упало, едва не раздавив собственных птенцов и кандидатку на роль их обеда. Дальнейшее помню совсем уж смутно, но в голову лезут непередаваемое ощущение, когда твои когти через глазницу почти достают мозг твари и, силясь его достать, удлиняются еще чуть-чуть, а также сожаления о улетевшем со скального уступа не пойми куда пистолете, в котором осталось целых два патрона.

— Как же я теперь отсюда выберусь то? — жалобно спросила я невесть у кого, рассматривая все, что ухитрилась разглядеть. Свое гнездо плотоядная пернатая похитительница дампиров оборудовала на приличной высоте, превышающей мой рост раз в десять. — Слезть то слезу, это ладно… Даже если грохнусь, регенерирую. Но потом-то куда?!

Положение и впрямь незавидное. Блуждать по подземельям можно в поисках хоть кого-то разумного и не жаждущего тебя сожрать можно долго. И хотя дампиры вроде как не стареют, выбраться под солнечный свет лет через сто, совсем не хочется. Тем более, по логике я гораздо раньше нарвусь на монстра, способного переварить не только клыкастую девицу, отличающуюся повышенной шустростью, живучестью и силой, но и закованного в рыцарский доспех, выкованный специально под его габариты, огра. Впрочем, вряд ли это крылатое недоразумение унесло меня от тропы контрабандистов слишком далеко, а значит можно попробовать поискать их следы. Жаль, что я не собака, уж их-то нос учуял бы гномов, вечно курящих свои вонючие трубки издалека. Хотя… Если мне удалось придать своему языку форму ключа, может и обоняние обострить получится? Тем более, вампиры должны хорошо чуять кровь, причем не каких-то там подземных чудовищ, а людей и им подобных. А значит шансы на успех есть!

Отплевываясь от покрывающей скалу слизи, ошметки которой периодически падали мне на голову по мере спуска я старалась не задаваться вопросом ее происхождения. Вот не задавалась и все тут. Бррр… и вообще судя по населяющим это подземелье обаятельнейшим тварюшкам сунуться сюда могли только такие сумасшедшие существа как контрабандисты. Не удивлюсь, что даже когда над этими пещерными залами шумели многолюдные улицы столицы, желающих сунуться сюда нужно было искать днем с огнем.

Упав всего два раза и полностью изгваздавшись в… Я не хочу даже думать в чём, я наконец-то достигла дна зала. Видимо летучая тварь, унесшая меня на завтрак своим птенчикам, использовала верхушку мертвого сталагмита для своего гнезда. Довольно логично с ее стороны, ведь кто знает что ползает или передвигается каким либо другим способом по полу этих коридоров. Лично я не хочу ни то что знать, но и видеть и нюхать. С последним кстати было плохо — освободить ноздри конечно удалось, но единственное что полностью занимало первое чувство (коим как известно из старинных медицинских трактатов является обоняние) — непередаваемая вонь от покрывающей меня слизи.

— Гррр гра дарак! — эхо принесшее отголосок вырвавшегося из меня ругательства еще раз подтвердило подмеченное несчетным поколениями разумных правило — выражения и слова кобольдьего практически не отражаются эхом. А если уж отражаются, то все равно разобрать кроме рычания практически ничего невозможно.

Кое-как попытавшись почиститься и бросив через минуту эту невыполнимую задачу, попыталась осмотреться куда же забросила меня судьба и в какую хоть сторону идти. С учетом полной потери мной ориентации и самое главное полной непредсказуемости полета той летающей твари идти в принципе можно в любую сторону, так как с равной долей вероятности любой из трех обнаруженных в слабом красноватом свете ночного видения выходов мог привести меня либо к каравану, либо к выходу или что скорее всего к какому-нибудь крайне голодному жителю этих подземелий. Но уж что точно я не собиралась делать так это сидеть на одном месте…

— Гррр! — сдирая остатки того что еще несколько часов назад было походным костюмом, я протиснулась еще на несколько пядей вперед. — Теперь я точно знаю, что такое пещерный шкуродер. И что бы я еще раз полезла в эти рырговы пещеры! — просунув руку еще немного вперед и зацепившись когтями за такой удобный наплыв, я напрягла мышцы рывком протискиваясь вперед и одновременно выдыхая для уменьшения объема грудной клетки. — Правильно говорила мадам Жюли, о том что приличной девушке нечего делать в этих… — тут какой то уж особо острый кусочек скалы буквально по моему хребту, задевая чуть ли не каждую косточку — Шсшшс!!! Грымовых подземельях!

— Ииии!!!! — позорный визг, никак не вяжущийся с недавними ругательствами и рычанием вырвался из измученного и пересушенного горла в тот самый момент когда с последним рывком мое тело все же выскользнуло из узкой расщелины в которую меня по прошествии пары тройки часов привел выбранный проход и со всего размаху упало в наполненное ледяной водой озерцо.

Вода — благословенная жидкость дарующая жизнь всему сущему. Текущая с небес и струящаяся в темных невидящих света подземных глубинах. Вода… оставляющая дорожки на обращенном куда то вдаль лице… это лишь вода. И вздрагивающие плечи, сгорбленные под грузом случившегося, всего того что подобно горной лавине обрушилось на меня — это просто судороги от холода. Того холода что проник в мое сердце и сковал мою душу… Холода по сравнению с которым струи омывающей меня влаги кажутся огненными, принося отдохновение и покой.

Коридоры темного камня, напоенные тишиной и безмолвием с изумлением вслушивались в звуки, в песню расколотой души, изувеченной зазубренными когтями окружающего мира. Плач… как много и так мало как оказалось может передать живое существо этими фактически неуправляемыми эмоциями. Ведь можно подделать все — страсть, гнев, ослепляющую ярость… но рыдание, слезы души, выступившие на поверхность, сдерживаемые до поры кандалами приличий и воли подделать невозможно…

Мольбы и стенания оставим религиозным дурочкам, несущим последнее в храмы. Тихое молчание — запуганным домашним клушам, не смеющим сказать даже слова. Тщательно отрепетированную слезинку и вскинутые руки — уставшим от мужей вдовам.

А мне же… оставьте мне горечь истекающей яростью и истерзанной потерей души… и даже эхо пусть будет не в состоянии повторить тот полувой-полустон вырывающийся из моего горла. Те самые слезы слаще которых и горче нет на свете. Слезы потери, которые я несла в душе и так и не решилась до сих пор отпустить на волю.

Мист! Да будь проклят ты и весь твой род! Ты отнял у меня все, все что мог и еще чуть-чуть! Ты отнял у меня отца и первые слезы. Украл и не оставил ничего кроме ярости, алой и сладкой ярости, захватившей меня целиком. И только сейчас, где-то в глубине подземных коридоров, в одиночестве каменной пустоты скорлупа покрывающая мою душу дала трещину. Больше не нужно было стальными обручами воли держать чувства, улыбаться и не показывать виду перед окружающими. Скрываться за броней разума. Как больно… как же это больно — потерять единственного близкого человека. Я ведь помню… проклятый палач память ударами горьких клинков взрезает благословенный туман забвения. Улыбку и недовольное бурчание. И тяжесть рук, покрытых мозолями и химическими ожогами, огрубевших от огня горна — самых мягких и нежных рук на свете…

Так вот ты какое — горе. Здравствуй гостья — так уж получилось, что наша встреча произошла именно тут, а я похожа на нерадивую хозяйку бросившей одну из своих гостий и увлекшуюся ее подругами — фурией яростью, тихоней болью, кокеткой ненавистью. И только ты — как и подобает хорошей гостье, покорно и степенно ожидала своей очереди… Ведь ты никогда не спешишь. Поступь твоя разрушает города и страны, стирает в пыль чувства… Вуаль твоих одежд затеняет солнце и укутывает цветы серой пеленой. Прости меня… прости меня горе. Теперь я твоя…

— Кажется, теперь понимаю, почему вся нечисть, включая вампиров, не любит текучей воды, — пожаловалась я подземелью, когда все-таки выбралась из подземной лужи-переростка. Слизь, к счастью, повторить сей эпический подвиг не смогла, отправившись на дно. К ней, правда, едва не присоединился мой кинжал, который на самом деле вполне себе хоббитский зачарованный меч, но в последний момент пальцы все же смогли цапнуть кончик лезвия, которое во время вынужденного нырка почти выпало из ножен самым нахальным образом. Как не обрезалась, не понимаю. Не везет мне что-то с оружием последнее время. Сначала Амели конфисковали, теперь вот дерринджер пропал, неведомо куда. Поиски вокруг сталагмита результатов не дали, наверно он застрял в какой-нибудь щели и успел остыть, став не заметным тепловому зрению. Которое, как истинный джентльмен только теперь обратило мое внимание, на