бара, — прохрипел мужчина, слабо дергаясь в позе «ласточки».
— Пленка необходима следствию, — четко произнес Баталов и требовательно протянул руку оператору.
***
Баталов, майор Кулиш и Алена Вербицкая смотрели пленку с интервью Валеры Шмеля в кабинете оперативников. Шмель, пристально глядя в камеру, говорил:
— Я сделал все по понятиям. Мужик обидел мою женщину, и я его зарезал.
— Вы осознавали, что вы делаете? — спросила за кадром журналистка.
— Да.
Кулиш остановил запись, нажав на кнопку пульта.
— И что тебе не нравится? — спросил Кулиш у Баталова.
— Шмель сработал в роли «торпеды». Я не верю, что убийство произошло из-за женщины.
— Проиграл кому-то в карты, вот и отправили его завалить банкира. Он же признание написал, а заказчика Шмель не сдаст.
— Шмель опытный уголовник, — возразил Миша, — это надо быть полным лохом, чтобы попасться на финт с картами.
— Ты что не знаешь, что они дуреют на зоне? Сыграл на интерес и попал. Обычная история. Оформляй материал и передавай в прокуратуру. — Кулиш выключил телевизор и закурил сигарету. — А ты что тут делаешь, — грозно спросил Кулиш, притихшую на диване Вербицкую.
— Мне кассету надо забрать. Вечером эфир.
— Кассету получишь, когда скажешь мне, кто в отделе тебе стучит о происшествиях?
— Я свои источники не сдаю, — заявила журналистка. — Отдай кассету Кулиш, хуже будет.
— Не доросла еще меня пугать, — майор плюхнулся рядом с журналисткой так, что пружины дивана подкинули легкую девушку в воздух. — Копию мне пришлешь. А теперь — брысь отсюда.
Журналистка нервно поднялась с дивана, вытащила кассету из проигрывателя и рывком распахнула входную дверь.
— Хамло ты, Кулиш, — бросила девушка и захлопнула за собой дверь.
Майор довольно улыбнулся и лег на диван.
— Иди, Миша, домой, — сказал Кулиш. — Отоспись после дежурства, а дело я стажеру отдам, пусть писать учиться.
— Надо женщину найти, с которой был в баре Шмель, — устало сказал Миша.
— Я займусь. Топай.
В дверь постучали. После разрешения войти в кабинет просочился мужчина средних лет в темно- синем кашемировом пальто, в руках он держал кожаный портфель и шляпу.
— Здравствуйте, — сказал мужчина глубоким баритоном, — я адвокат гражданина Мухина Владимира Анатольевича. Моя фамилия Колосов. Олег Сергеевич.
— Присаживайтесь, — ответил Кулиш, указывая на стул для посетителей перед своим столом.
Миша накинул куртку и кепку, попрощался с Кулишом и вышел из кабинета. Баталов терпеть не мог адвокатов.
***
Миша вел «Ладу» по мокрым от талого снега улицам города. Зимнее небо хмурилось тяжелыми тучами, обещая очередную порцию осадков. То и дело по пути Миша замечал агитационные плакаты с лицами кандидатов на пост мэра города Приморска.
Действующий мэр, Лебедев Александр Михайлович, глуповато улыбался с грязного желтого бока автобуса.
— Плохие у тебя имиджмейкеры, — вслух сказал Миша, глядя на крупное лицо с маленькой пуговкой носа, круглыми щеками и блестящими глазками. — Делают из тебя дурака, Александр Михайлович.
Баталов был лично знаком с мэром города Приморска. После раскрытия серии убийств, проведенного младшим лейтенантом в одиночку, Лебедев жал Баталову руку, с гордостью хлопал по плечу, улыбаясь камерам телевизионщиков. Миша стал известен всему городу. Постаралась журналистка Алена Вербицкая, проведя эксклюзивную телепередачу с героем сыска Баталовым и мэром. Лебедев предстал в роли борца с преступностью, который делает все для искоренения зла в старом, добром городе Приморске. При помощи мэра был сформирован отдел по расследованию убийств, укомплектованный передовыми технологиями для проведения технической и медицинской экспертизы.
Миша хорошо смотрелся на экранах телевизоров: волевое славянское лицо, которому добавлял мужества тонкий шрам, тянущийся от боксерского носа к левому виску, умный взгляд зеленых глаз покорял женскую аудиторию. Мэр на фоне Миши выглядел старым, толстым и некрасивым.
Майор Кулиш рвал и метал от такой рекламы подчиненного. Теперь Баталов не мог незаметно проводить слежку за подозреваемыми, не говоря уже об участии в операциях внедрения. Зато, стараниями Лебедева, Мишу повысили до старшего лейтенанта, минуя очередное звание. Мэр, бывший партийный работник, имел хорошие связи в самых верхах и неограниченную власть в городе.
Баталову припомнился разговор с майором Кулишом по поводу выборов. Они сидели в баре майора. Миша пил коньяк, а Кулиш глотал яблочный фреш и зло косился на Баталова. После ранения в шею, стоило майору выпить спиртное, так сразу начинался нервный тик головы. Кулиш становился похожим на припадочного.
— Ты за кого будешь голосовать? — спросил тогда Кулиш.
— Ни за кого.
— Никто не нравиться?
— Мне давно никто из политиков не нравиться. Я, вообще, на выборы не хожу, — сказал Баталов и маленькими глотками, смакуя напиток, опорожнил бокал. Сделал довольное лицо и закусил долькой лимона, присыпанного молотым кофе и сахаром.
— Ты антисоциальный тип, — пробурчал майор, отводя взгляд в сторону.
— Нет. Я просто не социальный тип.
Миша припарковал «девятку» во дворе старенького двора. Поднялся на третий этаж «сталинки» и, открыв большим ключом мощный замок, вошел в свою двухкомнатную квартиру. Миша был поздним ребенком, его старенькие родители один за другим отошли в мир иной, а девушка уехала в Индию. Подальше от беспокойной страны и опасной работы Баталова. На ее предложение о переезде на постоянное место жительства в страну мудрости, Миша ответил категорическим отказом и жил один, если не считать пресноводной черепахи, поселившейся в столитровом аквариуме.
Миша принял горячий душ, одел тельняшку, спортивные штаны и вышел на кухню ставить кипятиться воду для пельменей. Потом с хлопком открыл бутылку «Балтики» и уставился в окно. Крупными хлопьями шел снег, создавая шапки на крышах автомобилей, но мгновенно тая, ложась на асфальт.
Баталов думал о странном убийстве. Миша не мог понять, почему Шмель не скрылся с места преступления? Он мог уйти еще до того, как посетители бара разобрались, из-за чего мужик свалился на пол. При детальном опросе стало ясно, что никто из свидетелей не видел момент удара. Так же они не видели ножа в руке Шмеля. Кровь из тела пошла сразу, но потерпевший упал на живот, прикрыв рану. Еще некоторое время пропитывался кровью ковролин. Да и по черному цвету мокрого покрытия сразу не определишь — кровь это или другая жидкость: вода, водка, моча, в конце концов. У Шмеля была минута- полторы, чтобы уйти. Для опытного уголовника за шестьдесят секунд не составит труда вытереть свои отпечатки с посуды и стула, прихватить свою подружку и незаметно скрыться. А Шмель очень опытный уголовник. И далеко не дурак.
Миша посолил кипящую воду и закинул пельмени в кастрюлю. Потом достал из холодильника мелкую
