ногой двое суток, пока у магов-целителей, собранных со всех окрестностей и по горло занятых более тяжелыми пассажирами, наконец дошли руки до девушки. Ее, конечно, привели в норму за десять минут работы, но жутко болеть пострадавшая конечность продолжала еще почти неделю. Объяснять ей, что старый слуга происходит из сотни лет назад замиренного клана, который между прочим составляет десятую часть всех жителей моей родины и оружием пользуется хуже, чем механическим пером, которое берет в руки раз в месяц чтобы сделать отметку о получении жалования, было бесполезно. В городской жительнице лесов проснулись инстинкты, которые соглашались с присутствием зеленокожих только если они уже успели получить две-три стрелы в жизненно важные части тела.

— А почем на вашем прииске золото? — Гроткар все никак не мог поверить озвученной ему сумме, которую вроде бы уволокла банда налетчиков, вместе с почтовым вагоном в котором она содержалась, а потому его разум и так-то склонный к получению денег где только можно, временно оказался ориентирован в сторону финансово-денежных операций. А лучше бы махинаций.

Не понимаю, почему говорят, что дикие орки в массе своей интеллектом не блещут? Спереть жалование, высылаемое расквартированным неподалеку войскам, якобы обеспечивающим безопасность от их налетов, у вождей и шаманов соображалки хватило. Причем уже два раза подряд. Первый раз они оставили своих врагов без денег вместе с первым же из разграбленных ими поездов, а сейчас не дали казначейству выплатить жалование повторно, просто уничтожив охрану заранее подготовленный магической ловушкой, ради установки которой было принесено в жертву духам целых два десятка пленников и сперев «гарантированно защищенный от взлома в течении двух суток сейф компании Тронгельс и сыновья» вместе с находящимися в нем деньгами. А куда им спешить?

— Закупочные цены меняют раз в неделю, — поделилась я информацией. — А тебе зачем? Намереваешься все же сделать хорошего голема-слугу, которому нужна печать из этого материала для обеспечения высокого интеллекта?

— Можно и так, — подумав, решил гном. — Но вообще-то я хотел забить им наши самодвижущиеся чемоданы, в которых теперь столько пустого места и по приезду в Академию дефицитный материал в розницу студентам продать.

— Мне десять процентов и я договорюсь с начальником склада вынести тебе материал, чтобы не связываться с бумагами и налогами.

А лучше подойду к кому-нибудь из вольных старателей, чтобы перекупить его добычу. Даже если я чуть подниму планку, все равно останусь в выгоде. А все слухи о том, что они народ грубый и опасный просто сплети, мне доподлинно известно. Ну, почти сплетни. Все же больше половины этих авантюристов составляют местные племена троллей, а они свои чувства друг к другу не сдерживают, так как поголовно умеют регенерировать. Но с чужаками они ведут себя совсем иначе.

— Идет. А почему не с отцом?

— С ним дороже.

Кстати, правда. И с мелкими партиями папочка не мухлюет.

— Гномы! — в словах эльфийки это звучало как диагноз.

Впрочем, долго заниматься диагностированием типичных психических отклонений представителей подгорного племени у Лаэлы не получилось. Городок у нас маленький и поэтому до особняка мы доехали буквально через несколько минут. Вид надвигающейся более чем двухметровой живой изгороди с виднеющейся из-за нее красной черепичной крышей главного строения заставил друзей даже как то подтянуться и потрясенно замолчать. Во всяком случае, до того момента как открывшиеся металлические ворота не впустили экипаж на внутреннюю аллею и перед нашим взором предстал наш как выражается мой любимый папа «небольшой домик». Тут надо указать что денег, да и золота как их овеществленного эквивалента наш предок впалил в это строение просто неизвестное количество. Например, те же живые изгороди, довольно неприметные на первый взгляд — являлись буквально произведением искусства, правда оборонительного. А во сколько обошлось привлечение как минимум старшего друида, причем скорее всего эльфа, для оживления охранного периметра и стабилизацию его границ — история умалчивает. Официальная я имею в виду. Папочка как-то проговорился, что ограда обошлась нашему ушлому предку в два ящика гномского горлодера, что на тот момент в том захолустье которым являлось небольшое поселение возле прииска было просто верхом щедрости (или мотовства — с какой стороны смотреть). Просто надо учитывать что в те далекие времена железной дороги по которой сюда теперь доставляют большинство товаров и продовольствия не было, а редкие караваны торговцев не всегда могли прорываться сквозь горные перевалы. По этой причине хорошая выпивка в шахтерском городке порой ценилась гораздо выше золота, просто по той причине, что золота тут было много, а вот выпивки наоборот.

Тихо скрипнув рессорами, карета остановилась перед крыльцом на котором с извечной недовольной миной профессионального дворецкого изображал мраморную статую в цвет колонн Рональд. Дождавшись когда поднятая экипажем пыль немного уляжется, он отряхнул несуществующие пылинки со своего фрака и открыл дверцу кареты.

— Леди. — После чего подал руку и уже помогая мне спуститься продолжил. — Ваш отец у себя в кабинете. Я позволил себе накрыть малую гостиную.

Нет — я конечно понимаю, что это его работа, но как же он меня бесит! Бесчувственный засранец! У настоящего голема и то больше эмоций. Еще в детстве, бегая по коридорам поместья, я периодически пыталась вызвать у Рональда хоть толику эмоций. И какие только планы я для этого не придумывала. Во всяком случае, один раз, ценой древней эльфийской фарфоровой вазы, нескольких стекол и подпорченного паркета мне это далось. Ну а то что за кражу взрывчатки и полное пренебрежение правилами взрывотехнических работ мне досталось от папочки — выражение страха, мелькнувшее на лице дворецкого того стоило. Да и ругал меня отец, как настоящий гном в основном не за взрывчатку, а за неумелое ее использование. Но повторюсь еще раз — оно того стоило.

Вот и сейчас. Обнаружив в карете кроме меня еще и чистокровную эльфийку и двух гномов Рональд не повел и бровью, а только протянул с все тем же флегматичным видом руку, помогая Лаэле ступить на мраморную ступеньку.

— Леди… Господа…

Грррр! Поубивала бы! Дождавшись пока дворецкий соизволит раскрыть двери дома, согнувшись в почтительном поклоне с таким видом, как будто говорящим о том что его величество милостиво разрешает холопам пройти в его замок, я быстрым шагом повела своих друзей в гостиную. Если Рональд говорит, что папочка в кабинете это означает только одно — он опять заперся в лаборатории и не факт что наш домишко не взлетит в скором времени на воздух. Уже проходили — крыльцо с папиной лабораторией только за время моей учебы в пансионате мадам Жюли восстанавливали пять раз — я сама смотрела сметы. Причем один раз вообще чуть ли не с фундамента. Так что сейчас размещу друзей и пойду выковыривать старого экспериментатора, чтобы его скальные черви покусали.

Распахнув двери малой гостиной и широким жестом указав на плетенные кресла кремового цвета привольно расположившиеся возле небольшого столика с расставленным чайным сервизом и несколькими корзинками с выпечкой и фруктами я радостно буркнула (как бы это не было странно но именно такое определение больше подошло бы к моему тону в данный момент):

— Ребята располагайтесь, не стесняйтесь гонять Рональда, если вам что-то понадобиться. А я сейчас приду — мне надо выковырнуть из «кабинета» папочку.

— А я не верил, что у тебя мама некромант, — Троткар смотрел вслед ушедшему куда-то в направлении кухни Рональду со странным выражением лица.

— Я ее никогда не видела, — ну, или во всяком случае, была чересчур маленькой чтобы что-то запомнить. — И он не зомби. Просто дворецкий. Потомственный.

— Подтверждаю, — кивнула Лаэла, которая осматривалась по сторонам явно прицениваясь, сколько моя родной домик может стоить. — Они такие… у прадедушки в поместье похожий живет. А может быть и существует, тут никогда нельзя сказать точно. Наверное, ходячие мертвецы появились впервые, когда один из представителей этой профессии не стал обращать внимания на то, что умер и продолжил заниматься своими обязанностями.

— Может быть, — кивнула я, отгоняя видение отполированного до блеска скелета в знакомой одежде, распахивающего входную дверь особняка. — Ладно, сидите здесь и никуда не уходите. А то без проводника